朱闻发就带着马烔之子和自己一家连路乞讨,走过三四所城镇,始终没有一处讨饭稍微容易一点的。马烔之子虽然才六七岁,也知道自己寄人篱下,平时和朱闻发一家相处时非常小心谨慎。过了一些日子,朱妻越来越容不下他,几次和朱闻发商量丢下这个累赘,朱闻发都没有同意。后来逃到开县时,当地官员为了阻挡灾民进城,凡出入城门者都要按人头纳税。朱妻知道后,就又和他商量,准备丢下邻居儿子。当时正赶上大雪,很难再往前走,而唯一余下的钱财,只够自己家人使用,朱闻发无奈,背对着马烔之子。
朱妻就上前逼迫马烔之子离开,孩子苦苦相求,朱妻哪里肯听,从地上捡起树枝驱赶他。最终将孩子留在城外,也不知是生是死。进了城,朱闻发一家安顿了下来,妻子做些零工,他卖些劳力,总算是不用再颠沛流离。但一想起自己邻居马烔之子,总是陷入深深的自责和内疚中。过了些日子,朱闻发总是做梦梦见邻居马烔伸手问他要儿子。他替妻子向马烔致歉,一再表示自己的悔意和致歉,但总不能避免梦见马烔,为此他非常痛苦和恐慌。