眼下是个相似的情景，卑贱的平民匍匐在自己脚下，涕泗横流，狼狈不堪，不断哭诉着什么，乞求能饶她一命。
尤明懒得理会，她甚至没有分神去听对方在说些什么，她拿到了必需的药物，已经没什么顾虑了。
忽然间，一个身形瘦小的小女孩从一旁的白色柜子里钻了出来，一言不发地，上前抱住了痛哭求饶的女人。
尤明微微一怔，平举的手臂就这么垂了下来。
“求求你，你要的药都给你了，我已经什么都没有了……”女人声嘶力竭，语气哀切，翻来覆去就这么一句话。
小女孩紧紧攀住女人的臂膀，用仇视的目光看向尤明。
“这是你的女儿？”尤明忽然问。
“……”女人哽咽了一下，不敢回答，只是竭力把不听话的女儿往后推，试图把她藏在自己的身后。
“她没有父亲吗？”尤明脸上挂着嘲讽，“怎么只有你来保护她？”
女人愣住了，下意识辩解，“他已经死了——”
小女孩飞快打断她的话，恶狠狠道：“和你有什么关系？这是我的家，请你离开！”
女人被吓得不轻，手忙脚乱捂住了小女孩的嘴，又连声讨饶道：“我错了，错了……”
但其实，她又有什么错呢，她只不过是作为一名颇具道德感的医生，撞见受伤的人不自觉减轻了防范……却没想到，会变成现在这种局面。
尤明垂下目光，晃了晃神，再一抬眼，发现眼前的母女已经往后退了一大截，躲进了一架折叠床底。
单薄的床架旁边摆着一张照片，一家三口，面目模糊，却也看得出幸福和美。
尤明漠然地扫视了一遍这个临街开放的小诊所，约莫过了十多秒，忽然毫无预兆地转身，离开了。
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太阳很烈，尤明后知后觉地意识到这一点，她茫然地坐在街边，看着视野里黄褐色的干裂的土地，暂时失去了思考的能力。自己又一次搞砸了，这已经是最后的机会，等到明年，她的年龄超过25岁，将彻底失去参与选拔的机会。不，也不能说是彻底，往年也有例外，五号城将领的子女可以获得优待，可是，母亲……
尤明在心底冷笑，不，娅瑟里伯爵才不会做这种有辱身份的事。如果是为了她的那些婚生子女也就罢了，为了自己？那可真是天方夜谭。
想到这里，尤明忽然感觉背后泛起一阵凉意，自己刚刚做了什么？竟然因为一时的怜悯伤怀放过了那对母女，如果有人通过她们得知了自己的踪迹，这是多大的隐患！更遑论自己伤势不轻，要是被有心人得知……这无异于自掘坟墓。
尤明越想越惶恐，霍然起身，当即倒转了方向，沿着空无一人的萧索街道，快步往回赶去。那是一间白墙白窗的房间，在周遭脏乱的建筑对比下，太过整洁明亮，见过一次就不会忘记。
她走得太快，甚至不顾重新包扎好的伤处，小跑了起来。
很快，那间白色的诊所再度出现在眼前，尤明看着那紧闭的门窗，以及飘飞的门帘，吁了一口气，在原地停了片刻，搬起门外的土陶花盆，猛地砸在窗上。
“咚——”天边一声巨响，彻底盖住了撞击声。
尤明悚然一惊，抬起头来——只是转瞬之间，天边扯开了浅青色的遮罩，一道弧光覆盖下来，天边的山脉，连同近处的街道，都笼上了轻烟般的朦胧色泽。
在这一片轻烟薄雾之中，趋近东边的方向骤然亮起一束强光，光束中心映出舰队的轮廓。
“怎么会，时间还没到……”尤明喃喃道，却也不自觉循着方向走出去两步。
与此同时，她的耳边响起一道急促的机械女声，“竞技终止，提前返航，请立刻前往登陆点！”
声音来自附着在耳廓旁的通讯颗粒，名义上是“通讯”，实际上只有个接收通知的作用，离开浮塔时统一发放，人手一份。按照温闵先生的说法，通讯颗粒在一般情况绝不会启用，因此，通过它传达的都是不容更改的紧急命令。
“请立刻前往登陆点！”
尤明脑子还没反应过来，脚下已经先一步动了，她朝着光源狂奔，同时伸展了双臂，朝着空中探去。别抛下我，等等，等等。
*
郑旦早早抵达了军舰的登陆点，这里是一片略微凹陷的荒地，周围绕着一圈旗帜，天幕低垂，颇具压迫感。四野寂寂，空无一人，这是自然，时间还没到，稍微有点雄心的人都想趁着最后再努力一把。而不是像他这样，束手束脚地等在这里，全然一副失败者的颓丧模样。
