孙策其子孙绍年幼，便派其弟孙匡、孙郎入朝；张津则派其子张善、张御入朝；而刘范的《乞养父陈情表》送达西京后，刘备与陈冲商议一二，终究决定同意刘范所请，允许他兄弟三人在病榻前尽孝。如此一来，江南之事，可以说暂告一段落。
再说回第三道诏书，这道索质诏书一直压到最后，待江南各州尽数回复，陈冲才派人出发。为了彰显此朝中都此行的重视，陈冲特委孔融为主使、陶丘洪为副使，随行近百人，使持节，并携有漆金青盖王车，以示天子亲临之意。
他们一路过函谷，走河桥，继而自河内东行，待抵达邺城时，此时已是炎兴六年的四月了。
魏郡太守审配得闻朝中使者到来，立马出城前来迎接，将使者迎入郡府之中。当孔融一行提出要面见袁绍宣读诏令的时候，他露出为难颜色，说道：“如今使君还在幽州戡乱，孔公怕是不能立刻得见了，还是先在城中稍驻，等我传信于使君，短则一旬，长则近月，还望诸位莫怪。”
审配姿态虽然谦恭，但言语间竟堂而皇之地说出“幽州戡乱”四字，可见已将幽州视作袁氏领土。本来孔融还抱有万一侥幸，或许袁绍能悬崖勒马，化干戈于无形，但见周遭文吏无不以审配言语为自然，便也知晓此行的结局了。
于是一行人便在府中休息，打探冀州治下虚实。审配对此也有所准备，日日宴请孔融一行，令其无暇查访。府中官吏亦是严守口风，无论使者如何询问府中情形，他们都只称不知。
好在前司徒案行使者赵岐在冀州镇抚，已有数载，对冀州之事颇为熟稔，且仍心向朝廷。
他在这两年里写出《邺中注记》，孔融歇息时，派其子赵累手持此书求见孔融。孔融读之大喜，继而问赵公有何所求。赵累说，赵岐年逾九十，现在所想无关富贵，只愿返回京兆故乡，好颐养天年罢了。这令众人不胜唏嘘。
就这样一直等了一月之久，审配才忽然派人通知孔融说：“袁使君已至邺城城南大营，孔公既有旨意，便去那里宣读吧。”
孔融莫名所以，既然人已到了，为何不入府中来接旨？还是陶丘洪料其布置，在路上对众人提点道：“袁本初不入城而驻营，是想给我们抖抖威风啊！诸公莫要害怕，纵使眼前刀剑成林，也不要失了朝廷威严。”
果然，等到了城北大营中，可见大道左右甲士齐列，或手持斫刀露刃，或持长槊如林，加之甲士凶神恶煞，身上杀气犹如弓矢穿心，一行人从中缓缓走过，哪怕养气如孔融，也不觉心中忐忑，汗自股出。
其余人更不必说，都是太平文人，面对寒锋利刃，能不失态的仅有寥寥数人。这咄咄逼人的情形，令众人都皆想起了去岁岁末的长安凯旋礼，两相比较下，心中只能感慨，恐怕也只有这样的军队，才能与霸府一争高低吧。
约走了一刻钟，一行人终于进入主帐里。进入帐内的那一刻，众人都不禁喘了一口大气，但还未站稳，便听闻帐中有人说道：“主使的是哪位？我现下尚有军务有忙？若有事，就快些说罢。”
孔融闻言向声援出看去，只见一人身披黑色甲胄，脸上带了铁面甲，站在众将领之间，左右各有魁梧壮士侍立，显然是众人的领袖。
此人就该是袁绍了，但孔融一时却不敢相认。在十年前的雒阳，他作为京中名士，孔圣后人，也常常与袁绍往来。那时袁绍虽然也盛气凌人，但作为士子领袖，自是文质彬彬，有一股卓然飘逸风采。而如今眼前的铁面人，捉刀而立，言语如铁，只觉是燕代一带的武人，哪里看得出半分汝南名族的气质。
袁绍像是看出孔融的疑惑，缓缓将铁面摘下，露出自己如今铁铸般的容貌，对孔融笑道：“孔公多情啊，这般无言是要看看旧人的容貌吗？”孔融见确是袁绍，不得不感慨道：“本初柱国栋梁，遇风成虎，遇水化龙，我今日才算是见识了。”
孔融见袁绍没有叙旧的意思，只好如他所愿，当众宣读朝廷的诏书，而后向袁绍恳切道：“本初，国家大乱初定，何必再动刀兵？炎兴以来，国家岁岁益安，贼寇逐一而定，岂是河北二州所能相抗？不若效仿窦融故事，可令百代富贵。”
