刘表字景升，与刘备既是同宗兄弟，又是胶膝之交；在刘备落魄之际，刘表不但不嫌弃，更欣然将其纳入帐下。然而，刘备的到来却招致某些人的不满与警觉——刘表之妻蔡氏及妻弟蔡瑁一直居心叵测，恐刘备日后反客为主，于己不利，故千方百计欲除之以绝后患；无奈刘表常伴其左右，难以下手。
一日，二刘在州府后亭中饮酒闲谈。谈到天下大势，刘表说：“当今圣上无能，导致战乱纷起，烽火连绵。昔有袁绍、公孙瓒等，都曾于乱世中创下自己的一番事业。贤弟可曾想过大干一场？”
刘备喝了一杯酒，说：“实不相瞒，自讨伐黄巾党以来，我已征战二十余载，一直都渴望在汉土之上开创自己的基业，只恨条件不足，至今难以实现。”
“条件是可以自己创造的。”刘表边给他斟酒边说。
“但必须有机遇。我曾有机会当徐州牧，可又放不下心中那份仁义，故错失良机。我想靠自己的力量去打天下，而非坐享其成。”刘备仰天长叹，大有怀才不遇之感慨。
刘表笑了笑，又问：“贤弟来荆州已有多时，可有不习惯之处？”
刘备不解：“贤兄待我恩重如山，何来不习惯之理？”
“我是说，贤弟是否感到周围有人对你不怀好意，总想寻机排挤你？”
刘备懂他的意思，笑了：“我一向以宽大为怀，不会在意此等小事；其实他们的担忧也在情理之中，毕竟我是个外人，贤兄又待我不薄，必会招人嫉妒。但是，我相信，只要有贤兄主持大局，必无乱子。”
刘表点头：“话虽如此，可我还是觉得不大妥当，毕竟我不是贤弟的贴身保镖。想来想去，还是决定提供一个安身之所给贤弟，不知贤弟意下如何？”
“哦？敢问何处？”
“附近有一小县叫新野，那里的钱粮颇充足，贤弟可带自家人马去那里安顿，既可避祸趋福，又可自立门户。新野县正好缺一个县令，非贤弟莫属了！”
“真的？贤兄待我真是太好了！”刘备拜谢。
其实，刘表早有此意，他清楚蔡瑁这伙人一心想置刘备于死地，而他又不可能时刻保护他，只有让他离开这里，方为上策。刘表自知年事已高，且身患重病，迟早要将基业托付于人，其长子刘琦难成大器、次子刘琮年纪尚幼，皆无法委以重任；唯有德才兼备的刘备，才是当州主的最佳人选。目前在荆州栖身的刘备，虽对荆州也有所贡献，但实质上并无正式的一官半职，所以，刘表必须提供机会，让其去管理一方之土以提升政绩；将来让位时，也好给众人一个说法。刘表的这个决定，既为了刘备，也为了荆州和天下。
两天后，刘备收到州府的任职公文，便与二弟关羽、三弟张飞等带齐家眷与兵将，由向导官引路，径往新野而来。由于深得民心已久，刘备初到新野之际，百姓欢天喜地，纷纷涌上街头夹道恭迎。刘备喜不自胜，亲抚民众不提。
一名少年和一名中年人相距五米而立，摆好了架势，互相凝视对方，一言不发。突然，少年足跟一提，如脱兔般冲上前去，一拳往中年人的头部打去，拳头带风，劲度十足。
中年人不慌不忙，侧身闪过；同时迅速成半蹲状态，往少年腹部一掌击去。少年右腿一抬，用膝盖挡住掌击，可由于掌劲太大，他还是往后退了几步。
二人又过了数招，不分上下。此时，中年人微微一笑，使出不多见的下勾拳。少年一个后空翻躲过，随即一个旋风腿踢来。
中年人一个侧空翻闪过，没料到少年一个落地侧踢，正踢在其左腕上。中年人往后倒下了。
少年想过去扶起他，中年人摆摆手，自己站了起来。
“没事吧，师父？”少年问。
“没事，这也能打倒我的话，我就不用教你了！”师父边活动手腕边说，“今天先到这儿吧。志鸣，想不到你的武艺长进这么快！”
“全靠师父教导有方。”志鸣笑了笑，猛擦额头上的汗。
“主要还得靠自己，我只是负责授业而已。”师父坐在石板上说，“你今年二十岁了，有没想过到外面的世界闯一闯？”
正说间，一位十七、八岁的姑娘跑了过来，气喘吁吁地说：“师父、哥，我回来了！”
“怎么现在才回来？肯定又去哪里玩了。”志鸣责怪她。
“什么嘛，今天集市人多，我好不容易才买到这么点儿菜，上山下山的累死了。你只知道责怪别人，干脆以后自己去买吧！”姑娘生气了。
“好啦好啦，现在不是吵嘴的时候。”师父出面调停，“阿兰，快去做饭吧，我快饿晕了。”
阿兰冲志鸣做了个鬼脸，走进厨房去了。
志鸣叹了口气：“顽皮丫头。”
晚饭后，师父对志鸣说：“今晚早点睡吧，明早我有一套新拳法要教你。”
“真的？太好啦！”志鸣一跃而起，“什么拳法？”
“明天再说吧，先洗澡。”师父累得一身汗，不想多言。
当晚，师徒俩早早便躺了下来。他们同睡一间房，阿兰睡隔壁。
一想到新拳法，志鸣就兴奋得睡不着，满脑子都是打拳。
想着想着，忽然，他觉得脑子里一片迷糊，似有东西在强迫他入睡。不知不觉的，他睡着了。
志鸣此刻身处一个伸手不见五指之地。忽然，他惊异地发现，自己竟然浮在空中！
此时，前方出现了一团白光，光圈中走出一位白发老人来。
志鸣惊奇地问：“你是谁？这是什么地方？”
老人说：“我是神仙，我进入了你的梦境。我有一件重大事情要告诉你。”
“神仙！在我的梦境？！”志鸣下意识地环顾四周，一片漆黑。他在自己的脸上捏了一把，果然毫无痛觉。