传承了百余年的书香门第,族中男儿为官者众，亦有些建树。后来出了位王妃，更是声望日隆,仕途亨通。借着老太妃帮衬，郑家老太爷郑元语这些年居于魏州刺史之位,主掌布政赋税等诸多事务,颇受谢珽倚仗。
这样的人家自是极看重颜面的。
郑元语身居刺史之位，魏州的大小事几乎都要经他的手,消息十分灵通。先前若有府中子侄仆从不服约束,在外胡乱生事，他若听到风声，会早些派人平息。哪怕事情闹到了衙门,底下的官吏也会敬着他的身份,私下里商量判决，不会闹出大动静。
今日这般登门缉人,还是头一回。
门房瞧着都是州府衙门的,没敢太轻慢,一面在前引路,去寻周管事，一面派人飞奔尽内院,跟老夫人禀报此事。
老夫人正与儿媳、孙媳们准备今晚赏月的事，听闻衙门要捉周林，差点怀疑是听错了，“要抓老周去问话？手里有缉捕令么？怎么外头半点儿风声都没传进来？”
门房跑得满头汗，连连点头，“拿着缉捕令，上头也盖了印的。老奴怕真有什么,没敢拦，赶紧来禀报。”
老夫人闻言，脸色微变。
旁边的晚辈们虽不至于交头接耳，听着这动静，也都暗觉惊愕。
因这周林是老夫人的心腹，娶了她身边管事的钟嬷嬷，老夫人名下的一应田产铺面等物都是他在总揽。整个郑府里，除了老太爷身边的大管事，就数他最有体面。俗话说宰相门前七品官，周林即便没那般身份，背靠着郑家荫蔽，也比寻常小吏体面。
何况，先前族中子侄若出了岔子，他也常奉命跑腿，官面上都很熟。
衙门忽然找上他，这很不妙！
众人面面相觑，俱将目光投向老夫人，那位起初还有些惊诧生气，猛然想起什么，又问道：“就只是衙门的人？”
门房忙道：“还有个男的，身上带着剑，倒是不知身份。”
魏州城里敢碰郑家的少之又少，如今郑元语这刺史地位岿然，对方忽然堂而皇之的上门……
老夫人眉心突突直跳，赶紧传了肩舆。
仆妇们几乎小跑着抬了出去。
到得府门口，恰好跟缉拿周林的衙役们撞上。周林穿得十分体面，锦衣裹着圆胖的身材，手上已经上了铐，急得憋出满头大汗，却又缩着脑袋没敢言语。老夫人的目光越过众人，落在最末那人的身上。
他穿了寻常青衫，不见贵重打扮。
但身材笔挺，眼神凌厉，腰间悬着把长剑，一只手按在剑柄时，极为英武干练。
“徐典军？”郑老夫人惊而失色。
徐曜拱了拱手，“老夫人。”
“这是……”郑老夫人清楚他的身份，知道此人只受谢珽和陆恪驱使，今日既来了，必定是王府有命。难怪衙门颁了文书，郑家却半点风声都没听见。她猜测背后缘故，两鬓跳得愈发厉害，却只竭力掩饰着，含笑道：“这是要带周管事去衙门？”
“有件命案，需带他对证。”
徐曜轻飘飘说着，就要带人出府。
郑老夫人哪敢让人到公堂去？
心中再慌，她也不敢将事情直接抖露到衙门，只能强扯出点笑意，商量道：“既是牵扯着案子，自是要查问清楚的。不过若闹到公堂，实在太张扬。徐典军既亲自来了，想必是王爷有命。不如徐典军通融通融，先缓上片刻，容老身去趟王府？”
她会搬出这尊大佛，尽在意料之中。
徐曜原也没打算劳动谢珽他们去衙署公堂，闻言顿了片刻，才勉为其难的道：“行吧。”说着，朝后面一位衙役道：“你拿我的令牌跑一趟，去把郑刺史、吴司马和张参军都请到王府，就说有要紧的命案，请他们做个见证。”
说罢，径直出门，命人将周管事扔进事先准备好的青帷马车，径往王府而去。
郑老夫人哪敢怠慢，忙套车跟上。
剩下满府女眷惴惴不安，也没心思准备什么赏月了，忙着让人打探消息。
……
一行人抵达王府时，郑刺史他们也都到了。
州府官衙离王府并不远，三人见着徐曜的令牌，没敢耽误，立时就赶来了，被人请入偏厅。
到得那边，就见谢珽端坐上首，左侧是太妃武氏和王妃楚氏，右侧三张椅子都空着。侧厅里窗扇紧闭，底下坐着推官、书记等人，连笔墨纸砚和印泥都准备好了，果真是要审案的架势。
三人暗自诧异，忙行礼拜见。
而后依命在空椅中落座。
少顷，就见侍卫押着周林走近，推到厅里后朝着腘窝踹了一脚，令对方噗通一声重重跪在地上。
而郑老夫人紧随其后，追得脚步踉跄。
郑元语见状，腾的就站了起来，脸上露出不可置信的神色，拱手诧然道：“王爷这是做什么？”
“不急。”谢珽沉声，朝徐曜递个眼色。
徐曜拱手应命，瞧了眼小跑过来双腿皆颤的郑老夫人，丝毫没有给她座椅的意思，只拐向厅外。没过片刻，轻微的铁链撞击声里，几个人陆续走入厅中，跪在周林身后。昨日扣押的花匠和两个身形瘦高的男子据被剥去外裳，戴着铁链脚镣，身上并无伤身，只是姿态瑟缩。
后面七八个人打扮各自不同，也都小心翼翼的不敢抬头。
老太妃身边的柳嬷嬷暂且没露面。
谢珽沉眉坐着，瞥向郑元语，就见老家伙面露惊诧，没等到他的回答后，只将目光直直钉在郑老夫人身上。那一位则颤巍巍拄拐站在那里，额头和领口竟自汗湿，假作无事般打量阿嫣和武氏。至于那个管事周林，原本还颇镇定，瞧见后面几人时，骤然变色。
脚镣落定，厅里有片刻寂静。
厅外松柏荫翳，长得几乎遮天蔽日，令侧厅里格外寒凉，关门后更觉阴沉沉的。
谢珽拿起茶杯啜了半口。
底下徐曜挺拔而立，先朝上首几位行礼，继而道：“今日请刺史、司马和参军过来，是有件命案和投毒案要审，请各位做个见证。”说着，将甘郎中溺亡、春波苑的书案里查出毒丸的事简略说了。
末了，将目光径直落向郑元语，“命案的元凶已经抓获，据他招认，是受人指使。投毒的是这花匠，当日是受了威逼利诱，所有物证都已查获。两件案子上，都指认了郑家的管事周林。故特地请刺史过来，权当陪审。”