到他三十有二，被丁原任命为刺史主簿，宦途在常人中已算可观。但念及匈奴乱时，他驰骋疆场，比刘备不知强上多少，可刘备却已名列二千石的仙籍，这让吕布颇感蹉跎。于是他背叛丁原，认父董卓，升为中郎将。但他归顺以来，虽说身为董卓麾下七大中郎将，却事事受凉人挤兑，听高顺说，凉人那边都瞧他不起，说他是卖主求荣，无耻之尤。
他心中几欲发狂，却又不便发作，此刻听闻陈冲率军争锋，满腔怒火终于有宣泄之地，又带着几分急于自证的意思，故而主动请战。
吕布不是粗人，他出发时也不是一味莽撞，也存了点心思。他从小平津出发，耀武片刻，便收敛起来，对船夫们一一下令说，小船当贴沙洲边缘缓缓而行，而后他又对甲士们说，先躬下身子趴在船侧，匍匐在沙洲的灌丛间，等走舸们顺流而下，趁并人不备，直登沙洲。
七月正是河水最急的时候，走舸漂得极快，吕布坐在船舷上，只觉身如骑马，不到半刻钟便漂至大小沙洲之间。但出乎他预料的是，隐蔽并无多大效果，从灌丛中探出身影后，眼前不是一片措不及防，倒是颇多甲士正在往此处集结。
显然并人早有准备，此时已有三百来甲士驻扎在沙洲西南部，他们携有牛筋做的强弩，已装上弩箭，正对着船头的凉人们，等他们继续靠近。吕布见奇袭无效，倒也干脆，他拿起长戟嚯地起身，以戟刃遥指甲士们，做挑衅姿态。
这些甲士多以徐州兵为主，他们不知吕布的武名，见吕布这样挑衅，都说：“哪里来的莽汉，是怕自己当不成刺猬吗？”于是等吕布靠近到五十丈，接连朝他射箭。吕布立在船头，见弩箭如线般朝他飞来，屏气凝神，双手持戟在空中左右拨动，同船的随从们目不暇接，只能耳闻一阵叮叮当当的撞铁声，继而是箭矢落水的噗通声，原来吕布在风中拨了三十来支箭矢，再除去那些落空的箭矢，竟只有两箭射到他铁甲上。
徐州兵未曾见过这般技艺，一时犹豫是否要再射，吕布见状，颇为自得地对随从们自谦说：“武艺有些生疏了，这阵不过刮起东风，我竟就有两箭漏下。”随从们都敬佩说：“将军真乃神人也。”
吕布尤不满足，船橹摇动，徐州兵愈来愈近，他却笑说：“射艺不精，才会以弩箭示人”。于是吕布将手中长戟放在船头，自己从船舷角落取出一杆三石牛角弓，又单手从箭囊内掏出五支锥形箭，尽数握在手里。只见吕布在船头扎马沉腰，持弓张弦，弦上搭箭即发，发后又有箭羽落弦，手指曲张间，五箭于须臾间尽发，而沙洲上不多不少，堪堪倒下五人。
这手连珠五箭箭射五人的技艺，无论敌我双方都看呆了，后方的魏越高声喝彩说：“逆风箭，五穿花！”部下们如大梦初醒，都跟着欢呼起来，而沙洲上的敌军被夺了声势，一时也有几分低沮。
前列的走舸与沙洲眼见只有十丈了，吕布得意非常，他背上弓矢，又重拾长戟，等到船头再稍近八丈，他从船头一跃跳上沙洲，所在的船只骤然受力，前后摇晃不定，以致船夫险些掌控不住，过了小半刻钟，其余甲士方才陆续跟上。此时吕布已杀出十余步，跟敌军的甲士们缠斗在一起。
远望时徐州兵为吕布的箭术所震慑，近身时才发现他贴斗更为可怖。虽说身高九尺，但他身手极为灵活，近百斤的铁戟，他挥舞如风，众人正面不能靠近，只能绕后砍他的铁甲，毫无作用，又有几人侥幸刺入甲片缝隙，才发现吕布铁甲之下，关节还包了一层牛皮，根本不能入肉。按理说裹得如此严实，常人早就不能动作，可吕布偏偏还能左右厮杀，这不得不说是咄咄怪事，徐州兵们看吕布仿佛在看怪物，十来人同进同退，方才将吕布纠缠在原地。
这正中吕布下怀，他暗自打算，自己只要纠缠一阵，待部下们都杀上沙洲，这些不知哪来的兵卒们如何能挡？这一行他带有八百甲士，久经战阵擅长步战，只要在沙洲站稳脚跟，撑到第二批甲士前来，胜负不言自明，
又鏖战两刻时间，沙洲上他处的武人都聚拢过来，约有两千多数，吕布身边也聚齐了四百甲士，他们战术果然都如吕布所料般平常，吕布军聚成一团，稳稳占住沙洲一角，任凭对方如何刺击也不后退半分。但也就到此为止了，吕布迟迟没有等到后方的部众登陆，他回头去看，眼前景象却大大出乎他预料。
