中平五年初，已故太傅陈藩之子陈逸拜访冀州刺史王芬。
按理说陈逸身为“三君”之子，历经两次党锢，本应受其父株连至死。但得幸为铚县令朱震所匿，朱震成君子之义，为宦官严刑拷打仍守信而死，方才令陈逸隐匿近二十载。直至中平元年天子解除党锢，他才重新改回姓名，被朝廷起用为议郎，又于今岁外任为鲁国相。
外任之前，他因王芬对他有大恩，特地绕路前来邺城拜见。王芬身为党人八厨，厨者，言能以财救人也。所以陈逸隐居多年，吃穿用度多赖王芬接济，因此复用后他常对同僚言说：“王公德堪太公，志比百里，斟酌损益，仿佛管子。”
两人相见时，恰逢方士襄楷同来。襄楷乃平原隰阴人，桓帝之时他便以好学博古、通晓天文阴阳闻名，后又屡次上疏规劝桓帝，因而被陈藩所赏识。世殊时异，三人重逢一处，距上次聚会相隔堪堪二十载，不由得不唏嘘万分。
于是宴饮直至凌晨子时。王芬素好望气之术，又想起当今天子治下弊病丛生，此时喝得酒酣一时兴起，脱下木屐高举酒盏醉步至襄楷面前，细问他宦官尚有多少气数。
襄楷也喝得醉了，他满口应下，打开房门，径直躺倒在行廊中，仰望浩瀚的夜幕星文，他辨析着真义，悠悠开口吟诵道：
“维天有汉，监亦有光。”襄楷念完此句，当即脸色大变，起身坐视天文，反复揣摩，方才缓缓念出下句：
“天监在下，有命既集。”陈逸王芬在一旁侧耳聆听，铲除宦官的豪情也激荡而出，此言乃是《大雅·大明》之句，意为“上苍昭昭，天命已属文王。”当今之世，文王之意为何？
只是此刻，襄楷神色愈发纠然，他斟酌良久，还是解读说道：“天监有周，昭假于下。保兹天子，生仲山甫。”
此言乃是更进一步，肯定天命更替，已属周室，将有贤人辅佐，保佑天子成就大业。陈逸与王芬不由心念一处，同时想到前汉中宗当年言说：“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也。”
当年六七之厄被前汉哀帝误以为应在他身，方士甘忠可造《天官历包元太平经》十二卷，入宫言说哀帝：天帝使真人赤精子下来传经于他，命汉家改元变号，重受天命。哀帝信以为真，便改建平二年为太初元年，改帝号为陈圣刘太平皇帝。
此行当然无济于事，可王莽篡逆后，光武横空出世，中兴大汉，反而使“再受命”之言广为流传，民间愈发笃信“代汉者当涂高”的谶言。
此时念起此事，陈藩心中一动，对二人说道：“前汉共历十六帝，而中祖中兴以来至今上，又历十二帝，而六七四十二之数，当合为二十九，汉祚岂非将终耶？”
王芬却摇首不赞同，进一步说道：“非也，汉祚绵延，岂无更始之功？依我之见，汉祚已历二十九帝，天子昏聩，民生凋敝，若是涂高代汉，谁能否之？”
襄楷也是摇首，但他喟叹的却与两人不同：“怪哉？怪哉！天象叵测，此景乃我生平仅见，东帷呈天监有周之象，西帷却乃保兹天子之象，东西并立，互不相让。何以释之？何以释之？”
这与两人所想不同，神气为之一丧，不过听闻襄楷接着说道：“两位毋忧，我观紫薇回寰，角宿扫尾，正可答王兄之问：宦官气数已尽！黄门、常侍将不日族灭于天下！”
陈逸听闻喜形于色，竟无意间被席案所绊倒。王芬也顿时为之抖擞，在房内徘徊片刻，当即慷慨说道：“如若真是如此，我王芬当当仁不让，为天下苍生除此大害！”
于是王芬当即联系许攸，希冀其于雒阳转告袁绍，自己将为天下苍生而行伊霍之举，不久袁绍传信回复说道：“公自为之，若有所求，绍敢不尽心竭力！”
王芬由是心定，便请陈逸联络徐州刺史陶谦、广陵太守张超，襄楷联系平原名士华歆、陶丘洪，又遣许攸与沛国名士周旌联系冀州豪杰，自己则广书谋划于曹操、陈温、盖勋等清流中坚。
