先前曹操因对封曹丕为太子心怀悔意，是看穿这一点的杨修在一旁不断吹风，所以才有后来下令让曹植率军援救樊城之举，好在有吴质在旁辅助才让局势有惊无险。然而尽管如此曹丕还是不放心，吴质看出了他的想法,于是便利用曹操晚年多疑的特点,将杨修评论“鸡肋”退军之事大为散播,最终让曹操对杨修的忍耐到达了极限。
襄樊之战爆发前夕,曹操便以“前后漏泄言教,交关诸侯”的罪名将杨修杀死。
事实上早在曹丕被立为太子之后,杨修便在荀恽的暗中策动之下有了投靠曹丕之意，然而荀恽的突然死亡让杨修顿感恐惧,他认为是曹植发觉了荀恽有背叛之举所以才会暗下杀手，于是他只好继续为曹植效力,那时起他已经知道自己早晚必定会不得好死,所以才会有在被曹操杀死之前的遗言：
“我固自以死之晚矣...”
荀恽和杨修先后死去，曹丕顿感心腹大患已去，这才放下心来。
然而正当他以为一切已经尘埃落定，而自己将高枕无忧之时，已经到达到达洛阳的谏议大夫贾逵却将一个令他感到十分不安的消息传到了邺城：
病入膏肓的曹操密令镇守长安的鄢陵候曹彰率军前往洛阳...
曹丕因此怀疑曹操很有可能在临终之前再度变更立储的决定,为此而焦躁不安，但是吴质却认为曹丕过虑了：
“太子无需因此而乱了手脚,魏王虽然时日无多但毕竟是名震当是的一代霸主,他不会不明白既然已经立您为太子,如果在这个时候突然改立曹彰为嗣，那么必然会引起两派的互相争斗，这种再愚蠢不过的事情魏王又怎么可能去做呢？”
听了吴质的话后曹丕这才安定了下来，之后吴质认为曹操随时有可能驾鹤西去，因此他建议为了防止事情有变，应当秘密离开邺城前往洛阳，以免被曹彰趁虚而入。
当曹丕在无人察觉的情况下和吴质一同到达洛阳的同时，曹真也将曹操紧急召见的诏命传达到了司马懿的住处。心思缜密的司马懿很快就觉察到这件事来的如此突然，而且曹真前来传召自己还带着一帮甲士，气氛极度不寻常，他心想自己此去甚至会有性命危险...
但他没有时间也没有权利多想或是犹豫，很快便跟着曹真前往魏王的行辕。
到达了曹操寝宫的殿门口外时，曹真隔着门向里面的曹操禀报说：
“启禀王上，司马懿已经带到。”
不知为什么，过了好一会儿之后殿内传来了曹操咳嗽以及吐痰的声音，随即曹操回答说：
“啊...是仲达来了...进来吧...”
听到曹操的指示后，曹真让开了自己的身体伸手示意司马懿进去：
“大人请进...”
曹真将门推开之后，司马懿稍稍向前一步跨进了门内，他拱起双手打算下跪向曹操照常行君臣之礼：“下臣司马懿，叩见...”
“不必多礼了...”
靠在凭几上的曹操显得十分憔悴，他吃力的抬起手示意司马懿无需行礼。
“进来吧，顺手把门给关上...”
司马懿依命而行，他转身将门关上之后站在了原地：
“不知王上深夜召见下臣，有何要事？”
躬身拱手问完之后，低着头的司马懿却始终得不到曹操的回答。
而此时的曹操眯着眼睛始终注视着他，过了好久之后他才回过神来说：
“也没什么，寡人最近晚上总是失眠多梦，今天不知为什么突然间十分想念你，就让人找你来陪我说说话，仲达还不会嫌我这个垂死的老翁啰嗦吧？”
见曹操这么说司马懿赶紧答道：
“下臣不敢...王上万年无期！”
“万年无期？呵呵...寡人倒真是想，若真是有万年可活的话，那寡人不成老王八了么...”
说罢曹操咳嗽了两声，笑着冲司马懿招了招手，转而拍了拍自己面前的席案说：
“离我那么远干什么？寡人年纪大了，眼睛看不清楚，耳朵也不好使了，你这样和寡人对话我会很累的，来，坐到寡人对面前，咱们两个好久没有促膝长谈了。”
“下臣遵命...”
他站起身后仍旧低着缓缓走到了曹操的对面屈膝而坐。
伸手捋了一下肩膀上的披风后，曹操将后背移开了凭几用右手肘撑着席案说道：
“仲达啊，你和寡人说句掏心窝子的实话，寡人西去之后，子桓他到底能不能挑起我们所创下的基业重担？”
这个问题早在来之前，司马懿就已经预料到曹操会问自己，为此他早有准备：
“王上，太子生性果敢、文武双全又知人善任，必能支撑起整个曹魏并将其发扬光大，基业当初您的决定是明智的。”
曹操听后却叹息起来：
“寡人生前曾不断有人向我劝进，让寡人代汉自立，而寡人已经位极人臣，与天子并无实质上的区别，所以不需要戴上那顶会遭至灾祸的皇冠，但是我这个儿子却不这么想，早在进封魏公之时，寡人看得出来子桓有帝王之志，万一寡人撒手离去那他必定会篡汉自立，到时候万一乱起来的话，我怕他收拾不了这个局面啊。”
司马懿答道：“万事皆有定数，一切事在人为，王上不必过于忧虑。”
突然间曹操用力抓住了司马懿的手腕，力道非常大，大到足以让司马懿感觉到疼痛，司马懿从曹操的眼中看出了强烈的杀气，正朝自己扑面而来：
“仲达，寡人知道所有的谋士之中，没有一个人能够比得上你，若非如此当初奉孝也不会极力举荐你，寡人希望你能够像辅佐寡人一样继续辅佐子桓，你能够做得到吗？”
臣工忠于君主这本事无可厚非之事，然而曹操居然公然将这句话露骨的表达出来，无疑是表明了对司马懿才能的重视和忌惮。
司马懿自然也深知这一点，他知道如果自己接下来的一言一行，哪怕是一个细微的表情变化，都能让自己无法活着走出这间屋子，于是他十分镇定的回答说：
“臣必当竭尽全力，不负王上重托！”