“回司令，可是……其实我没有姑姑。”
沈夏娟不敢欺瞒，将沈家的事竹筒倒豆子倒得一干二净。
多年前，沈家来了一对眼生的夫妇，是沈父带回来的，兴高采烈地说今天在赌马场的门口遇见神算子，这对夫妇指点他买哪匹马，那匹马必然赢钱。
这对夫妇看上去感情甚好，年轻斯文的男画家自我介绍姓贺名真璋，随时扶着一个瞎眼的孕妇，是他的妻子。
那个女人美得让人心惊，冰为肌玉为骨，银月当脸山脉当鼻樱桃当唇，那双空洞的眼睛反而成为美丽的旋涡，把看她的人的神智在里面绞得粉碎。
他们说自己遇到点麻烦，希望沈父收留。
沈父一看就猜测两口子应该是私奔出来，估计是男画家行走内宅作画时，不小心搞大了大家千金的肚子，现在东躲西藏。
沈父还想得他们关于赛马宝经的指点，自然是殷勤答应，不过对寡言的贺妻很好奇：“你夫人眼睛怎么了？”
贺真璋脸色剧变，牵着夫人起身就要走。
沈父连忙挽留：“贺兄，别生气，我知道我说错话了，一定是那些不得好死的老古板棒打鸳鸯，不让她再见你。”
他大骂道，希望能让贺氏夫妇感到他是支持理解他们的。
此话一出，贺真璋看了看夫人，确实留下了。
他默认了沈父说的话，没有解释。
这对夫妇住了一阵子，时不时指点沈父做些投资，居然都总是赚得盆满钵满。
沈父欢喜不已，又认识三教九流的人，也确实听到外面寻人的风声越来越紧，担心夫妇被抓回去，便主动出主意：“你们这样东躲西藏不是办法，不如造个假身份，开始新的生活。”
贺真璋说是有这样的打算，他以前反正是对外用笔名，现在恢复真名正好无人知，关键是他的夫人……
沈父就出了主意，说自己有个妹妹失踪多年一直没销户，不如就认贺真璋的妻子为义妹。
贺真璋狂喜不已，但他身边的夫人冷冷抬眼，空洞洞的眼睛仿佛黑夜古井一般瘆人，她问：“令妹喜欢吃鱼吗？”
沈父顿时毛骨悚然，沈妻手里的茶碗也一下子哐啷落地。
两人惊魂未定地对望一眼。
原来，多年前沈父躲避赌债逃回乡下，妹妹同行。
回乡之日正遇上祭祀河神，选中的河神新娘是一户穷苦人家的貌美女儿，沈父起了色心，当晚就潜行到庙里，哄人家献身河神不如献身自己，没想到成全好事后，河神新娘抹泪说舍不得他，又出主意说村民愚昧，只是想要献上女人祈求风调雨顺，其实是谁无所谓。她愿意跟沈父一辈子，只要他肯用自己的妹妹换了她。
沈父确实打了很久的光棍，今晚食髓知味，当即点头，回家就用蒙汗药蒙了睡梦中的亲生妹妹，背到庙里，换上红色嫁衣，盖上盖头谁也不知新娘已换。翌日一早，他在河边，冷眼旁观着祭祀仪式，直到妹妹被推进湍急的河流里，他才松了一口气。
从乡下回来后，沈父带回了美娇娘，别人问他妹妹的下落，他变了脸指天指地地怒骂：“那小娘皮不知廉耻，跟乡下的野汉子私奔了。别让我抓到她，抓到了我打断她的腿。”
没有人知道沈妹去了哪。
“你说什么？！”沈母尖声道。
连当时年幼地沈夏娟都记得家中的气氛极其诡异。
“我妻子喜欢吃鱼，她饿了，说话都念着鱼呢……”贺真璋笑着打圆场，拉着妻子回房间，嘴上说，“现在冬天不好钓活鱼，我到房间里，给你画一幅年年有鱼，也当望梅止渴。”
沈夏娟看见贺真璋和妻子回房了，而自己的父母开始争吵。
一会沈父说：“当年的事要是被查出来，是你骗我做的。”一会沈母说：“放屁！明明你是先强行占我的身子，然后哄我不要说出去，承诺会救我，你还不是怕被人知道你玷污祭品会被乱棍打死。”
沈夏娟奇怪那个女人怎么一句话就让父母吵得这么凶，好奇地摸到他们的房间门口继续偷听。
贺真璋柔声：“你不该捅破这家的秘密。你需要这个身份才能掩盖行踪。”
贺妻叹气：“我不放心以后把女儿托付给这家人。他们……会对她很坏的。”
贺真璋安慰：“但是你也看到了我们的女儿以后会因为他们遇到……”
贺妻打断：“又是这样的理由！你总说苦尽甘来，这也是你瞒着我邮寄了一幅画给吴家为女儿结亲的理由吗？”
贺真璋还想说什么，却留意到门缝那里一双狡黠的眼睛，当即变了脸色走过来，关上门。
沈夏娟后面什么也没听到，但后来，贺氏夫妇接受了沈父的提议，沈夏娟从此改口喊贺妻为姑姑，他们在沈家住了一段时间，为沈父赚了不少钱，直到风声没那么紧了，才走了。
他们走后，沈父又开始十赌九输，郁闷之下开始抽鸦片，也一直盼着他们回来。
再后来外国联军掀起了战火，举国动荡。
沈父终于收到日思夜盼的电话，却是让他在十天后务必赶到一个地方。
在那个地方，沈父看到了身负重伤的贺氏夫妇，他们怀中抱着一个还不懂事的女儿。
贺真璋请求他收养女儿，并说出装着所有遗产和遗作的银行保险箱密码。
沈父心里喜不自胜，表面却气恼：“真璋你何必见外，我图的是你的钱吗？就冲你以前那么拉大哥一把，我也不会要你这些东西。对了，你说保险箱是哪家银行？”
从头到尾，贺妻都冷冷看着。
直到沈父抱着贺知知离开，贺妻忽然哀求道：“请别伤害我的孩子。”
“爹说那句话很奇怪，一般人都会在托孤时留言‘请照顾好我的孩子’，但那个女人却请求他不要伤害。”小院里，面对着厉堇元仿佛能把人挫骨扬灰的眼神，沈夏娟瑟瑟发抖地说。
“你们伤害了吗！”厉堇元的心在滴血。
他记得初遇贺知知时她娇小瘦弱的身子，也记得十指交扣时她手心粗糙的老茧，那一晚，她激起的不止是他的欲望，还有呵护她到死的保护欲。
“我错了！我错了！我后悔没早早听姑姑的话。”沈夏娟吓得一个劲在地上磕头，磕到头破血流。
不知磕到第几个时，她抬头时满眼都是鲜血，血色的院子空荡荡的。
厉堇元已经率兵离开。
他有结论了！