“竞技终止，提前返航——”同样是冷冰冰的机械女声。
郑旦听到声音，登时愣在原地，什么叫做竞技终止？字面意思不难解释，可他却不懂这句话传达的信息。这太不寻常了，甚至离奇，郑旦在震惊之余，又感到一股愤怒，怎么又是这样！这最后一次的实地竞技，从开始到结束，都随意改换规则，代表着最高规则与秩序的五号城，竟然这般朝令夕改，是谁下的决定？没有人可以制止吗？
他思索间，突然感到地面震颤，头顶传来隆隆轰鸣声，一道光束刺了下来。郑旦下意识抬头望，又飞快躲开，两行眼泪已经流了下来。
军舰悬浮在半空中，舱门打开，垂下十二条金属阶梯，其中之一正好摆在了郑旦面前。他迟疑了两秒，飞快整理仪容，端着副从容不迫的姿态踩上了阶梯。他是这样想的，阴差阳错之下，他是第一个登上返航舰队的人，也会第一个面见浮塔的军人，到那时务必不能失了体面。
然而，等他来到舱门外，把视线往里一扫，脸上神情立刻变了——狭长的通道深处，隔出了一个独立的空间，只能从小小的圆形窗格窥见内里的模样。此时此刻，窗格之中，露出一男一女对谈的侧影，正是许屿和苏芩。
郑旦不仅脸色发僵，四肢忽然也不受控制，他一手扶着舱门，木杖撑在光洁的地面，唯一的那条腿却迟迟不动，像是整个人遭到了急冻。
“先生，请尽快通过。”阴影处忽然走出来一道人影。
郑旦浑身一震，飞快拖动身体，藏在了不起眼的阴影里。
“军舰刚刚才抵达，怎么会有人先一步到了？”郑旦压低了声音问。
那道青灰色的身影分明听见了他的话，这么近的距离，这么静的环境，不可能听不见，可对方肃然不语，完全无视了他的问话。
听得舱门之外又传来了声音，想来是近处的参选人员也赶到了。郑旦只好压下不耐，绕开通道，选了个避人的位置，悄悄坐下了。他显然没能忘记苏芩的警告，有什么蹊跷的地方，回到白玉京再论也不迟——他很轻易地说服了自己。
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苏芩在联络点停留的时间不长，只说了寥寥几句话，在场的监察者们都忙乱了起来。闻人将军下达命令，让待命的军舰即刻启动，将滞留于混沌区的浮塔居民全部运送回城，至于正在进行中的实地竞技，立刻终止。
最先启动的第一艘军舰，配备了最优良的医疗设备，它没有按照既定航线直接抵达登陆点，而是先去往一座黄土飞扬的城市，在无数个坑洞里辨认出指定的目标，救起了一位奄奄一息的浮城居民。
而那位言辞激烈、气势骇人的女性居民，全程指挥着军舰，在见到被营救者的那一瞬间，终于和缓了面目。
苏芩和许屿在门边交谈了片刻，又沉默下来，一同看向房间的深处，那是一架黑沉沉的病床，床板背后挂着动态显示屏，记录着病人的身体数据。至于病人……病人的状态着实有些吓人，他的四肢关节处，连同脖颈，都被切开了一个截面，露出黑洞洞的颜色，还有光滑的金属纹理，没有血肉，只有刚硬的骨架。病人嘴唇翕张，远远看来，依旧是一张英俊硬挺的面孔。
许屿默默看着，忽然问了一句，“先前不是说，相互信任是同盟的基础——”
苏芩轻轻地嗤笑一声，打断了他的话，她说道：“这算什么隐瞒？你和他并不熟悉，我又何必告诉你他的隐私。”
“是。”许屿却是笑了，略微一点头，不再说了。
墙上的显示屏忽而亮了一下，苏芩立刻过去，亲手把谢诺夫的手指收拢，重新搁到了正确的位置。
军舰小幅度地晃动了一下，大概是起航了。许屿往一旁走了两步，拉开了沉甸甸的绒质帘布，露出一方小小的窗口。距离迅速拉远，地面的城市模糊不清，变成了斑驳暗沉的色块。
不知何时，苏芩也调转了目光，和他看向同一个地方。
“其实我见过戎城，在很久之前。”苏芩说道：“那是老师组织的一次舰队飞行，我坐在离舷窗最近的位置，看到了那座城市的轮廓。”
过了很久，许屿才慢慢应了一声，“是吗？”
他也曾经见过浮塔周围的舰队，那时，他躺在又冷又硬的木板之上，饥肠辘辘，头脑昏沉，隔着屋檐下的一帘细雨，怀着无尽的向往、憧憬，长久地注视着天边盘旋的飞鸟。