凉人不会驾船，寻来的船夫不过是普通的摆渡人，送人上岸或许足够，但对水战却是不懂分毫。但徐州兵却并非如此，这些人多还是泰山贼出身，常在淮水打劫过往船只，结阵厮杀他们弗如凉人远甚，但论水上控舷，双方同样不可以道里计。这也正是陈冲选择徐州兵来此的缘故。
单论船只上兵众数目，双方都一样，一船十二人。只是徐州兵逆流而上，需要船中所有人摇桨向前，船尾一人把住船舵，只有一人在前方交战。但水战与陆战大相径庭，徐州兵手持长杆，杆头挂着一杆镰刀状的钩刃，他将钩刃挂在凉人的右舷上，把杆身穿给身后的同袍，四五人来回齐力推拉，走舸在激浪中骤然翻转，舸上的凉人们下饺子般掉入河水里，哗啦声不绝于耳。
如此翻了十来艘船只，凉人这才反应过来，泰山贼有长钩来钩，他们就趴在船舷边用斫刀砍，孰料泰山贼们便改用长钩钩住他们的发髻、脖颈，钩口锋利，几个回合下来，凉人们头上颈上手上都是切开的血肉。他们没有回击的武器，在船上也射不稳箭，很多人空有一身武艺，此刻却连敌人的手都够不到，很快就被戏耍死去了。
后方的船只见状都纷纷避让，但他们一船只有两个船夫，哪里避让得及？除了最后的船只早早靠岸逃难，前方的走舸无一例外，要么弃刀投降，要么被泰山贼杀了打入河水中。
吕布目眦尽裂，他请战时哪里会想到这般景象？纵使沙洲上敌人源源不断，但他怒火冲冠，竟接连又刺死了六七人，又打退了敌人一波进攻。但部众们体力渐尽，士气也低沉下来，估计再坚持三刻钟，阵型也将不攻自溃。
宋宪在两丈外对吕布高喝：“军侯，还是撤罢！”吕布不甘地怒喝道：“这如何撤？到水上不也是死？”宋宪则高声回说：“总还有一线生机！军侯，能屈能伸才是大丈夫！”
此言说中了吕布的心思，他决心已下，当即动身如雷，他一言不发，飞速折身跑回小舟上，部众们所料不及，很多人根本来不及跟从，只有三十来人上了船只，其余人都在沙洲上被敌军困死了，无法脱战。
吕布一人占住一船，当即用长戟拨开滩涂，朝河岸边开去，河上正缠斗的泰山贼都不及反应，只有臧霸船只游在最后，与吕布相撞，轻舟校尉看他一人一舟，锁子甲上镶有金边，手中还拿着一杆名贵的长戟，急声对部下道：“这定是个贵人，捉了他，正可彰显我的功绩！”
然后他们也拿长钩去钩吕布的船只，吕布见状，抽出斫刀，当即将泰山贼们的钩杆都斩断了，这令追他的泰山贼都颇为惊叹，毕竟他们都料过如此情形，所以用枣木制成钩杆，常人劈砍十来刀才能留下一道折痕，这人便是拥有宝刀，也是个天下无双的大力士。
眼看是活捉不了，臧霸便改说：“锥破他的船底！”泰山贼们便又拿出三根丈余长的长杆，杆头固定着两尺长的铁锥，深入水底，对着吕布的船底一顿猛凿，吕布挥刀入水去砍，结果却是徒劳，眼见着船底被铁锥破出几个孔洞。
黄浊的河水涌上船舷，淹没了吕布的腿角，冰凉的温度让他一阵惶恐，他转而向臧霸举手示意，自己愿降，但臧霸哪里敢收降他，嘻笑着看他缓缓下沉。吕布也不再看他们，用铁戟继续向岸边划去，可离着河岸还有近二十丈，他的走舸便彻底沉了。
泰山贼最后一眼看见吕布时，他在河中翻滚了两个上下，手中还抓着长戟与斫刀，士卒们都笑说：“他若是扔了这些，说不定还能再翻几下，好勇武的大力士，可惜，可惜，就这般死了。”
臧霸又在吕布落水处盘旋了几个来回，以示默哀。臧霸记下落水的位置，心想他穿着这般沉重，死了也当还落在附近，不如夜里再来打捞，兴许能打捞尸体。就在此刻，一个部下指着河边失声说：“他还活着！”
众人不禁一齐望去，只见河水中冒出一个人头，在激流中缓缓南行，仿佛一块漂泊的葫芦。又过了片刻，他露出身上的铁甲来，水流不断地从甲片的缝隙涓流而下，人们才看清，吕布还抱着一块磨盘大小的石头，他竟是抱着石头，一步步从河底步行上岸的！
他扔下巨石，回过头看了泰山贼一眼，抽出斫刀对他们隔空挥砍，随即抱着胸颤抖离去了。
陈冲在沙洲新建的一座望楼上，将这一切尽收眼底，不由笑道：“好一个吕奉先，有隔岸横刀之霸气！”