周兴应官府征召，一直杀虎，某次，他独自入山寻虎，无获，不慎迷路，天黑还在山里打转，正当他叹息时，忽然见一茅屋，里面没有光亮，想来是废弃已久的房子。周兴心道，今夜不如就在此处留宿。遂推门而入，持火把打探屋内，都是些干草堆，仔细看，角落里的草堆上坐着个老和尚，穿着僧衣在那里打坐。周兴见状一惊，言道，大和尚怎么在这里，也不掌灯！吓我一跳。老和尚闻言道，我是瞎子，要灯有什么用，你若是强人，我没有钱给你，如不是，只为来投宿，可以随便住，不用给钱。
周兴言道，谢谢师傅！老和尚这才躺下睡觉，口中喃语道，房子不是我的，打什么紧。周兴闻言好不痛快，将钢叉放下后，就坐在老和尚身旁言道，我道是房屋主人，原来也只是个借宿的！老和尚又道，彼此彼此！周兴闻言气得不行，躺下后睡不久，他突然听见外面有人推门进来的声音，周兴借着微弱的灯光看去，只见有个十分妖艳的女子，笑着进了房门。周兴见了后大惊，心道，这荒郊野岭，这不是妖怪还能是啥？所以就拉着老和尚的手急道，大师，来了个女人！
老和尚似乎半梦半醒，言道，什么女人！不就来了个狐狸吗！有什么值得害怕的。女子闻言表情非常恐慌，赶紧退了出去关闭了房门。周兴非常疑惑地问道，大师，你不瞎吗？怎么会知道她是狐狸精？老和尚回答道，我眼瞎心不瞎！言罢，又睡了过去。三更时，屋外似乎吹起了狂风，老和尚这时候突然坐起来言道，不好，有位施主乘风而来，不像是个善辈！周兴闻言一惊，乘风而来，不就是鬼吗！他赶紧问老和尚该怎么办？老和尚正色道，不怕！我自有佛法护持！
周兴闻言冷静了下来，还不是特别放心，又询问道，那我呢？老和尚回答道，你自求多福，看天意吧！周兴听了后非常绝望。而此刻恶鬼已经闯进门来，只见它身高一丈，青面獠牙血盆大嘴，模样十分骇人。周兴见状赶紧躲在老和尚身后。只见那恶鬼走到老和尚面前，双手合十言道，我往日曾在佛前许愿，承诺以后不杀僧人，请大师交出这个人，由我发落。老和尚闻言笑道，施主来晚了一步！恶鬼和周兴闻言都非常疑惑。恶鬼率先问道，大师可以说明白一点吗？
老和尚就言道，是这样，你来之前我已经给这位施主受戒，收他在我门下，并賜法号“了凡”，现在他已经是我佛门弟子了，施主既为佛门信士，应该依照前番的誓言去做！恶鬼闻言岔岔然！气得说不出话来，很怨恨地离开了。恶鬼走后，周兴将老和尚大大地夸赞了一番，而后问道，大师，不是说出家人不打诳语吗？你怎么还敢骗鬼！老和尚笑道，救人一命，胜造七级浮屠，诳语的事，佛祖会原谅的！周兴听了，不禁更加地佩服他。复又眠，许久，周兴突然被老和尚的叫喊声惊醒，似乎发生了什么令他感到害怕的事情。
周兴大笑了一声，将自己的身世和盘托出。老和尚听了后才不再那么惊慌！周兴对着门外喝道，大师，待我出去杀了这几个畜牲，再来找你说话！老和尚听了后双手合十，叹道，阿弥陀佛，善哉！善哉！周兴听了佛号，心中似乎领略了老和尚的意思，只见他拿着钢叉上前，一把将门推开，门外果然有七八只老虎，这些老虎一看见周兴和他手中的钢叉，惊吓得哀嚎不已，四散逃离，生怕成为叉下怨虎。周兴吓退了虎群，非常得意地回到老和尚面前。老和尚问他，虎呢？周兴回答道，尽都被我吓跑了。
老和尚闻言愤然道，施主糊涂啊！为什么放走这群畜生，放虎归山必有后患呐，这些畜牲还会去害人，它们不死再继续生虎崽，虎崽长大又吃人，你今天放走它们，不就等于杀死了好几百人吗，你这是妇人之仁，不可取啊！周兴愕然道，不是，大师，我是准备杀虎，你诵读佛号不就是想让我慈悲，不去杀生吗？老和尚听了又斥责道，你简直是自作聪明愚不可及，我那是在提前为它们超度。周兴觉得自己很委屈，只好又道，出家人不都慈悲为怀吗？你怂恿我杀生，就不怕佛祖惩罚你！
老和尚闻言道，惩罚我又不惩罚你，与你何干？再者说这叫惩一恶以止万恶，佛祖是不会怪罪我的！好了，天色不早了，你速速去吧。周兴一看，天已经大亮，就又问他，这才天亮，为什么说天色已晚？老和尚闻言责备他道，那是你的天，我的天才刚黑，不要再影响我歇息。言罢就不再理会他。周兴自讨无趣，出了房门，走了几步感觉还是不放心他，转回身去查看，老和尚已经没影了。这时候他才明白老和尚不是凡人。后来周兴一直为民除害，寻虎杀虎，他一生共杀八十五只老虎，真可谓杀虎英雄矣！