等他再清醒过来时，已是一刻钟后的事了。袁公路发现自己俯撑在案上，手中还攥着那封军报,而儿女们围在身边，眼神中满是焦虑与哀愁。
袁术咳了一声,挥手让他们退下。转而又将手中的军报扔到案上,把传报的信使叫过来，他问道：“朝廷派了多少人马？东边没有什么动静吗？”
信使如实禀告说：“钟离那边人少些，义成这边人多些，虽都不满万，但也差不了多少，纪将军说，应当是彭城张羡尽数南下了。”他说到这里，顿了一下，露出一股难堪的神色，继续说白波的举动，“东边没什么动向，只是如上月一般迁民，只是……”
却是说不下去了。
袁术继续追问之下，使者才吞吐说道：“只是义成那边的人说，朝廷派军征讨，是听说了使君私藏传国玺。纪将军以为，这怕是东边放出来的消息。”
闻言,袁术先是怒不可遏,大骂道：“白波竖子！无我，他岂能有生路？！我誓啖其肉！”
可盛怒未久，他转念又想到：自己如今弱国寡兵，如何能与白波相抗?眼前受汉军所迫，能活得几日都难以预料，也难怪杨奉将自己视若敝履。乱世之中，信义本也难测，他不也是指望白波挡住汉军吗？只是杨奉走在前面罢了。
这些念头使袁术泄了气，他认命般地问：“纪将军有无言说，两城还能守几日？”
使者低首回话道：“将军说，钟离或许还能守两旬，但义成在淮水北岸，恐怕是守不住的。将军建议使君，早做打算。”
袁术自嘲地笑了两声，挥手让那使者退下。他心里明白，纪灵所谓早做打算，实际上是明言劝告，让众人各安天命,奔逃江海。可眼下这般情形，自己到底能逃到哪里去呢？
于是九江还剩下的僚佐都聚集到府厅里,与他一起议论此事。说起袁术如今的后将军府，其府中人才已大不如前，前年的袁术麾下，既有青年俊彦，也有高名郡望，可在汝颖战后，有大半被汉军俘虏捕杀，其中不乏师宜官、阎象这样的老臣，而剩下的也多投奔孙策而去，如今的府中只剩下舒邵、梁纲等寥寥几人。得闻汉军来攻的消息，诸人各自对视几眼，无不泛起苦笑。
袁术问梁纲道：“若是我们现在就走，能带走多少人？”梁纲叹说：“回禀明公，城内城外，大约还有三千余人。”众人都不禁默然，三千余人，在当下之世，能为之奈何？若是再丢了城池，堂堂四方将军，恐怕与草寇山匪一般无二了。
但自己还有传国玺，袁术这么想到，只要有这数千人相伴，寻出一条北上的道路，自己将传国玺献出去，总能为儿女留下一条退路。
故而袁术思量对策，觉得还是要让白波牵制汉军。只是淮水的路途被断，走陆路去广陵也不会被接纳，就他只能另辟蹊径。
袁术忽然灵光乍现，自己倒可以先去巢湖。巢湖多水贼，他平时多有交往，此时正可利用旧情，用重金收买一些。有了水师，便能护送他南下大江，而后浮舟到大江尽头的扶海洲上。扶海洲正坐大江中心（今如东县），为东海所环绕，汉军必不能来攻，他便可在此等待良机。一旦白波有与汉军对峙接战的迹象，自己也可按原本计划，趁机北上了。
而此时袁术站在南门上，监督着队伍往来搬运辎重。此行要远去扶海洲，也不知要待多久，故而粮米辎重最为重要，舒邵领人装卸了有两百来车，转眼间夜色都稀薄了。就在他们装运完毕的时候，梁纲领着几个亲兵走过来，面上带着为难的神色。
袁术知晓是自己的家事让他犯了难，便询问道：“是谁还在闹？”，梁纲吞吞吐吐说不清楚，他便自己从城上下去看。原来是夫人冯氏正和几个姬妾争吵，抢着车马好装自己的绫罗绸缎。袁术下得楼来，冲着几人吼道：“都什么时候了，吵什么？你们要是不想走，就留在这里好了，我还少几张口吃饭呢！”
这句话将几个女人说得面红耳赤，想要与他争吵，却又忍住了。袁公路虽对下属比较苛责，但对家室一直很温和，女人们在这里争吵，未尝没有恃宠而骄的意思，如今态度一下子转变，倒把他们搞懵了。女人们有点害怕，都只嘟囔了几句，就由家奴们扶着上马出城去了。
此时已然破晓，袁术换上戎装，看着队伍缓缓起行，再回看在天际中渐渐隐去的寿春城，心中也说不出是何滋味，他知道自己大概不会再回到这里，但日后能走到哪里，那也是说不上的。
因为财赀极多，军士较少的缘故，袁术这一路走得很慢，一日往往只能行四十里，接连走了四日，他们才从寿春走到合肥，且已经疲惫不堪了。袁术便让队伍在合肥小憩，而后则派人去巢湖联系水贼们。
巢湖的水贼原本极多，鼎盛时期一度有过万人，他们以巢湖为根本，又占据芍陂了，依据两湖之间复杂的水网，有人自大江围剿，他们便北上遁入淮水，有人在淮水围剿，他们便南下遁入大江，因此多年来无人能制，成为扬州一霸，无论是袁术、陶谦还是白波军都只能选择招安。
可此次袁术派人去联络，却仿佛石沉大海一般毫无音讯，别说重金收买，就连一次回信也没有。在合肥一连等了五日后，袁术最终终于忍耐不住，亲自领着千余人到巢湖边，打出旗号欲与水贼面谈，水贼们这才出面，不过却是在水上与袁术遥遥相对，隔空喊话罢了。
来的水贼头领高声说：“后将军可回矣！雎鸟已入南苍，不复袁姓矣！”说罢，前来的水贼都打出破虏将军的旗号，绛红的旗帜立于艨艟之间，与湖面的倒影连成一片红光，令袁术瞠目而不知所言。
而后为首的船只中又走出一青年人。只见其半着甲胄，外裹披风，上戴纶巾，下着绣履，手持一青色羽扇，半掩下颌，只露出一双卧蚕眉，一双瑞凤眼，即使一字未吐，一股风流神采已溢然而出。