三宝四岁时为父母遗弃，了凡在路边见到这个形单影只的小孩，生起了恻隐之心，将他抱回古塔寺收养，令其免于流浪街头。
十年来，师父总板着脸，对少年严格要求，其中不乏雕琢璞玉的深意。
三省师兄更是如兄长般对他关怀备至。遇到麻烦时，青年都会挺身而出。平心而论，少年同三省更加亲近。
如今离开生活了十年的古塔寺，三宝举目无亲，无处可去。他性格坚韧，可十四岁的少年突然遇到如此变故，心中不免惆怅失落。
他顺着弯弯曲曲的青石小路走到山脚，山路的尽头正竖着块方形黑色石碑，上面以隶书刻着三字：乌青镇。
原来，古塔山下有处历史久远的城镇——乌青镇。小镇环山面水，景色清秀，一年四季温暖如春。
据传，乌青镇一千年前便已经存在，千年沿革，小镇从未有过大的灾乱。因此，镇上的居民与世无争、性格淳朴，宛如桃花源。
固然镇外道法兴盛，乌青镇却鲜有人热衷修炼。乌青镇的居民名义上称作炼气士，实际只会点皮毛，连最基本的“脱胎换骨”境都没达到。大家练习气功不过想强身健体，护家自卫罢了。
三宝对小镇非常熟悉，他自幼跟师兄下山采买粮食青菜，常趁机溜走，疯玩偷吃。时间一长，附近的商户都认识了这个不守规矩的小和尚。
三宝热情同小镇的居民打着吆喝，轻松惬意。然而他一天没吃饭了，闻到街上飘来的饭菜香气，便勾起了肚子中的馋虫，想找个饭馆饱餐一顿。
他摸了摸怀中的衣襟，里面空空荡荡，没有半两秘银——道法世界，秘银是通行的交换物，锻器师打造神兵利刃，都需要秘银融合其他天材地宝。
三宝想起下山时没带一文，不由得埋怨师父临行前没准备点秘银和干粮。
“噫！”提到师父，三宝想起了凡的黄金禅杖。禅杖乃了凡的随身之物，十多年来和他形影不离，如今送给少年，足看出大和尚的深情厚谊。
禅杖由秘银打造，表面涂有金漆，这时正好可解燃眉之急！
少年想道：反正用不到禅杖，不如换成秘银。师父果然神机妙算，知道这东西会派上大用场。
念及于此，三宝再不犹豫，急匆匆地走到西街。西街有家乌青镇最大的当铺——李记当铺。平时他常和三省到当铺，将香客捐赠的香油换成秘银。
三宝走近店门，有位满脸络腮胡子的中年男子迎了出来。他身穿一件黑色的绸缎锦衣，昂首阔步走到少年身前：“哈哈，三宝兄弟，要换香油吗？”
少年摇摇头，从背后拿出金色禅杖，得意地在手中转了两圈：“李掌柜，小子这次来想当掉黄金禅杖。”
他将东西递到掌柜的手中。
大胡子男子眼中精光闪过，颇为奇怪地问：“三宝，黄金禅杖的外观大气典雅，做工精细，一看便是珍品。老夫曾经见了凡大师有件类似的东西，不知……”李掌柜欲言又止，没有明说。
三宝明白他话中深意，皱起了眉头：“李掌柜，此事不方便直言。”
李掌柜讪讪地笑笑，显然他多嘴了——从事典当行业，总是忌讳过问客人的财物来历，毕竟某些财物来历不明，修士不愿意谈及。
三宝不耐烦道：“李掌柜，直说吧，黄金禅杖值多少钱？”
见少年心意已决，李掌柜便给出了一个公道的价钱：“黄金禅杖的品相——二十两秘银，怎么样？”
少年随口答应下来：“好，那就二十两秘银。”李掌柜让伙计兑了银子，刚要叮嘱几句。哪知三宝接过银子，径直走出了李记当铺。
他来到街上的一家面摊，叫了三大碗泡饼。汤饼算不上珍馐美味，然而少年如同恶狗扑食，片刻间吃得一干二净。
抹抹嘴，三宝开始考虑接下来的去处：“师兄让自己到山下暂住几天，古塔寺暂时算没法回去了。不如……到乌青镇最西面走走。”
乌青镇最西方坐落着一家镇上最大的客栈——春帆楼。客栈名字典雅，里面的陈设桌椅同样异常考究，全用红木打造，墙上还装饰着各种丝绸珠玉。比古塔寺气派太多。
少年大模大样地走进客店，付完房钱，还顺手扔给小二半两赏钱。
他关上房门，躺到舒适柔软的床铺，盯着屋顶的雕梁画栋，疲倦感愈加沉重，渐渐睡了过去。
翌日清晨，三宝起床洗漱时，店小二端来不少早饭：糕点、油条、汤饼、米粥、小菜共十多样。
他食欲大动，风卷残云吃光了所有东西。
春帆楼位于乌青镇最西侧，它的北面即是古塔山。南边则有条三丈宽的碧水小河，河岸杨柳依依，旁边常驶过几叶白帆小船。
微风吹来，不论冬夏都有给人一种春天的感觉，因此店主根据此情此景，将客店命名“春帆楼”。
少年没有闲情逸致欣赏这番山水，他走出客栈，沿山间的青石小路走向古塔山。山路本通向古塔寺，可走到一半，他不由得踌躇起来。古塔寺暂时不能回去，又该去哪里呢？
三宝抬头望向远方，只见古塔山三座主峰皆数百丈高，山后则是连绵起伏、雄伟壮阔的羊肠山脉。
此地乃古塔寺的禁地，寺里的僧众鲜有人去。因为镇上的修士盛传山中有妖兽鬼怪出没，乌青镇的村民也有某种默契，没人敢越雷池半步。
由此，山上并没有通往后山的山路，即使有，恐怕也已然被人忘记，或因为长满杂草荆棘而难以辨识。
三宝喃喃道：“羊肠山脉是古塔寺禁地，师父和师兄曾耳提面命，严禁越雷池半步。不过，自己如今不是古塔寺弟子，当然不用管那些清规戒律。”
于是，少年好奇心起，便欲到神秘的后山一探究竟。
三省和了凡曾提醒羊肠山脉凶险异常，可少年丝毫不信。羊肠山脉北面为一片人间乐土，南面怎么可能全是妖兽？必然有人故意造谣。
从小到大，三宝只见过一种妖兽——巨尾黑虎。黑虎看起来凶恶，实则愚蠢得像猪，最终让三省师兄逗得撞树自杀。由此，少年倒还期望遇见几只怪物妖兽，那样，他便能当除妖卫道的英雄了。
此刻阳光明媚，少年立于古塔山山腰，朝羊肠山脉的深处望去……