六月二十二。
云州，顾府。
雨后晴空，如水洗过的蓝玉一般清透腻润，把天与地以及其间万物都润上来一抹柔和之色，安然，妥帖。
三伏天里，难得这样凉爽的好时候。
小别院内，阵阵香气传出，其味清苦又裹着肉脂独有的荤膻。
孟锦里手持蒲扇，守在小炉边上，静心等待。
砂锅里的汤炙滚沸，噗噗地冒着泡，熏出袅袅白气，模糊了孟锦里那双精致的眉眼。
须臾，有个青衣绿裙的小丫鬟端着红漆木托盘，一溜小跑着赶过来。
她身量尚幼，娇喘吁吁：“姑娘，奴婢来迟了。”
孟锦里抬眸，瞳仁晶亮：“不急。”
文火煨汤，急不得。
托盘上，摆着清一色的白瓷小碟，整整齐齐，里面盛放着各种药材。
月白色的长袖挽起些许，露出半截白藕似的手腕，孟锦里不用戥秤，指尖抓起几味药材，投入煮沸的肉汤之中，显然心中有数。
丫鬟沉香在旁，一边看着一边喃喃自语地跟着顺序念：“黄耆三两、枸杞一两、参片三钱、白芷、甘草、陈皮、当归各一钱……”
十几味的药材入了锅，白雾缭绕，药香扑鼻而来。
孟锦里盖上锅盖，继续等。
沉香把剩下的药材又送回去，搬来一张小杌子，挨坐在孟锦里的身边，拿把蒲扇给她扇风。
“奴婢看着吧，您去屋里歇一歇。”
“我不累。”
“外头日晒。”
“晌午下了那么一场大雨，暑热都散了，没关系。”
沉香再不多话。
锅里的肉，本就是煮过一滚，焯过血水。再文火闷煮半个时辰，入味又入药。
骨肉筋皮，在沸水中翻滚，时不时地还要用木勺刮去上面的浮沫碎渣，可谓是费时费力。
沉香渐渐坐不住，寻了扫帚去门口收拾落叶草根。
扫着扫着，又转了一个身，看向孟锦里。
姑娘单手持扇，神态静好，不急不躁地坐在那里，美得像是画里的人儿。
朦朦胧胧的烟火气，笼罩在她的身上，异样绮丽，宛如仙气。
明明在炖汤，看着却像是仙人在炼丹。
仙人不老丹。
汤里滚了又滚，孟锦里用长竹筷搅几下，开盖再煮，精准地掐算着时辰。
待一切妥当，吩咐沉香连汤带锅，趁热送到南苑三夫人那边。
顾家三夫人正在月子里。
她拼了半条命，为三房生下一个白白胖胖的儿子，如今，一边调理身体，一边哺ru幼子，日日都少不了一碗补汤。而这碗补汤，必定要出自孟锦里之手。
孟锦里确实很用心，三伏天里还守着火炉砂锅，汗流洽衣，不嫌辛苦。
沉香一路小心翼翼，把砂锅交给三夫人身边的孙妈妈。
孙妈妈笑呵呵：“真香，隔着老远就能闻到香味儿，辛苦你们姑娘了，回头替我们三夫人谢谢锦姑娘。这钱是三夫人赏你的，快拿着。”说完，从袖子里掏出一串小钱，塞给了她。
“谢三夫人。谢孙妈妈。”
“回吧。”
孙妈妈和颜悦色，吩咐丫鬟接过砂锅，转身进了厢房。
“寄人篱下，算不得正经主子。难道不做事吃白食，怪招人烦的。”
“不过……”
沉香捏紧手里的钱，突然不走了，一转身，眼神凌厉地瞪过去，惹得两个小丫鬟一惊，忙低头走开。
沉香不饶，对着她们的背影，硬腔腔地说：“碎嘴子嚼舌头，一辈子都是奴才命。哼，我们姑娘菩萨心肠，你们懂个……”
哎呦，差点又说了粗鄙话。
幸好，姑娘不在这里。
…
热火熏出了一身的汗，黏黏地腻得很。
孟锦里沐浴更衣，清爽不少。
她的身边有两个丫鬟，沉香和丁香。
沉香又去送汤，丁香眼红，忍不住和孟锦里抱怨：“沉香那丫头越来越鸡贼了。凡是有赏钱的活儿，必定抢着去。”
明年，丁香就要放出去嫁人了。所以，她有私心，想多攒些体己。
“沉香还小，又贪嘴爱吃。她不像你，再过一年就是自由身，往后有自己的家，事事自己做主。”
“这几日，每次都是她去，奴婢也不想抢，可心里……”
孟锦里微笑，眼弯如新月：“别总是计较这些小钱，等你离府时，我自会给你一份红包，放心吧。”
“奴婢嘴巴笨，不会说话，奴婢不是贪姑娘的钱……”
孟锦里微笑了然。
“我来顾家十年，你们也跟了我十年，你有个好着落，我心里高兴，多多少少的，一点子心意罢了。”
该给她的，早晚会给，犯不着再眼红别人的。
“奴婢多谢姑娘。”
丁香心里踏实了，忙行礼道谢。
姑娘一向说话算话，说到做到。
说话间的功夫，沉香蹦蹦跳跳地回来了。
丁香透过窗，远远看见，忙迎到门口，轻斥一句：“好没规矩。”
沉香立马不跑了，笑嘻嘻地走着进屋。
丁香瞄了眼她的袖兜子，闷不吭声。
沉香是个实诚孩子，直接拿出那串钱，给孟锦里过目：“姑娘您看，奴婢今儿又得了赏，孙妈妈说，三夫人赏给奴婢买花戴的。”
丁香拿她打趣：“你才不会买花，必定又去市集上吃个圆鼓鼓的肚子回来。”
她一边说一边吸气挺出肚子，学她吃撑打嗝的蠢样子。
沉香哼她一声，瘪了嘴，收起钱串。
“还不谢谢姑娘。要不是咱们姑娘心灵手巧，你哪来的赏钱可领？”
“是……奴婢谢谢姑娘。”
孟锦里笑而不语，起身去到镜前，丁香忙跟随伺候，给她梳头。
她的头发又长又顺，堪堪及腰。
“姑娘，等三夫人坐完月子，您就不用辛苦了。说来也怪，三夫人是府里是出了名的嘴叼，偏偏喜食羊肉那东西。喜欢就喜欢吧，又要嫌羊肉的膻味，要好吃滋补，要祛除膻腥。亏得姑娘聪明灵巧，又略懂药理……”
还未说完，她冷不丁对上镜子里那双清亮亮的眸子，忙又打住了。