袁绍却露出不耐烦的颜色，他冷笑着摆手道：“孔公何出此妄言？刘备陈冲此不臣之贼，阴谋篡位，其迹已险，其心已露。如此奸贼，想让我自入虎口，袁绍岂是如此蠢蠹哉！”
他最后抽刀断然道：“望孔公转告刘备，若其与陈冲愿卸甲归政，永不入仕，袁绍自也可以辞官不做，若不然，也就毋须多言了！”说罢，身边将士无不捉刀向前，做擒拿推攘之状。
孔融见状无可奈何，解嘲道：“本初何必如此？我等与你不同，不过是其身如箭，供人所射罢了！”又是黯然拱手，与一行人转身返回邺中，收拾行礼，又与赵岐联系，一同返回关中去了。
待孔融走远之后，袁绍回头对众将笑说：“这群只知道读书学问的儒生，在堂院里研究圣人之道就行了，出来做事又有何用？百无一用耳！”众人闻言，无不哄堂大笑。
稍得清净，许攸在一旁说道：“只是如此一来，刘玄德这卖履舍儿的刀剑，必然要向河北砍来了，也不知是在今年，还是在明年。”
奋武将军沮授得闻许攸言语，说道：“霸府向来年年出征，刘备本也性如雷火，视我等如仇雠。想必他不会再给我等发展壮大的时日，大约在今年秋岁，我估计他便会有所动作了。”
此言得到州府一致认同。炎兴四年，刘备便竟舍伪朝于不顾，先来援助公孙瓒，便可知他对袁氏忌惮。可袁绍何尝不对刘备忌惮？刘备想名正言顺地对袁绍动兵，袁绍也在利用孔融一行拖延时日，终于在上月彻底平定幽州。
去年攻下易京后，袁绍久驻蓟县，恩威并施，一面征辟幽州贤士，一面攻打公孙瓒旧党，直至上月，才将居庸以东、临渝以西的辽西各郡基本平定。此次征战，袁绍先后收编七万幽州劲卒，又自乌桓鲜卑处，获得近十万匹战马，兵势为之大振。就连辽东太守公孙度，也不得不遣使向袁绍称臣。
至此，袁绍才有与霸府决胜的雄资。
时人都以为，当今之势，袁绍好比为赵武灵王，刘备好比为秦昭襄王，将两雄之争，类比为今之秦赵争雄。袁绍对此也大为认可，故而他与幕僚谈及今后的战事，议论刘备将如何攻伐。
常山太守郭图以为，秦赵对峙起自河套，终于上党，可见定鼎之争在于并州。若欲要全胜，必须取得并州这一表里山河，不若趁刘备未动，袁军先行袭击，夺取壶关与河内二地。如此一来，可南面据守河桥，与汉军对峙，再于北面云集重兵，逐一夺取并州各郡。
但奋武将军沮授大为反对，他强调说，并州乃刘备陈冲根基之地，经营达十四载，各族早入霸府，关系盘根错节，可谓人心依附。况且并州城池多依山而建，位置险要，绝非易得之地。若按此计，则是逆势而攻，正是取祸之道。
他随即又对袁绍说：“使君，如今仍是西强东弱，不若效仿当年六国合纵计策，策反河南诸州。如兖州曹操，与使君是旧识，可说其反正。青州为泰山贼所占，必无死战之心，可说其中立，荆州刘表亦有帝王志，可说其为援。只要能令河南人心动乱，我南方无忧，便可以久锐之军，待霸府翻山而来，拥众决战。那时人心地利在我，使君正可一战而下雒阳，则河南挥手可定！并州则无力相抗。这正是万全之策！”
袁绍闻言为之意动，只是他徘徊片刻，说道：“荆州、青州还好说，但孟德.....我与孟德虽是年少挚友，但我入冀州以后，他弃我投刘，勋盛爵贵，如今又与刘备联姻，地位非凡。我非比朝廷，如何能令他与我同心呢？”
沮授笑道：“非是令曹操与明公同心，而是曹操与朝廷霸府异心。”他继而向前，抚须细细分析说：“明公莫非忘了，去岁刘备征辟曹公入朝，他却推辞不辟。莫非他是真心系兖州百姓吗？我看不见得，曹公还是想坐观成败，等待天时啊！明公只要去试探一二，便自然得知结果了。”
说罢，袁绍击节而笑，说道：“我了然了。”而后又招来荀谌道：“友若，就麻烦你去一趟兖州，去和孟德谈一谈。你去告诉孟德，只要他能依附于我，将来我为高祖，他为卢绾，亦可得也。”