凝香阁依水而建，房子有些潮，楚娘推开小窗,叫住沿河行贩的船夫,将铜板放在篮子里，买了一包蜜饯，一包盐水花生,吊上来,窗子仍旧关好。
“怎么吃这个？”梁玦闲躺在榻上，手里摆弄着一只白铜旱烟杆,懒怠道：“你饿了,我让他们送夜宵。”
“不用，我就爱吃这个。”楚娘偎在他腿边笑问：“公子今儿还要听故事吗？我可没什么好说的,家底都向你兜尽了。”
梁玦心不在焉,随口道：“你做了这么几年，也该存了不少体己，为何还要留在这里接客？”
楚娘皱眉嗔道：“又来了,梁公子非要劝我从良才算吗？”
“随便问问，好奇。”
她一边剥花生,一边娇笑说：“我能有几个钱？妈妈抽走大头，平日里花费也不小，你看看我这屋子,摆的用的，哪样不讲究？若非如此，像你这般体面的客人也不会做我生意呀。留在青楼，有漂亮衣裳穿，每日打扮得伶伶俐俐，还有丫鬟服侍，岂不比外头那些市井婆娘强？”
梁玦说：“你总不能做一辈子吧，还不如趁早找个人嫁了。”
“嫁人？嫁谁呀？”楚娘嗤笑：“我这样的，出去了，不过嫁个穷光蛋，或是给人家做妾，您瞧我这双纤纤玉手，洗衣煮饭一概不会，找个穷汉子自讨苦吃不成？若说做妾，高门深院，还不如我在青楼活得自在，每日新鲜，运气好了，遇着梁公子这等俊俏郎君，做几日夫妻，倒也有趣。”
她说着，伸手往梁玦腿上摸了一把，梁玦低头看着，又问：“若我今日跟我爹一块儿来，你也觉得有趣？”
楚娘挑眉：“只要你们高兴，银子给够了，有何不可？”
梁玦笑问：“你要脸吗？贱不贱啊？”
楚娘大笑起来：“要脸的话，那还要不要活了？我也得吃饭呀。”
梁玦说：“你既读书识字，又会弹琴下棋，去给闺阁小姐们做西席不是很好，那也算自力更生了。”
楚娘轻哼：“做先生能挣几个钱？还不够我买胭脂水粉的。我一个人穷死也没什么，但外头还有一大家子靠我养活呢，从爹妈到下面几个姊妹，吃穿上学全从我这里拿银子，我撂下不干了，眼睁睁看他们饿死不成？”
梁玦若有所思：“朝廷迟早要禁娼的，到那时妓馆查封了，你们这些烟花女子又该如何，想过没有。”
楚娘扭了扭身，满不在乎道：“朝廷要禁，我能有什么法子，只是他们也该指一条活路，叫我们有安身立命的去处，否则明面上禁了，私底下又多出无数的暗娼来，终究无用。”
梁玦抽完一撮烟，躺在榻上没再说话。
楚娘笑睨着他，凑近去，用手挑逗他的脸：“梁公子，其实如你这般花了钱不嫖，只讲道理的大善人，我不是第一次见，我也晓得你心里很瞧不起我，但你要知道，不是每个人都有你这么好命，一出生便不愁吃穿，这辈子最大的困扰无非就是科举，考不中，你继续做你的富家子弟，什么时候来了兴致，便跑到青楼劝人从良，我们能有多少觉悟，怎么能跟你们这些平日里谈论治国安.邦、民生大计的读书人相比？我看呐，你还是别费心思了。”
“你说县衙里那位宋先生？最近她风头很盛，前日还在宝宣书院讲自己学幕的经历，很令人钦佩，这条街上好几个姑娘听说她的事迹以后都从良了。”楚娘笑：“宋先生的确了不起，可如她这般气魄、才华，还有背后吃的苦，有多少人能做到呢？你想叫我干些清白的营生，不就让我吃苦吗，可是凭什么你们一出生便享受锦衣玉食，而我就非要吃苦呢？我不懂这个道理，也从来没人教过我，如今泥足深陷，断然出不来了，你还是救救那些尚未堕落的小姑娘才是正理。”
梁玦感到心力交瘁，心里难受，拍拍她的肩：“你出去吧，我这里不用伺候。”
“好的呀，”楚娘收拾花生和蜜饯：“对了，我还得多说一句，从明日起，我会告诉妈妈不做你生意了，你请找别的姑娘吧。”
“为何？我给的钱少了？”
“不少，梁公子出手很大方，”楚娘笑着：“只是啊，我轻狂惯了，做不得学生，即便对着你这张俊俏的脸蛋，每日听道理，那也受不住。你是大善人，不会跟奴家计较的，对吗？”
梁玦淡淡望着她，眼底如死水一般，没有半点涟漪：“你去吧。”
“诶。”
于是这里又剩下他一人，外头隐隐传来堂倌的叫喊，在唤：“莺姐有客了！”接着一阵窸窸窣窣的脚步声从楼下上来，由远至近，隔壁房门打开，姑娘低声笑说着什么，迎了进去。
窗外嘎吱嘎吱，小船摇过。
梁玦在这昏沉里不知躺了多久，门外忽然出现两三个人影，模模糊糊，略停顿片刻，悄声进来了。
他坐起身，细看了几眼，面色变得僵硬。
“宏大人让我接你回去。”宋敏打量屋内摆设，脸上淡淡笑着，问：“你吃酒了吗，要不要人搀扶？”
梁玦一动不动地盯住她：“我的事，用不着你们操心。”
宋敏走到窗前，半开窗扇，望着河岸灯火，喃喃说：“时辰还早，我陪你待会儿。”
梁玦冷笑：“此情此景，你瞧着很眼熟吧？”
“扬州二十四桥比这里大多了。”宋敏笑道：“岸边全是茶馆酒肆，每入夜，上百盏纱灯亮起，姑娘们沐浴熏香，出巷子，盘桓在茶肆之间站关。灯火照着，脸上画着浓妆，有的掀开竹帘，露出一截脚丫子，有的唱小词，引人注目，游客来来往往，有看中的，立刻拉着手往深巷里去。那些没被相中的，等到夜深，茶馆打烊，独自摸黑返回，少不得要被老鸨打骂一顿。”（1）
梁玦听得心里发闷：“你也上街拉过客？”
宋敏摇头低笑：“没有，我还算红牌，不必出门站关。若当时再做几年，人老珠黄了，应该也是那般下场。”
梁玦没来由的重复：“红牌。”
“是呀。”宋敏坐到他身旁，气定神闲地摆弄茶碗：“我幼时被牙婆买去，跟十几个女孩住在一起，每日习学书画琴棋，学梳妆，学仪态，也不许吃饱，养孱弱之姿，长大供富商挑选。识字后我便不大喜欢诗文，偏爱看律法公案，为这个没少挨揍。后来那些买家见我满腹经纶，都不敢要，于是最终沦落到了烟袅楼。”