皇甫嵩本想韬光养晦，但董卓细问起来，他也不便沉默，只好说道：“以在下之见，明公若要平定四海，如今之策，唯有西抚诸戎，招纳韩马，南诏巴蜀，供以军资，而后主平晋地，方能重一华夏。”
董卓闻言颇有兴致，他再问道：“义真且细说之。”
“禀明公，朝廷如今仅据关中一隅，却养兵十万，实非长久之计。因此朝廷用兵，需得以急鼓狂戈，速平群小，盛诛蜂逆。明公若攻陇西，诸羌虽散，难以骤定，明公若攻汉中，秦岭天险，不可轻逾，而关东之贼，如今势大，又难以争锋。唯有并州有异，正是明公用武之地。”
“如何用武？以义真之言，并州山险环绕，皆是坚城，如何能速破？”
“此非众前明言之事。”
董卓顿时令宴席如故，他则与皇甫嵩到别院内交谈。皇甫嵩见四下无人，这才放心说道：“并州虽有山险无数，实则人心不定。毕竟河东为其新下，匈奴本乃朝廷属国，其中又有白波等黄巾余孽，如何能与刘陈一心？只要明公先平西南两面，再将并州诸郡一一招揽，分而化之，便能一击攻取并州。”
“义真且试言方略。”
“陇西群小，胸无大志，太师可以高位迎之，则其自然欢喜，祸弥顿平。而刘焉重用巴蜀贾龙、任岐，方才安坐益州，虽奉朝廷之命，仍有不臣之心，太师可令一蜀地高士，以益州之事诱劝贾龙，则益州不足虑。”
说完西面与南面，皇甫嵩再说并州事宜：“而河东之地新附陈冲，我等只需以盛兵威吓便可，所需用心的，乃是白波与匈奴之事。匈奴如今为刘备所遥控，麾下多见匈奴狼骑，我攻大阳之时，极为棘手。”他语气稍顿，显然是回想起战事，“可匈奴本乃朝廷属国，朝中可遣一匈奴旧识，晓之以大义，令匈奴反复。”
皇甫嵩闻言，露出得意的神色来，笑说道：“这便是天意庇佑朝廷，在下在弘农大破白波时，幸斩贼首郭大。郭大一死，想必对白波军心震撼极大，白波一军地处险要，毗邻离石，此时又群龙无首，正是我等乘虚而入，将其招揽的大好时机啊！”
这一言令董卓犹如拨云见日，他为之拍案大笑，紧握住皇甫嵩的双手，高兴道：“若此番事了，我能成千秋之霸业，皆是义真之功！此番事宜，我便尽数交予你了，事成之后，义真便是想裂土封王，又有何难？”
皇甫嵩露出苦笑的神态来，推辞说：“为国效力，何敢念赏呢？只愿明公能效霍光之故事，使神器幽而复明，社稷危而复安，在下也就无所求了。”
董卓本想让皇甫嵩再次做征并统帅，但见他如此神色，不免心中有了犹豫，于是私下里又去问李儒的意见。
李儒说：“在下此前推举车骑，乃是形势危急，无人可用，非车骑不可。但如今车骑位置微妙，又深得将士爱戴，如若再让他平叛立功，太师将赏无可赏，太师若想善终，不如启用徐荣为妙，他善断形势，为人谨慎，从无大败，太师让他做事，想必也放心得多。”
董卓颔首抚须称善。
由是按他谋划，令徐荣总领讨并事宜，徐荣接受命令后，先以张济负责联络白波事宜。张济再以其属吏李贽为使，扮作商人，秘密北上。