临近乡试时,时间距离李敏之死去已经有一年多了,王生辞别家人独自前去赴试。某天薄暮,他走到了一个偏僻的村落,请求了两三户人家,主人都不答应他借宿,眼看天色已晚王生非常着急,这时他看见大路边上有一座破败的房子,看样子已经荒废了很久,他没有法子,只好暂时委身于内。到了晚上,王生正偎着油灯歇息,这时突然看见一个白衣人开门笑着走了进来,王生一看,来人竟是李敏之。王生知道这是他的鬼魂,一点都没有害怕的意思。站起来问他怎么会突然地出现在这里?
李敏之笑着说,你忘了吗?当初我们约定一起去考试,现在我虽然做了鬼,但是怎么能不信守约定前来见你呢!王生听了后非常感动,问他在阴间怎么样?李敏之回答说,很好,在阴间没有生老病痛苦,没有人的操心,每一天都过得非常快乐。王生听了后十分欣慰。李敏之又对他说,人的一生都在赎罪和受苦,其实没有什么好怀念的,我花了钱在阴司为你捐了个小官,不如你现在随我一道前去,那样我们就能长久地相会,饮酒畅谈风月,岂不是更快乐吗?王生听了后很想这样,但是又考虑到了自己的父母,心里很犹豫。
李敏之这才回过头来对王生说,这是个吊死鬼,善于迷惑人的心智寻找替死之人,这种自杀而亡的鬼还有寿命,想要早投胎必须要人替代,你差点就上了他的当。王生听了还很迷惑。李敏之又道,人这一生,如果为了所谓的情义,忘记了报效国家,忘记了奉养父母,忘记了养育儿女,忘记了自己肩负的责任,只追求自己的洒脱,这种无德无礼自私自利的人,生或死都会被人唾弃,难道不是这样吗!王生听了后,突然间醒悟了过来,但一想到与他阴阳相隔,又伤感了起来。
李敏之的鬼魂见状就劝慰他道,人总是要经历生死分离的,不要执着于眼前,远处的风景也很美,为什么不站高一点发现呢!王生听了后,稍微好了点,李敏之又勉励他数句,这才与王生拜别。次日,王生问路人那破房子的事,来人对他说,原本主人是个孤寡老秀才,家里很贫困,屡试不第后上吊自缢而亡。王生听了后,唏嘘不已。后来他赴试中举,出缺在江州为官。