“你们真是受苦了。”佳琼不无心疼地说。
渝修红着眼说:“其实根本就不是外面传的那样，可娘就是不信，连门都不让我出，她也只出去买了几趟菜，每回都买回一大堆，够吃好多天的。别的倒没什么，就是我好久都不曾去学堂了，得耽误很多功课吧。先生都派同窗来叫我好几次了，放话说我再不去上学就把我给除名。”
佳琼吃惊:“这样娘都不肯让你出门？看来比起考状元，娘更在意你这个人。”
她撸起袖子:“我去做饭，你回去睡个回笼觉。”
渝修说:“你回来了，我一高兴哪里还睡得着，我劈柴火去。”
佳琼来到厨房，发现只有几棵干巴巴的青菜，两个鸡蛋，打开盛馒头的箩筐，里面空空如也，掀开面缸，白面也快要见底了。
娘是瘦了，不光是受到惊吓，还有饿的吧。
佳琼叹气，和面烙了几个油饼，烧了一锅咸汤，把仅有的两个鸡蛋打了荷包蛋，给娘和渝修一人盛了一个。
刚把早饭端到厅堂里，乔三娘就醒了，她听到院子里有动静慌忙披衣下床，见是佳琼回来了，眼泪一下子流了出来。
乔三娘拉住佳琼的胳膊，哭的那叫一个稀里哗啦。
“佳琼啊，你走了倒是清净，可把我们连累苦了。”
“他们说那个大块头虽然死了，但他的团伙还在，他们一伙人，个个凶神恶煞，生的青面獠牙，杀人不眨眼，连官府都不敢捉拿他们。”
“他们不仅在光天化日下杀人，更喜欢半夜去家里掳人，被抓走的人他们会生生的折磨致死。”
“娘每夜都做噩梦，梦见那些生的奇形怪状的恶人来抓我们，我一整晚都不敢睡，这日子什么时候是个头啊。”
佳琼也不说话，静静地听娘哭诉。
等娘说完了哭声也止住了，她才说:“娘，那都是讹传，如果不能确保你们安全，我是无论如何都不会撇下你们去猎场的。”
乔三娘双目通红着说:“渝修也这么说，可是外面传的那样厉害，我不能不信。家里又没个成年男丁壮胆，娘揪心的呀。”
佳琼明知故问:“我三舅不是在吗？”
乔三娘恨恨地说:“你三舅打小就胆子小，他……你外公家里有事情，他们就提前回去了。”
乔三娘不好意思说三弟撇下他们跑掉的事，以后娘家还得靠佳琼接济，不能让佳琼知道他们的不堪。
佳琼柔声说:“大舅和二舅不是在家没事做吗，你怎么不让他们还和你作伴呢？”
乔三娘目光闪烁:“我那天倒是在菜市场遇见村里的王二来卖嫩玉米，我让他给你外祖家捎信来着，他是个不靠谱的，可能他们没收到信吧。”
是王二没把消息传到还是舅舅们怕死不敢来，佳琼已经有了分晓。她不再提这茬事，而是说:“是我粗心大意了，你们没遇到过这种杀人放火的恶事，猛然发生在自己身边，任谁也受不了。眼下我如果说没事你肯定不信，除了让你们去外地却别无他法。”
去外地，乔三娘吃惊道:“事态已经严重到这个程度了吗？”
见娘怕成这幅样子，佳琼忙说:“那场刺杀本就没什么情况，不过是找穆家人寻仇的，恰好让我遇到罢了。我说的让你们去外地，是我在猎场时听说并州有一家特别有名气的书院，叫白鹭书院，好多地方的官员都想法设法把孩子送去那里读书，我得到一个机会，想把渝修送去就读，这不想问问娘的意思。”
“并州的书院能比京城的好？”乔三娘持狐疑态度。
佳琼说:“京城当然有顶尖的书院，但那都是给皇室和官员的孩子准备的，咱这种平民根本进不去。并州的这家书院却不同，只论才学收弟子，有不少寒门子弟在那里读书，据说白鹭书院的学生有半数以上都中了秀才，每年的新科三甲几乎都出自白鹭书院。”
乔三娘动心了，说:“那你还用过问我的意思，咱们直接动身去就是。”
渝修在京城读了几个月的书，大抵知道了各地的位置，说:“并州很远呢，我们去了那里一时半刻不会回来了吧。”
乔三娘带着憎恶的口气说:“还回这个兵荒马乱的地方做什么，除非你进京赶考，我们永远都不回金陵。”
佳琼爱怜地摸摸渝修的头，说:“并州路途遥远，咱们这一别，一年半载恐怕都见不上面了。”
“你不去？”娘和渝修齐声惊道。
佳琼当然不能说她要留下来帮助穆秋。
她说:“咱们的宅子在这里，也不能没人看管，再说我在长公主府还有事做，去并州，一时半刻也寻不到活做，咱们不能坐吃山空吧。”
乔三娘一想也是，佳琼是机缘巧合做了公主府的武学师傅，上哪再遇到这么凑巧的事，渝修读书花销大着呢，缺了佳琼每个月的茶汤钱可不行。
只是猛然与女儿分开，乔三娘很是舍不得，再说她依靠佳琼惯了，以后遇事都没个拿主意的，她心里空落落的。
佳琼安慰道:“等我攒够了银子，也就半年吧，我就去投奔你们去。”
半年能攒多少银子，乔三娘掂量了一下，说:“金陵挣钱容易，你好不容易靠上长公主这棵大树，可不能走。你不是说白鹭书院读书环境好，我们又不是一辈子住在那里，最多过上三年渝修就能考上秀才，到时候我们就能回来了。”
佳琼知道以渝修的聪明和努力，中秀才不是难事。不过中状元可不是说着玩的，她还是好好的劝一劝娘别给渝修施那么大压力。
佳琼点头说:“白鹭书院在山上，山脚下有一个镇子，我已经托人在镇上租了房子，你们就住那里，娘什么都不必做，只照顾渝修生活就行，银子的事你们不用操心，我会定期寄给你们。”
乔三娘还是不放心，问:“那里治安好吗？”
佳琼安慰说:“好的很，路不拾遗，夜不闭户。”
乔三娘不确定地问:“那么好的书院，你是怎么争取来的机会？”
是啊，渝修也有这个疑问。
佳琼随口说:“许多官员都为孩子求来名额，有些纨绔子弟怕吃苦不愿意去，我就让郡王爷做中间人让他们把机会给我了，不过白鹭书院的院长会生源要求很严格，渝修到了那里还要考试，不合格的他们给得给退回来。”
渝修信心满满地说:“这个不成问题，我一定能考过的。”
去并州读书的事就这样敲定了，乔三娘巴不得快点离开金陵，这就动身去收拾行装。
佳琼抽空去见了穆秋，把娘的状况告诉了他。
穆秋懊恼地说:“我只知道他们很安全，派去暗中保护他们的也说他们很好，都是我大意了。”