这一日，婉兮正式以六宫之主的身份，主持坤宁宫朝祭。
正月初二的坤宁宫家祭，因是一年开头儿的第一次朝祭，且是坤宁宫供奉的诸神从去年腊月二十六给请到堂子去，皇上正月初一在堂子行礼之后，这才又请回来安放在坤宁宫的，故此意义非凡。
这一天的朝祭，必定要由六宫之主亲自来行礼。
原本去年就是婉兮册封为皇贵妃后的第一个正月初二的朝祭，只是去年婉兮大着肚子，皇帝都用人参天天给补着呢，生怕孩子出了什么意外去，这才没有叫婉兮亲自来主持。
今年便是婉兮第一个正式的大日子。
坤宁宫家祭，是满人的传统；如果说汉家都用亲蚕礼来确定后宫之主的地位，那么对于大清后宫来说，这主持坤宁宫家祭才是最要紧的典仪去。
如果说正月初一是属于皇帝的大日子，那正月初二就是婉兮的大日子。
正月初二一大早，方交寅时之前，婉兮身穿皇贵妃礼服，已经带领一众后宫，以及萨满等人，齐集坤宁宫中。
朝祭所祭之神为释迦牟尼佛、观世音菩萨、关圣帝君。简称佛、菩萨、关帝。
其中佛是小塑像，供奉在小亭中，菩萨和关帝为画像。
吉时到之前，婉兮亲自率领内管领下福晋，将朝祭各神陈列在坤宁宫明间西炕上，然后再将供器，以及果、糕、酒等供品摆放在炕上和炕下去。
寅正，司祝擎神刀，诵神歌，由三弦、琵琶、拍板及拍掌人来伴奏。
共诵神歌三次，祷祝九次。
在这一片神圣的歌声和祷祝声中，婉兮率领六宫，上前向佛、菩萨、关帝行礼。
然后再撤走佛、菩萨，单独留下关帝一个，婉兮亲自向关帝再进牲。
此时司俎太监上前，进全黑生猪两只，猪首朝向关帝像，用水灌猪耳。这过程中也同样伴随着萨满们的祷祝和奏乐之声。
然后就在关帝前杀猪、剥皮、肢解，婉兮系上围裙，亲自到东北角的大锅上去煮肉，将煮熟的福肉供奉在神前。
这一番仪轨，婉兮在这些年来一直都曾参与，只是，从前那率领六宫行礼的，都是另有其人。
今日，她终于立在后宫之巅，身为六宫之主，名正言顺率领六宫行此大礼。
“最妙的是，皇太后没来。”语琴与颖妃低声道，“从前无论是孝贤皇后，还是那拉氏，在正月初二行这大礼的时候儿，都是要奉着皇太后圣驾的。行礼，都是皇太后居首，所有的风光自然都是皇太后的。”
颖妃也是点头，“皇太后在，皇后也得位居次席，便不是这后宫真正的主人。反倒是如今皇贵妃姐姐才是独自率众行礼，这才是真真正正主掌后宫了。”
语琴含笑道，“皇上真是有心了。从皇贵妃册封以来，皇上于秋狝木兰之时虽说是奉着皇太后圣驾同去，却是将皇太后给留在避暑山庄，不带着一起去行围了。皇上那会儿的理由，就是说皇太后年岁大了，不能劳累。”
“没想到便连如今这坤宁宫的朝祭，皇上也用了同样的理由，援引了秋狝的例子，就将皇太后给留在寿康宫里，不叫过来了。”
颖妃也是忍俊不已，“皇上说的原本没错啊。这天还没亮呢，加之天冷路滑的，皇太后从寿康宫折腾过来干嘛呢？老人家了，就应该多歇歇，早晨多睡个懒觉也好啊。”
皇帝终于松下一口气来，下旨嘉奖明瑞。
明瑞原本为承恩公，这是因为他家为孝贤皇后丹阐嫡子大宗，承袭而来，与他个人无关。皇帝此次为奖赏明瑞，特单独赏给明瑞公爵，授为“一等诚嘉毅勇公”；原本承袭而来的承恩公，给他弟弟奎林来承袭。
皇帝还特赏给明瑞黄带子、红宝石顶、四团龙补服。
得了这个喜信儿，婉兮自也跟着欢喜。
婉兮知道，皇上心下是窝着一把暗火呢。缅甸终究跟西北平厄鲁特、回部不一样，厄鲁特是蒙古铁骑，噶尔丹为患多年；回部也是善战可是缅甸不同，缅甸只是撮尔小国，又一向是中国的藩属国，皇帝本以为朝廷大军压境，缅甸自该闻风而降，至少也是不日便可击败。
却怎么都没想到，这战事竟然拖了几个月过来。
皇上怒杀几名大臣，都无济于事；偏偏福灵安等数员战将都因瘴气而病倒，甚或死在那遥远的西南边境上了。
缅甸之战，渐成泥沼，朝廷的铁蹄踏进去，竟拔不出来了。
如今终于得了好消息去，且是九爷的侄儿明瑞立下这战功去。这便既能解了朝廷之忧，也可多少弥补了九爷家的哀戚去。
正月里，李朝国王再度遣使表贺万寿、冬至、元旦、三大节，进岁贡方物。进贡给皇后的，自然还是送到婉兮宫中来。
正月里这般的欢喜，叫人心下都生了错觉去，仿佛明瑞在西南不止是攻克了一个地方，而是已经大获全胜；此时的明瑞不是还在继续征战，而是已经即将班师回朝了一般。
带着这般的欢喜，正月十五圆明园里的庆贺便格外喜庆。
因着这股喜庆，婉兮奉着皇太后在同乐园看戏，老太太也是难得的和颜悦色，与婉兮之间更显亲融了些。
只是婉兮却也发现，皇太后跟前也隐约发生了些变化去：伺候在皇太后跟前的，已经不是永常在，而是明明白白地换成了常贵人和兰贵人两位钮祜禄家的格格去。
婉兮不由得远远看向永常在一眼，看得见永常在满脸满眼的失意落寞去。
玉蝉看出婉兮的神色，这便低声回道，“从去年皇上秋狝去，永常在就一直没断了来给主子请安。不过主子那会子顾着四公主，吩咐过不见，便从那以后，奴才们一直将她给挡驾”
婉兮点点头，“不见也好。”
不知是不是留意了婉兮这边的反应，婉兮还没等收回目光来呢，永常在竟直接抬头就给撞上了。
永常在立即起身，向婉兮这边走过来。
此时六宫俱在，且都围绕在皇太后跟前，倒叫婉兮没法儿回避。
永常在终于又走到了婉兮面前来。
不过婉兮依旧没亲自见永常在，推说要伺候皇太后看戏，分不得神，只吩咐叫玉蝉过去问永常在有何事，由玉蝉转告就好。
永常在虽说失望，却也小心藏了起来，反倒客客气气与玉蝉将话说完，又从手上撸下一串手珠塞进玉蝉掌心里去。