只是除去冀州豪杰外，其余党人对此都持作壁上观状。既不前来与其谋划，也不持书上报天子，曹操甚至还写来一副信，情深意切劝王芬就此收手。王芬对此颇感无奈，废立之事不是请客吃饭，岂能说干就干说停就停？
宋皇后为天子前废后，亦是因常侍王甫谗言之故，并无罪过，便被天子打入冷宫忧郁而死。勃海王刘悝乃是桓帝亲弟，也因结恶王甫而被段颎所诬杀。
天子醒来，梦中桓帝场景话语历历在目，便又召见羽林左监许永，问道：“这梦是凶是吉？”
许永回答说：“宋皇后亲与陛下共承宗庙，母临万国，历年已久，海内蒙化，过恶无闻。而陛下虚听谗妒之说，以致无辜之罪，身婴极诛，祸及家族，天下臣妾，咸为怨痛。勃海王悝，桓帝母弟也。处国奉藩，未尝有过。陛下曾不证审，遂伏其辜。
当年晋侯误断冤狱，也如陛下般梦见厉鬼被发属地而来。可见天道明察，鬼神难诬。陛下宜并即刻改葬，以安冤魂。反宋后之徙家，复勃海之先封，以弥补自己的过失。”
天子不能所用，但又惘然有所失。王芬重金买通宫女，在天子寝宫附近唱民谣道：
“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁？所思在远道。还顾望旧乡，长路漫浩浩。同心而离居，忧伤以终老。”
天子听闻有所感，便召见歌女问道：“汝因何而歌？”歌女惶恐答说：“入宫以来，三岁离家，不见父母，心有所感，故而歌之。”说罢以袖捂面，泪流不止。
天子也心怀忧伤，他对常侍张让说：“我离河间家中二十余载，往年牵黄于野，逐雁于林，颇为之喜乐，不知如今林野安在？”于是赏赐歌女三金，又禀告董太后，召来独女万年公主，于内朝知会三公，不日将北巡河间国旧宅。
袁绍连夜将消息告知王芬，王芬便上奏道：“黑山贼军屡掠百姓，滥杀积山，贼首张燕更以不臣之心，行叛逆之举。朝廷以其势大不可骤制，遂委其以中郎将之任，然皇恩天德，当正天下之顺逆，白四海之忠孝，不宜因窘缺勤，纵恶自生。臣不度德量力，偶有薄名于海内，身负昭天子明德之责，故愿整众备材，逐亡扫北，清河北九千里之地！”
天子应允。九月十二，天子出雒阳，夜宿首阳山，次日当于孟津过河水。
不料是夜时，天子登山望天。遥望河北，但见一道赤光从北方天迹升起，划分天地东西，隔断星汉，经三刻而消。天子以为这是上苍的征兆，便又召来韩说，问以天象何解。
韩说解说道：“赤气冲霄，当是离上乾下，火在天上，大有之卦。由是君子以遏恶扬善，顺天休命。即当遏恶扬善，可知气从北生，恶从北来。陛下当大中而上下应之，则善恶自明。”
天子便顺应天命，取消行程，次日起驾回宫。未久，天子又下命王芬冀州罢兵休憩，提拔其为司空加侍郎，入朝与天子议事。
王芬收到诏令后惶恐不安，只能按令解散部众，正不知如何回朝间。袁绍又派长沙人吴臣前来与他私下会面。
吴臣劝说他道：“天子性情乖僻，喜怒无常，视臣子如仇雠，视常侍如恩养，不可以君待之。而今公之谋划，事关天下，一朝暴现，则党锢之事复现矣！若公知廉耻，念黎庶，当知决不可返京。如今天子多疾，何不挂印隐于东平家中，待新皇登基，大赦之后乃可无碍！”
王芬仔细思量片刻，唯有无奈应允，当即解下印绶挂于园中，听从吴臣建议，轻骑简从趁夜逃离邺城。
待到九月二十三，吴臣风尘仆仆地赶回雒阳，直奔袁绍府内。袁绍正手持经书，口中吟诵不停，见他到来便放书问道：“王使君之事如何？”
吴臣安然回答：“王使君听闻天子诏令，忧心如焚，便挂印辞官而去，两日后，便在东阿自缢而死，跟随他的三名侍从也是忠义之人，见主君自尽，当即自溺于河水，令人感怀不已。”
袁绍满意颔首，只是想起此事前后，不由又拿起经书叹道：“夏禹以来二千岁，臣子能行伊霍事者，至今亦不过伊霍二人耳，心忧天下而猝不能成者，时也？命也？”