春来乍暖还寒过后，数不尽的明媚春光洒满京都城，四下皆是暖意一片，诱得顾府院子廊檐前的西府海棠越发开得娇艳，活生生像个俏丽的姑娘家。
偶有清风掠过，撩动一树花色，一朵娇嫩的鲜花儿便翩跹而下，随着微风打了两个旋儿，轻飘飘地落在树下的石桌上。
片刻后，那花儿被人拾起，小心翼翼放在掌心。
那是一只骨指纤细的手，白皙得不像话。
“姑娘，司业大人叫您过去，说是商谈您进宫的事宜。”底下有侍女来报。
“好，这就去。”她放下花朵儿，抽身离开。
许久后，那花儿被风扬起，远远地不知飘往了何处。
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书房里，国子司业顾长源正取了狼毫来，挥笔作画。
“父亲。”顾皙颜轻脚进了门。
笔尖微滞，他缓缓将笔放置在笔洗上，这才抬头瞧自己的长女。
不知何时，女儿已经长成窈窕的大姑娘了，一颦一笑酷似她那早亡的母亲。顾长源努力压下心中的悲痛。
“颜儿以为这二乔如何？”说的是他刚作成的画作，一粉一红两朵牡丹于众绿叶中脱颖而出，独占韵味。
“娇而不艳，美不胜收。”她回。
“是啊，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”顾长源语重心长，“可是颜儿，爹爹并不愿你做那娇花艳朵儿，赢得万千瞩目。”
当初陛下采选良家女的圣旨下来，他没有法子只能送女儿去应选，心中却也存着侥幸，只望女儿不要中选才好。可到底天不遂人愿……
“女儿知晓，必定会努力保全自己。”将要离家，顾皙颜也是心有戚戚，面上已然有泪。
“好好好。”顾长源连道三声好，“你向来聪明伶俐，爹爹没有不放心的。”
他转身，从一旁取出一个钱袋子来。
“这里头是两千两银票，进宫后处处需要打点，你先用着。若是不够，便差人递信回来。”
顾皙颜瞧着那钱袋子，泪水决堤，摇头：“父亲，女儿不要。”
顾长源便哄：“颜儿听话。你此番被封五品美人，可宫中贵人颇多，你便是请阵线婆子给你做些绣品也还需打点，更别提旁的什么了。便是你进了宫，爹爹也不愿瞧着你受苦，你收下，爹爹才会安心。”
父女又是好一阵谈心，等出了书房时，已是近暮。
正院主母那边亦来了人请。
顾皙颜进内院时，继母文氏还在清点银票。