众人一致点头，倒是非罪沉吟了一会儿，说：“在下听闻这护国法会是年年都会办的，以往此事都是交由礼部安排，再会同国师主持。可为何独有今年，须请得少林寺方丈大师前去主持？”
广元接口道：“非是独有今年。十年前我的师父惠然大师也曾赴国都，主持护国法会。”
“那敢问师兄，惠然大师之事是否有什么隐情？为何少林寺上下提起朝廷，都如此惊惧？”
这问题问得广元一滞。方丈叹着气回道：“惠然师兄当时确实回来了，但师兄没回来多久，便圆寂离世，此中曲折，关乎北少林一直流传下来的一个传统……”
“敢问方丈，是何缘由？”
“少林寺建寺之初，便是仰赖朝廷倾力协助。但是随着国家衰微，连年兵祸，少林寺的也深感国家兴亡，匹夫有责，于是向朝廷进言，希望能使部分少林僧人入军籍，以报效国家。”
“这么说来，在下的确听说过此事。传闻在边境战场上，有一批异常善战的兵卒，他们可以只身深入敌军，用以打乱敌军进攻的队形。”
“没错，这正是少林僧兵。然而，这些僧人，最后都没有回到少林寺。”广元说。
方丈听闻，叹了口气接续道：“正是因为如此，少林寺这些年来人丁凋零，于是十年前，前少林寺方丈惠然大师希望少林寺能退出兵燹，不再向朝廷提供僧兵。”
“这么说来，惠然大师并没有成功。”非罪话说得肯定，并不带着任何询问与怀疑的意涵。
“确是没有成功。惠然大师亲赴都城与朝廷汇报，并无获得准许，甚至利用惠然大师做为威胁，再度向少林寺征兵。惠然大师回寺后听闻此事，无比自责，将方丈之位传予老衲后，没多久便圆寂离世。”
非罪听了，又是一阵沉吟，然后理出了一个重点︰“如此说来，此番朝廷再有动作，莫非是方丈？”
“不错。惠然大师死后，我一直再想这件事情。三年前……”方丈说到这里停顿了一下，看着祖觉，似乎是接下来要说的事情，与他有什么关系。
祖觉收到方丈投来的目光，脸上的神情有些凝重，开口道：“三年前，朝廷征兵，戒律院的师兄弟去了不少，此后方丈决定，不再同意朝廷征兵。每每收到征兵的命令，都以少林寺人丁凋零为理由推托。”
“如此说来，此番朝廷大动作派人来少林寺，恐怕主要还是征兵的问题。”
方丈点头，“确是如此。但偌大少林寺岂能因我一人而让其他人牺牲？此事我已有打算……”
祖觉连忙追问：“什么打算？”
玄广听闻，立刻激动的说道：“那岂不是要牺牲你？这种事情，我做不到！”
祖觉随之说道：“广元师弟年纪尚轻，恐怕无法担此重任。不如师兄将方丈之位传于我，让我随他们面见圣上。”
方丈皱起眉头，看着他，“你的意思是？”
“诏书上只说要少林寺方丈主持护国法会，但并没有说方丈是谁。倘若师兄先将方丈之位传于我，那便可以由我代为前去。”他话一说完，广元立刻就站起身来表示同意。
“不错！那我也请求师兄将方丈之位授予我，让我代少林寺面见皇上。”
两人互看一眼，祖觉脸上闻风不动的，默默站起身来，眼看两人是杠上了。
方丈悠悠地又叹了一口气，正要开口，忽然只听祖觉与广元同声大喝：“是谁？”
接着两人又一同冲向石室门口，转眼消失在黑夜之中。
两人消失后，现场众人互相看了一眼，还是方丈开口说道：“非罪，你跟他们一起去看看吧，不用担心我们。”
非罪听完点点头，跟着消失在黑暗之中。
直到非罪的身影消失，玄广才开口说道：“师兄，少林寺不能没有你，如若可以，我也愿意代你去见那个皇帝。”
方丈说道：“玄广啊，你方才要我不要为少林寺牺牲，可你自己呢？既然我们的心思都是一样的，那又何须执着？”
玄广低下头来，幽暗的火光此时因为石室的门扉敞开，而被风吹的乱跳，如同将要灭却一般。
“可是师兄……有些事情，却仍然非你不可。比如说惠然大师所传下的洗髓经……”
方丈不再言语，此时石室内的烛火受风，终于灭去。只听见道庆的声音在黑中响起。
“师弟，此事自有因缘安排，我与方丈皆已做好打算。”
“来者何人！为何擅闯我少林寺？”祖觉在暗夜中向着一排树影，大声斥喝道。
随即追来的广元也跟着说：“无耻宵小，还不出来！难道是怕了我不成？”
两人话音一落，树上便跳下一个全身黑衣蒙面，体型单薄的男人。
“两位师傅，夜半喧哗，岂不是惊动他人？”
广元上下打量了这人一阵，骂道：“你做贼还怕惊动他人？说！方才为何躲在外面偷听？”
男子沙哑低沉的声音听起来有些故意为之的违和感，“不是说少林寺上下戒备森严，又岂会被我一路过小贼偷听？”
祖觉微微皱起眉头，又问：“施主究竟是何人？来我少林意欲为何？”