陛下瞥他一眼，轻飘飘一句，“朕自有安排。”
礼部尚书憋下去一口气，深呼吸，提起一口气，“臣听闻，陛下与——”
“你很闲吗？”笙歌反问。
“……”礼部尚书吓得急忙跪地，“臣不敢。”
“朕猜也是。会试（科举第三阶段，举人去都城参加）马上要开始了。尚书若是闲了，朕可以换个人做监考主管。”笙歌道。
礼部尚书不敢多言。
笙歌皇帝登基以来，礼部的作用越来越小，存在感越来越小，基本只剩下主持各项事宜、与安排科举。
人员调配都制度化了。
规范皇家、贵族的各种要求被逐步削弱。
年底的各部门业绩考核需要加班加点完成，退居后台，默默无闻。
已经不是曾经的舞台了。
笙歌看着礼部尚书苍老的面容。
对方已经年近五十了。
退朝后，笙歌对陆丞相说，“朕看礼部尚书做的力不从心，到底年老了。你看看，是要换个人，还是给他加点人。”
陆丞相思索一二，“臣记得，礼部尚书(正二品)身边有个魏侍从（从二品），之前做过翰林，文采不错，观点新颖，人也随和。他可以上任。”
“你安排。”笙歌懒得处理这些细枝末叶。
叫来厉丞相，“盯着点国丈。”
厉丞相什么也不问，鞠躬离开。
十月底，会试。
笙歌与木森抽空跑出城门去西山看红枫。
都城身边，只有西山的枫树落得晚。
可惜，木森离开都城八年，笙歌也整整八年未离开过都城。
看着这满山的红色，笙歌只觉绚丽又悲凉。
木森抱着他，“陛下，等太子有能力执政，咱去游览山河，可好？”
笙歌沉默片刻，“我看过一句话，一个皇上会越来越固化，思维方式会越来越有迹可循，直到成为一个棋子，被下一个皇上替代。”
这是《帝王策论》中所写。
写下此句的，同样是位皇帝。
他在他与先皇的身上看到了验证。
“陛下是担心，你爱上权力，不肯离去？”木森开口。
笙歌缓缓点头，心中微微警觉：这个一直陪着自己的男人，总是情绪化的男子，不是他看上去的能力有限。
他以为木森只是个将才。
但能直接点出他的担心，还能安然无恙在他身边许久，一直受他照顾的人，只有他一个。
他在藏拙。
笙歌没有回头，目光直视着枫树，掩藏着心中惊骇。
想到了木森压着他办事的那一幕——不能原谅。
后面的人温言软语，“别担心，陛下，臣会看着你，会帮您，照看夏国的大好河山。”
“嗯。”
天边白云深厚，仿若雪团要下来了。
回去后，笙歌根本不敢与他亲近，担心暴露自己的情绪，他需要好好规划。
会试后，礼部花了半个月批阅，公布了成绩。
11月底，下大雪了。
笙歌与木森呆在一块，他也能很好地掩藏自己的情绪。
尤其是对手蛰伏在自己身下时，有种诡异的快感。