潘惠章见死者的妻子段美娥坐在床边啼啼哭哭,此时她的右手腕处伤口已经包扎好了,问她案发时怎么回事。段美娥就哭着说,昨天我和丈夫从娘家回,曾在途中遇割头鬼,不曾想招惹上他,到了晚上就来行凶,杀了我的丈夫,我曾想要阻止,却被他用刀割伤了手腕,昏死了过去,直到次日清晨公公婆婆将我叫醒,这期间发生的事,并不知情。此言一出,前来看热闹的相邻都非常恐慌。潘惠章问身边人割头鬼是什么,回答说,听说有个恶鬼,白面黑袍,手里拿着镰刀,喜欢割人的头颅,遇见他没有不死的。
这时仵作却前来报告他,刀伤的切口好像不是镰刀,应该是其他凶器!潘惠章再看段美娥,这个女人的神情透着一股难以言说的姿态!他又问报案人,你儿子儿媳回家碰到割头鬼的事,曾与你说过吗?报案人回答说,说过,我们当时都很害怕,很晚才睡觉。又问他儿子和儿媳是否和美?回答说,有些争执,儿媳曾回娘家,是他坚持让儿子去接儿媳回来,这才发生这样的事。潘惠章见现场没有任何外人闯入的证据,心料到,如果不是有人接应,恐怕这些只有鬼才能做到,再想到段美娥曾称自己为救丈夫与鬼搏斗,这和前番她说遇见割头鬼时非常害怕十分矛盾,虽然没有直接证据,但却让人生疑。
但没有证据,如何能破案呢?难道真的是这个作恶多端的鬼所为吗?那又为何不将段美娥一起杀害?潘惠章见众人尤还在说是鬼所为,就故作惊讶地说,看来你们说得很对,这件案子非人而为,恐怕难以去查明。就让人做了记录,安慰了苦主一番回了县衙。过了几日,潘惠章就发了榜文,称此案关键证据缺失,非常人所为,自己已将案情呈报州府,现予以结案,并提醒乡民注意。众人见发了榜,早料到此案与很久前发生的割头鬼杀商案结局一致,果不其然,官府又怎么能够追查到鬼怪的藏身之地,捉拿他归案呢!一时之间,全城都笼罩在一片恐怖的氛围中。
事发当夜,男子先扮鬼出现在段美娥与丈夫回去的路上,然后再由段美娥去对别人说,让大家有觉得是鬼害人的前兆,随后临睡时,段美娥又下药将丈夫迷晕,等到三更,扮演割头鬼的奸夫才前来杀人,最后两人将现场收拾干净,为了让别人相信是恶鬼所为,两人还使用了苦肉计,奸夫用刀在段美娥手腕处划了一道伤口。潘惠章想要的不止这么多,他随后大声质问男子道,你说杀人就杀人,下刀没有一丝犹豫和恐惧,难道敢说这是第一次吗?随后让衙役用刑,那奸夫见无法蒙混过关,只得将以前曾在坟山扮割头鬼杀过路商人劫财的事交代出来。他一共做了三起凶案,而官府知道的就只有这两件而已。
真相大白后,段美娥与那奸夫都判了斩立决。潘惠章也因为这件奇案被人称道,没多久就升任刑部做了主事。