在应州冲锋陷阵，朕也毫发无伤，怎会在这年纪就给小小一场病打倒？这不是朕的命！
看着越来越容易控制的皇帝，江彬更添了要掌握天下的信心。他暗里在继续筹划一切……
自从回京途上皇帝被隔离，张永就已对江彬生起怀疑。他暗中命人去查探圣上捕鱼时覆舟落水一事的详情，下属却回报告知，当日涉事的船夫水手及几名目睹的禁卫，都已无声无息地失踪……
如今皇帝正停留在江彬的大本营通州，与朝臣的通信受到“威武团练营”的拦阻。这更印证了张永的忧虑。
这家伙，是另一个刘瑾。
放眼京师，张永知道只可以找一个人商量。
当张永联络首辅杨廷和时，皇帝已在通州住了一个月之久。二人一会面，张永就马上说出思考了许久的猜想。
“江彬一直暗中用药在饮食内，损害陛下龙体与心智。”
“张公公可有凭据？”杨廷和听了后颇惊讶，谨慎地追问。
“没有。”张永回答。“但这是最合情理的解释。而下官深知江彬其人性情，绝对做得出如此大胆之事。”
杨廷和沉默了好一会。这相当于同意张永的猜测。
“然而眼前我们没有应对的办法。”杨廷和考虑许久后才说。“江彬用重兵将陛下重重包围，我们若强行用兵去抢，反倒会被诬告图谋不轨，令江彬变成护驾忠臣。”
“下官已经想过，如今唯一方法，是派人潜入通州通知陛下提防江彬。”张永说：“陛下即使真的被药物所迷，但他生性聪慧，只要对江彬生起怀疑，必会移驾回宫。”
圣上一脱离江彬的掌握，就有可能扭转乾坤。
杨廷和同意了。张永在南征中本来就主负情报及查探，此事自然由他进行。
“只是我们都不知道陛下目前的病况……”张永又说：“大人也应该为其他的变化打算。”
张永说得婉转，但杨廷和很明白他指的是什么。
皇位的传续。
此事乃是忌讳，他们二人不能多谈，杨廷和只是含糊地应答了一声。张永了解首辅这声已然代表明白，并会密切为最坏的结果作准备。
就在两人密会同时，一场盛大的祭典已然在通州准备就绪。
为了消解宁王府的诅咒，皇帝在江彬倡议下，下旨于通州将朱宸濠一干叛逆处决。
宁王府一众被擒逆臣包括李士实、刘养正、李君元等，俱犯滔天大罪，依国法全数凌迟。朱宸濠及世子毕竟为皇室子孙，先被贬为庶人，赐以缢死，并焚尸扬灰。宁王藩国亦被废除，彻底在大地上烟消云散。
朱厚照认为这样即已解咒，于是在完成一切处决的七日之后，又在城郊主持一场大祭祀，向苍天禀告自己平定江山的丰功伟绩，祈求康复。
然而他却在祭天之时，当众咯血。亲卫急急扶他退回城中临时的离宫。
是下属施药不当吗？还是皇帝小子的身体本来就比想像中更差？
江彬永远也不会知道。他只能就这变化作应对：首先下令马上停止用药；再而加紧对皇帝的看管。
这时他却收到皇帝的旨令：马上移驾“豹房”。
江彬知道这代表什么。
他要回到自己最喜欢的地方。
他已经感觉到自己的生命可能要终结。
江彬也无他法，留下李琮及神周继续守着通州，自带“威武团练营”，挟着虚弱不堪的皇帝，回到皇宫西苑“豹房”。
张永的密探本来在日内就要于通州冒险接触圣上，却因这变故扑了个空。但如今即使能够向陛下进言，也已经太迟了。
“杨大学士……现在要靠你了……”张永如此遥遥祈求。
朱厚照睡到他最熟悉的床上。最初他还稍有好转，但很快病况又变得更坏，连下床的力气也没有。
即使江彬长期向他施放的毒药已然停用，但先前的损害却无可挽回。皇帝的神智时常不清醒，整日呆呆躺着，看那幅图纹斑烂的天花。
过去的鲜烈人生，此际都像是遥远的梦。他有时好像会嗅到塞外荒漠的气味，然后泪水染湿了枕头。他的眼睛看得不太清，常常把照料他的宫女当成以前宠幸过的爱姬。
然后，就是深刻而无尽的寂寞。在生命燃至末尾的时候，他却没有半个人可以倾诉围绕在他身边的就只有侍臣。而侍臣并不是“人”。
朱厚照在比较清醒的时候，就不断在脑海里翻寻，到底自己一生里认识过哪些“人”。最后他发觉就只有两个。
姚连洲和邢猎。
可是朕却无法亲自完成他们的心愿……这天他召来一名近侍太监，以气弱柔丝的声线，说出自己最后的旨意：“姚连洲与邢猎，于紫禁城决战，务必举行……此乃朕之遗愿。”
一个时辰后，正德皇帝驾崩，结束了他二十九年荒诞奇妙的人生。后追尊庙号“武宗”。
朱厚照真正的遗诏，无人理会。
“豹房”实在太接近皇宫，江彬亦无法隐瞒皇帝驾崩的消息。首辅杨廷和则早作准备，一确定陛下已去，即入宫求见皇太后张氏。
他知道在这种关键时刻，必得背靠更大的权威才可能行事。
太后既为皇帝生母，也是先帝孝宗唯一妻室，极受先帝宠爱，故张氏外戚在朝廷甚具势力。杨廷和要稳定大明江山，她是必过的一关。
即使杨廷和早就知晓太后性情，但当面见的一刻他仍是深受震撼：太后端坐的姿态甚是冷静，丝毫没有让人看见刚刚失去亲儿的悲恸。
杨廷和在慰问后也就急急把一切状况向太后禀告。太后只是一直沉默地听着，即使听到皇儿可能受江彬的谋害，她也只是眼目微微收紧了一下。