市公安局的会议室里坐满了机关职工，以及县区公安局的正、副局长们，前两排坐着三十一名竞争副局长的人选。这时，陆明前陪同方之路，后面跟着穆干生、李士奇，以及另外三个公推领导小组成员。台下响起热烈的掌声。一位身穿警服的女警察引导领导们按自己的席卡入座。
陆明前宣布会议开始，随后，宣读三十一位竞争者的名单。
穆干生坐在主席台上，手里拿着三十一个人的名单及简介。当陆明前读到胡怡芳的名字时，穆干生的目光在这个幸运女人身上停留了许久。不知怎么的，他突然想到《红楼梦》第二回中，贾雨村做了县太爷，想到在甄府上那个三回头的丫头娇杏，就去把她要回来做妾。娇杏过门后只一年便生一子，又过半年，贾雨村大老婆病死了，娇杏就被扶正了。便引出偶因一回顾，便为人上人的话来。
就在穆干生思绪茫茫时，工作人员已经把公推选票发到他的面前，他急忙收回自己沸腾的思绪，看了看三十一个人的名单，又翻着旁边那本厚厚的每个人的简历，他的右边坐着陆明前，陆明前右边便是方之路，穆干生瞥一眼方之路和陆明前，却又不能傻呼呼地死死盯着他们看，但他感觉到，他们两人的笔已经在不停地画着钩。穆干生急忙拿起面前的签字笔，他不担心自己落后，其实画五个钩只需要短短的几秒钟时间，怎么可能落后呢？他此刻担心的是，万一他过于认真了，等到其他六个人都画好了，自然大家会把目光集中到他的身上来，他岂不有些尴尬了。
当然，穆干生必须按照方之路和陆明前的精神去画钩，因为刚才在小会议室他表过态了，一定和市委保持一致。他知道，这种表态即使是违心的，也必须表态，他知道市委定下的方针，凭他一个组织部的副部长岂能扭转得了乾坤！
穆干生觉得自己此时成了一个机器人，手里的笔颤抖了几下，首先找到胡怡芳的名字，在她名字后面的方格里草草地画了个钩。这个钩刚画完，他便问自己，画这个钩的根据是什么？这是某领导的意图，还是他的个人意见？在座的那么多干部群众又是什么看法？
穆干生觉得自己已经闭上了眼睛，但他知道他的笔在另外四个人的名字下面画钩时没有一点自制能力，是不是真的在五个人名字后面画了钩，他全然没有什么记忆了。生平以来，他参加过乡、县一级的***、人代会，他投过别人的票，也被代表们投过票，但他都是那样的激动、兴奋，那样的严肃而又认真，从没有像今天这样感到愧疚和空虚。他觉得主席台上的七个人像演戏，而演戏的主角只有那么一两个人，不过这台戏演的是小丑和滑稽剧。台下那么多观众却又那么傻子一般的被愚弄着。
结果很快就出来了，或许台下那么多人都在等着神圣的那一刻，尤其是那三十一个被猴子一样耍弄的人，他们也在等待着台上那七个打着公推旗号的青天大老爷的宣判，未知结果让他们的心脏在鼓动。
同志们，现在向大家宣布市公安局副局长公推公选的第一轮公推结果。陆明前对着话筒大声说，经过市公推领导小组七位同志的庄严而认真的投票，在三十一名报名的人选当中，得票最多的五位同志是：胡怡芳、陶思军、葛平阳、丁学进、周子平。陆明前的目光在台下的人群中慢慢地移动着，随后，一边带头鼓起掌来，一边说：大家向他们表示祝贺！
穆干生听着方之路那振奋人心的发言，突然想到他发表在《荟文报》等报刊上的文章，穆干生曾经认真看了许多遍，他觉得文章写得确实漂亮，无论那篇文章是不是出自方之路的笔下，但写文章的人无论是立论所站的高度，还是文章的观点逻辑，文笔都是一流的。要不然怎么会在《荟文报》发表2880字，而某高级党报更是将其中的精华部分选出699个字发表出来呢？这都是不容任何人置疑的，文章的水平足以够得上这样两份重要报纸发表的水平。只是他不知道文章的理论和现在他们正在进行的实际工作有多大差距！
穆干生想到方之路发表在《荟文报》等报刊上的文章，文章的题目叫《公推公选重在务实》。他觉得简直是一种莫大的讽刺。难道刚才他们七个人所干的事就是务实吗？难道干部人事制度改革就是如此重在务实的吗？穆干生突然觉得自己有些卑鄙可耻，像干了一件极不光彩的见不得天日的坏事。
中午，市公安局留下公推领导小组的领导们和三十一名报名者共进午餐，不管怎么说，大家还是非常激动的，能够有机会站出来让组织挑选，能够有机会站在同一起跑线上公平竞争，能够亲眼目睹领导是如何不拘一格选人才的。
下午，方之路一行又去了市地税局。地税局副局长的公推工作方法步骤和市公安局一模一样，晚上地税局领导宴请了他们，穆干生虽说心情谈不上沮丧，但他总是觉得自己做了对不起这两个单位群众的事。当然，有部长方之路在场，自然他这个副部长完全成了摆设和陪衬了。
晚上九点钟，一进家门，见高德建夫人吴志美坐在客厅里。
穆干生急忙向吴志美打招呼，吴志美从沙发上站了起来，笑着说：穆副部长，不好意思，这么晚了还来打搅你。
请坐，吴主席。
吴志美在市妇联任副主席已经二十多年，如果不是高德建当年得罪了市委书记骆明祥，吴志美早已当上了市妇联主任了。本来廖吾成任市委组织部长时，曾经讨论过让她在到年龄退下来之前任个正处级调研员，现在廖吾成走了，看来这事也是不可能的了。
穆副部长，我来找你只是想说说心中的苦。吴志美说，老高在出事之前总在家说穆副部长是好人，无论从德才、年龄考虑都应该是市委组织部长的最佳人选，他说要是穆副部长当了中南市委组织部长，那是中南一千一百万老百姓的福气。
吴主席，我知道自己有几斤几两。穆干生的心情更加不安起来，市委常委、组织部长不是一般人能够胜任的。你们又不是不知道我，我没有一个后台，谁推荐我啊？没有一个过硬的关系的掌权领导推荐，怎么会选到我呢？穆干生说，吴主席，高副部长的事有什么进展？