宋乔闻言楞了壹下，低头去看楚悦，发现她也正在看着自己，於是连忙摆手道：“我都听说了，关於令堂改嫁和你寄住外祖家的事，我不介意的，你看看信就明白了，我在信里都写清楚了。”
楚悦笑瞥壹眼廖青儿手中的信，摇头道：“我也劝公子把信收回吧，我暂时没有那方面的打算。”
廖青儿在心底暗道壹声，古代人示爱真含蓄啊，活生生的美人就站在面前，他什麽都不说，只是反复强调让人家看信，真想看看里面写了些什麽……这样想着，她老大不情愿地在楚悦的示意下，把信递还给宋乔，而宋乔坚决不收回。场面壹时僵住，关瞻和伍毓莹冷笑旁观，眼中闪烁着恶意的光。
两年前，段晓楼说服柏炀柏入朝为官失败，时逢京城有大案发生，急召段晓楼回转，於是段晓楼就带着离家出走很久的淩妙艺回京。淩妙艺到了饮马镇的锦衣卫据点，白沙山庄，她就坚决不肯再往前走了，段晓楼只好将她交给山庄主事的廖之远看管。
然後，淩妙艺就从廖之远那里知道了楚悦的身世，知道楚悦是壹个自己舅舅要敬先不要了的女儿，知道楚悦的母亲名节有亏，後来又嫁过壹回人。後来，这些消息被传回扬州，在澄煦书院中风壹样地散播开来，加上罗白琼从旁佐证，这壹股“第壹金枝身世之诟病”的飓风刮了两个月才停，让楚悦在澄煦变成了壹个无人不识的名人。
第壹年入学的那场“第壹金枝”的评选，不知要故连楚悦也被提名，最後也不知那些公子们怎麽投的票，让当时跟着廖青儿壹起逃走，根本不在现场的楚悦莫名其妙做了壹回“第壹金枝”，之後就有源源不断的男子院学子的书信光顾她的书桌、琴桌、棋盘等地方，有壹回还塞给了等着接她放学的车夫龟板胶。
第二年，不光彩的身世被揭穿，“拉票好手”兼她的忠实支持者彭渐也与其兄长壹起回京，终於让楚悦顺利落选，她正庆幸再也不用处理时不时冒出来的情书，没想到第二年整年下来，她又攒了十壹封情书，远远超过本年度“第壹金枝”韩忻忻收到的五封信的记录。
两个月前的第三年金枝评选，韩忻忻回家待嫁去了，伍毓莹高票通过，可如今近两个月过去了，伍毓莹自己壹封情书未得，可伍毓莹却亲眼瞧见，宋乔已经是第三个递情书给楚悦的人了。於是，心头冒酸的伍毓莹立意要来找壹找楚悦的麻烦，当着她的爱慕者的面再戳壹戳她的痛处。不过伍毓莹所不知道的是，楚悦的痛处并不在这里，“庶女、弃女、母亲失节”之类听得太多早已不痛不痒了，楚悦最不想听的，是她跟廖青儿约定了不许讲的两个违例词：孟瑄和段晓楼。
“你们！”郑先生跑过来指着她们这壹小撮人，申斥道，“本来这次人来的就少，你们还不积极参加，没看见那边儿都冷场了吗？快坐到溪边去！”
因为再过半个月就是新年，再加上天气寒冷潮湿，所以这壹次的曲水流觞相亲会萧条了不少，女学子表演才艺的环节也没有了，因为小姐们抱怨手指冻得发僵弹不了琴。男学子比武的环节也没什麽看点，因为有前年孟小将军的折花飞叶绝技在前，这两年其他人再表演什麽功夫，都不禁让人产生壹种曾经沧海难为水的感觉。
这三年来，柏炀柏，孟瑄，段晓楼，彭家兄弟，壹个个先後都离开了书院，如今看着溪流对岸的壹张张陌生的面孔，楚悦不禁生出壹些物是人非的萧索伤怀，接连饮下了三杯梅子酒，想冲淡这样无谓的孤凉情绪。如今，她有了引为知己的闺蜜青儿，又跟青儿合开了全济堂和怡红院，手中有了大把的银票和田契，她还有什麽好难过的呢，她现在什麽都不缺了。
廖青儿壹把夺下她的杯子，不赞同道：“你这个酒喝的不对头，伤心酒伤身，开心酒养身，不如咱们来玩猜小人吧，谁输了谁喝酒！”为男人伤心太不划算了，没想到壹向聪明的小逸也有犯傻的时候，自己被高绝甩了，还不是没心没肺地继续穷开心，向钱看，向厚赚！
於是，两个各怀心事的少女在壹片热闹喧哗的环境中，不约而同地壹起沈默着玩“猜小人”的游戏，喝着渐渐变凉的梅子酒，消磨着这个冬日午後的清闲时光。
楚悦用纤指优雅地拈起那枚小瓷人，用指尖把玩着，向她解释道：“是你自己藏不住事，每次你藏在左手里，你的眼珠就略往右手斜壹下，而左拳的中指部分凹进去的比之右拳多壹点点，仿佛怕里面的小人儿飞走似的。透视眼？你的意思是我能隔板猜物？呵，我倒是认得壹个有这般本事的人物，不过每次他揣着他的银子和本事进赌坊，回回都是鼻青脸肿、两手空空地出来，那赌坊是吃银子的地方，你以为人家会由着你赢啊？连开六把赢，就会有人来找你‘谈心’了。”
“厉害！”廖青儿摘下楚悦髻上的壹片落叶，赞叹说，“没想到你会读心术啊，还是无师自通的那种，凭壹个动作壹个眼神的小细节就能知道别人的想法，我觉得咱们真可以去赌坊捞两票，反正你有武功，修理几个打手不在话下。到时候咱们赢个几百两就风紧扯乎，我带着银子开路，你断後，怎麽样？”
“嘘——”楚悦瞧见关瞻、伍毓莹、牛温宝和祁沐儿四个人坐在了离她们不远的石台，连忙低声制止廖青儿道，“青儿你不要总把我会武功的事挂在嘴边，习武乃强身健体和防身之用，罗家人都不知我暗中习练武艺，你不要给我宣扬出去。”
“了解！”廖青儿调侃道，“继孟瑄、段晓楼、朱老头之後的第四个禁忌词出现了——会武功，喂，不如咱们拆开宋才子的信看看吧？神秘兮兮的壹直叮嘱让你细读，里面究竟写了什麽啊。”
楚悦自斟自饮道：“不行，你要看就回去看，每次你当众拆开看都会念出声来，人家也是壹颗诚心写成的书信，不可如此践踏。”
廖青儿撇嘴：“切，有个毛诚心，每封信都是赞美你的小脸蛋儿能吓死鱼啊，雁啊，说他们对你多仰慕多有诚意啊，最後却是壹致要求娶你为小妾！古代的男人真是贪心，就说那个文翰吧，要娶位门当户对的贵女，还想弄几个美人放在家里赏心悦目，包二奶包得这样明目张胆，简直令人发指。那个段晓楼算是好的了，愿意娶你当正妻，可是三天两头就跟我表姐关筠纠缠不清，真是搞不懂他是什麽心理，明明爱你爱得好像可以立马去上刀山下火海的样子，我都想张口劝你应下他的求亲了，谁知壹转身就在拐角处看见他在给关筠擦眼泪……”