时间到了岁末年初，方之路把穆干生找到办公室，说市委决定，一定要在十二月三十一日前把浒河县的选举工作结束掉。
按过去的召开两会的惯例，市委领导都会分工包干到县区，亲自坐镇，确保选举的顺利进行。这一次虽然不是换届，但选举工作压力却比两会还要大，多年来的正职县长都是等额选举，只要在选举之前做好****团长的工作，在只有一个县长候选人的情况下，虽然可以另选他人，一般是不会出现什么意外的。之所以要反复做工作，那是要确保得票率在百分之九十九以上。在通常情况下，市委领导担心的是副县长的选举要尽可能确保组织指定人选不出差错、参选的差额落选，就皆大欢喜了。但是浒河县这次却是两名县长候选人，既然是两名候选人，无论怎么做工作，每一个候选人的成功率只有百分之五十，也就是说两个候选人必须有一个人落选。落选意味着什么？说明选举的失败。如果市委有内定县长人选，要确保领导意图，那是有相当难度的，还怎么能够保证得票率在百分之九十九以上呢？
在这一点上，穆干生虽然不知道是不是方之路拿的主导意见，他都认为这是中南市委的一大进步，也是方之路的一大壮举。只是到目前为止，他这个市委组织部副部长还不知道浒河县县长的另一个参选对象是谁。而副县长的三个候选人也都蒙在鼓里，穆干生并非是要这个权力，其实，他知道，在市委组织部，部长给你副部长多大权力就多大权力，大小事情，不给你副部长一点权力，那就只能当做摆设。
人代会之前，方之路带着穆干生一行提前三天就来到浒河县。中南今年异常寒冷，严冬的农村，一切都变了样，天空是灰色的，西伯利亚的寒风伴着灰尘，像刀子刮在脸上，多日不见太阳，把天地间变得浑浊而阴沉。人们走在路上带着小跑，嘴里呼出的气体像冒着烟一样。
当天晚上，县委宴请了方之路、穆干生一行。
穆干生跟在方之路后面，在新任县委书记宋希群的陪同下，冒着刺骨的寒风来到餐厅。一进包厢，室内的人都站起来，穆干生一眼看到郝莹梅。如今郝莹梅已经是县委副书记，自然有资格出现在这样的场合。
郝莹梅在和穆干生握手时，显得几分局促，穆干生低声叫了一句：郝书记！
郝莹梅的脸上一下子飞过两片红云，低声说：副书记。
自从上次穆干生到浒河来解决周国华和乔志成之间的矛盾时见过郝莹梅，这么多天她再也没给穆干生打过电话，特别是郝莹梅当上县委副书记之后，穆干生以为她会打个电话，可是郝莹梅再也没有和他联系过。当然，穆干生知道，他这个市委组织部的副部长也曾准备在适当时候帮助她敲敲边鼓，但这一次他连半点消息都没得到，也就是说，郝莹梅当上县委副书记与他这个市委组织部副部长一点关系没有，这一点恐怕郝莹梅心中是最清楚的。
酒席间，郝莹梅特地端着酒杯，跑步来到穆干生身边，穆干生站了起来，郝莹梅并没碰酒杯，低声在穆干生身边说：穆副部长感谢你的鼎力相助，我一直想找机会，好好感谢你呢！
穆干生笑笑，说：郝书记，你高看我了，你任县委副书记，我不仅没有帮上忙，甚至连一点风声都不知道，真的没有想到，你这么厉害！
穆副部长，你就不要谦虚了，我一定会记住你的功劳的。
穆干生说：郝副书记，照你这样说，哪个领导权力大，提拔的干部多，他的功劳就大了！
那当然了！郝莹梅说，每个干部提拔一级都有贵人起到关键作用，谁都会牢牢记住那些有功之臣的。
穆干生觉得郝莹梅突然间变了，变得有些市侩而且有点俗气。想到周国华的那天晚上说的那些云里雾里的话，他虽然无法盲目地联系，可是心中的疑团越来越大了。
正在这时，魏晓林端着酒杯过来了，穆干生趁此机会找了借口，低声对郝莹梅说：再说吧！祝贺你。
魏晓林看着郝莹梅，说：不好意思，郝副书记，打扰了！
应该的，穆副部长是钦差大臣嘛，咱们都是自家人！
穆副部长，敬你两杯酒！魏晓林说，组织部把我派到浒河来，把我放到尴尬的位置上，我简直如同站在火山上一样。我刚到浒河，人地两疏，这样的两选一岂不是让我败走麦城吗！
晓林书记，你我相识不是一天了，实话对你说，这次我真的是丈二和尚摸不着头脑。县长****曾经试行过，但很快就取消了，不知道市委这次是什么意思。
穆副部长，我知道你现在也很尴尬。魏晓林说，县长****应该是一大进步，是好事，是推进民主的一项具体措施，但不知道该怎么去对待和理解。
不过，晓林书记，穆干生说，按说凡是****都有组织上保上的人选，一般来说组织上都要保证所安排的同志选上的，而差配的人选大都是作陪而已。
魏晓林摇摇头，将酒杯在穆干生的杯子上轻轻地碰了一下，一口干了杯子，说：穆副部长，你所说的是一般情况，可凡事都有特殊，那要看具体对象、特定的场合。
到底是怎么回事？
穆副部长，看来许多事情你真的还不知道内幕。
穆干生摇摇头，但他不想把问题弄得十分清楚，这时魏晓林拉着他往旁边走去。
你们俩人捣什么鬼，有话摆到桌面上说。方之路大声对着穆干生和魏晓林说。
穆干生对方之路的话尤为敏感，他觉得方之路是一语双关、一箭双雕。在旁人听来似乎是笑话，可穆干生觉得其中话中有话。只好匆匆应付了魏晓林，担心方之路会对他产生更多的误会。
回到座位上，见方之路拉长了脸，穆干生不知道自己做错了什么，酒席上闹酒本是常事，谁也不会当着这么多人的面搞什么阴谋诡计的。但是穆干生似乎隐隐约约意识到什么，或许方之路不是冲着他的。魏晓林是县长的当然人选，也是市委调来浒河县指定的县长人选，按照往常的程序，魏晓林先由市委任命为县委副书记，同时由县*****选举为副县长、代县长，再提交人代会正式选举。既然这样，魏晓林就是浒河县当然的县长人选，即使进行****，那个人也是差额，组织上完全应该维护组织决议的。可方之路的态度似乎并不是对着他的，如果是对着魏晓林的，这让穆干生更加糊涂起来了，而且直到此时，穆干生依然不知道是谁作为浒河县参选县长的人选。