“你们陪着你们主子，在竹林里，遇见什么事儿了？”
娜仁仿佛这会子回想起来，还有些后怕。
“竹林里幽静，竹子能挡住外头的日头。一旦风来，那些竹子都飒飒有声，冷不丁听起来，到像是人的衣袂摩擦，或者是脚步声。”
“尤其竹子高而挺拔，有时候冷不丁望过去，尤其在阴影处的，便仿佛是人影幢幢……”
“那日又是九月初一，外头祭城隍的锣鼓喧天，便也有人说什么小鬼儿会被城隍撵得满地跑……那会子多主子本坐在石凳上，冷不丁就听见竹林里仿佛有人冷笑。”
“奴才和萨仁忙去看——果然见隐约有人穿一身绿袍，阴森森地从竹林里急闪而过……”
“哦？你们可看实了？”皇帝也猛地起身，一双眼紧紧盯住两个官女子。
娜仁和萨仁对视一眼，面上都有些迟疑，“……回皇上，奴才就是觉着像。并不敢说实了是否一定是有绿袍人闪过，还是风吹竹林的错觉。”
“那笑声和隐约的哭声，也或者是不是风吹竹林的飒飒之声。”
娜仁说着哽咽，“只是主子确实被惊吓着了，从石凳上跌了下来。再加上那会子竹林里有些阴冷，风也是凉的，多主子当时跌倒在地，便觉着有些不大好了……”
说着话，皇后那拉氏从外走进来。
她先前是去安慰多贵人，这会子也过了这边来。
那拉氏听到此处，也是一眯眼，“绿袍人？九月初一的事儿，到此时已是二十多天了，胡世杰，你宫殿监上下可查过了？”
胡世杰，忙跪倒回话，“回皇后主子，奴才九月初一得了信儿，自不敢怠慢，立时带人彻查。”
“只是九月初一日乃祭城隍日，各宫的人都在园子里，人多，一时难以捋请；且‘瑞应宫’等处，又请道长做了三天三夜的道场……道场之上又有捉鬼等仪式，道士们扮成鬼祟，穿绿袍的也不少……”
胡世杰叩头，“是奴才无能，请皇上、皇后主子治罪。”
皇帝不由得眯了眯眼，“查不清，才对了！就是有人要利用了九月初一这日子，就是要蒙过人眼去的。”
“别说没看清，便是那样个日子、揣着那样的心思，便是看清了，人怀鬼胎，也终究是防不胜防。”
那拉氏冷哼一声儿，“便是再难查，也总得要一查到底！总归今年是什么年份，多贵人的孩子怎么能就这么不明不白地没了？这又要让蒙古各部怎么看咱们？又要归降的厄鲁特各部，如何对朝廷诚心依归了去？”
那拉氏深吸一口气，扭头盯住胡世杰，“一时查不清，那就多给你些日子，细细地查；若有不肯招的，我便准你用刑！——你宫殿监从前唯有给太监用刑的权柄，我这回便也一体将那些有嫌疑的官女子也交给你，该用刑的便一并用刑！”
“总归必定有人受刑不过，撬开那张嘴去！”
得了皇后的授权，胡世杰忙叩头，“奴才领旨。”
那拉氏深吸一口气，转眸望向皇帝，又望望地上跪着的一大片人，“古往今来，后宫里总是难免传出些腌臜事。本宫身为皇后，本想母仪天下，以慈母之心教化后宫诸人。故此这些年有些事儿便也得饶人处且饶人了。”
“再加上你们心下该都明白，今年是什么年头，多贵人又是什么身份！多贵人的孩子没了，这不仅是后宫里女人间争宠的小事儿，这将干系到朝廷这些年来对西北准噶尔用兵的最终胜负，干系到厄鲁特各部、乃至内外扎萨克蒙古各部的归顺之心。故此，本宫便不能再心慈手软！“
“本宫今儿将话撂下：皇上忙于前朝，回部的事尚未彻底撂定；那这后宫里，本宫便也不容任何人再生事！这一番不但准宫殿监对官女子用刑，若叫本宫查出来，是后宫哪位主位、小主儿的掺和进来，本宫也绝不手软！”
这个晚上，皇帝查问多贵人此事，直到各宫下钥的时辰，尚未了结。
婉兮一觉睡到六月二十三日天光微明。
听见动静，玉蝉进来伺候。
玉蕤虽说已是瑞常在，可是每天早晨也依旧还是立规矩。只是玉蕤不想叫玉蝉心下不安，故此每天都是掐着时辰，看见婉兮寝殿的灯亮了，确定是玉蝉已经去伺候了，这才来。
玉蝉伺候婉兮穿衣，玉蕤便在一旁帮手。低声絮絮说昨晚得到的消息。
“……昨儿皇后在多贵人宫里大发雌威，说这次的事儿必定要一查到底，别说官女子也可用刑，便是后宫嫔御若查出牵涉其间，也绝不手软。”
婉兮忍不住微微皱眉，“就怕这样儿。多贵人的孩子没了，是该一查到底，却不该撒这样大的网。这网里，怕总有受了委屈的。”
玉蕤也点头，“我也觉着，皇后忽然这样大发雌威，也有她的目的。她怕是正可以趁着这件事儿，狠狠打击一回叫她不放心的人去。”
思绪万千，婉兮索性不叫玉蝉来编辫子，她自己拢过发丝来自己编着辫子。
“这一回总归皇后心下有底：她彼时身在木兰，这一切自然与她半点干系都没有。故此她自可放开手脚，大刀阔斧一番。”
玉蕤咬住嘴唇，悄然望婉兮一眼。
她心下的担心是，皇后别利用这事儿，将火烧到她们永寿宫里来就好。
不过幸好主子这会子就要临盆了，皇上又在身边儿，谅皇后也不敢。
用早膳的时候儿，高云从来回话。
高云从说，皇上早上三点多就起来忙国务，军机处半夜就送进紧急的军报来；高云从说皇上忙过头午这一两个时辰，再去畅春园给皇太后请过安，就过来。
婉兮明白，皇上昨天才回銮，这两个多月京中也积压了不少事，需要这会子第一时间处理；皇上要去给皇太后请安，也是紧着要将多贵人的孩子没了的事儿禀报给老太太。
婉兮一边简单吃些黑米粥和新腌的酱黄瓜扭儿。可是嘴里却觉着没有滋味儿，便问刘柱儿，“今年腌咸菜，难不成用了新缸么？怎么一点儿酱香味儿都没有？”
高云从便以为是婉兮不高兴了，这便赶紧趴地下磕头，“奴才斗胆，皇上今早上是真的有要事——九月初一日，江西巡抚阿思哈，祭城隍拈香毕，竟然遭手下斧击。这事儿有些邪性，皇上需要亲自过问。”