秦始皇寻仙，对当时民间和后世求仙活动高潮迭起产生了直接的推动作用；且促进了港航事业的发展，对秦朝的政治也产生了很大影响。
希望自己长生不老是古代皇帝一生中的大事，求生的欲望常常寄托在寻找长生不老药和成仙等途径上。秦始皇完成了他一统天下的伟业，便开始憧憬不老不死的神奇。
秦始皇入海寻仙
道教教义最显著的特征在于其对神仙的崇拜，这也是其信仰的核心。而如果要推寻神仙思想的渊源，则可以追溯到从战国到秦汉的神话传说，这在《楚辞》《庄子》《列子》《山海经》等书中都可以看到。
从秦始皇起，道教就倍受重视。公元前年，秦王赢政横扫六合，以极大的魄力和才能，统一了中国。国事初定，秦始皇便四处周游，一来为了巡政，二来便是寻找“长生不老”药。
公元前9年，秦始皇第一次巡游来到东海岸边，在这里，他看见大海深处海市蜃楼，如仙山琼阁，美不胜收，惊异之余，心甚往之。于是征召大批方士，询问海中神仙与仙药事。一个叫徐福的方士来到了秦始皇的行宫，上书秦皇，“言海中有三神山，名曰蓬莱方丈瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。”秦王大喜，立即下诏征童男女000，百工技艺之人，携带五谷等物，由徐福率领，东入大海“求仙”。
秦始皇执着求仙之谜
秦始皇在位期间，结束了春秋战国时期近五百年诸侯割据混战的局面，建立了封建专制主义的统治体系。其政治实践对历史发展产生了深远的影响，极具代表性。秦始皇为什么会对成仙不死之道如此虔诚神往至死不悟呢？毫无疑问，这一现象的背后隐藏着深层次的多种原因，其中既包括社会的政治的，也包括个人的因素。深入分析这些因素，有助于我们解开秦始皇执着求仙的千古之谜。
个人的思想行为不是孤立的，而是深深地铭刻着时代的烙印。秦始皇的求仙活动自然也受当时的社会历史文化传统和社会风尚的影响，是特定历史时代的产物。神仙思想起源于灵魂不灭的观念。据《史记》的记载，秦国历代国王也都有迷信神灵祭祀神鬼的传统。在这样的文化氛围中成长起来的秦始皇，自然会在内心深处受到神仙学说的影响。
战国秦朝时期，鼓吹神仙学说最积极的阶层是方士。他们大力宣扬海外有三神山，上有黄金白银砌成的宫殿和纯白色的禽兽，仙人们就居住在那里。他们有不死之药，因而可以永远逍遥自在。这一学说对世人产生了巨大的吸引力。尤其是那些饱尝荣华富贵之乐的王侯，更是被方士们的神仙学说迷住了心窍。秦始皇对此心慕神往沉迷于此而深信不疑。“海中有三神山，名曰蓬莱方丈瀛洲，仙人居之。”“此三神山者，其传在渤海中，去人不远；患且至，则船引风而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药在焉。其物禽兽尽白。而黄金银为宫阙。”方士们对海市蜃楼现象的生动描绘与渲染使秦始皇信以为真。他想必应该亲眼看到过海市蜃楼的奇观。在当时科学文化条件和认识水平的局限下，只能解释成神山仙境。这自然更使秦始皇对神仙学说信之如神，更加激发了他求取仙药的决心和热情。
秦始皇接受神仙学说，求不死之药，既反映了剥削者共有的追求享乐，不愿放弃骄奢淫逸生活的贪欲，也有自身经历身体状况的因素；既受到当时社会文化环境的制约，又有个人性格爱好的影响；既有科学文化水平与认识能力低下的局限，又有现实的政治需要。社会因素政治因素和个性因素错综复杂地交织在一起，才使得秦始皇对求仙活动表现出始终如一的坚定和异乎寻常的热情，也使得神仙学说对秦始皇的晚年生活及秦朝政治产生了巨大影响。
汉武帝求得神君
汉武帝刘彻是个非常重视对鬼神祭祀的人。他即位不久，就前往当时汉代的祭祀中心雍县，隆重地举行了祭祀五位天帝的郊祀仪式。从此以后，他经常每隔三年就前往郊祀一次。
汉武帝曾经求得一位神君，供奉在上林苑中的蹄氏观。这位神君本来是长陵的一个女子，因为儿子夭折，悲哀而死，显灵于她的妯娌宛若身上。宛若在家里供奉她，百姓很多人都去祭祀。战国时的赵国公子平原君都曾经前往祭祀，她的后代子孙也因此而地位尊贵声名显赫。到武帝即位后，用隆重的礼仪将神君迁徙到宫中供奉。据说当时能听见神君的说话声，但见不到她本人。
“太一神”
亳县人薄谬忌曾经把祭祀太一神的方法上奏朝廷。他说：“天神中最尊贵的是太一神，太一的辅佐神叫五帝，就是五天帝。古时候天子于春秋两季在东南郊祭太一神，用牛羊猪三牲祭祀达七天之久，筑祭坛，祭坛八面开有通道，供神鬼来往。”
于是武帝命令太祝在长安东南郊立太一神祠，祭坛仿照薄谬忌所说的太一坛建造，分作三层，五帝的祭坛各自依照他们所属的方位环绕在太一坛下。祭坛下的四周，作为祭祀随从的众神和北斗星的地方。祭祀所用的牛是白色的，把鹿塞进牛的腹腔中，再把猪塞进鹿的腹腔中，然后放在水里浸泡。祭日神用牛，祭月神用羊或猪，都只用一头。祭太一神的祝官穿紫色绣衣，祭五帝的祝官，其礼服颜色各按照五帝所属的颜色，祭日穿红衣，祭月穿白衣。
武帝从此开始在郊外祭祀太一神。祭祀的时候坛上布满火炬，坛旁摆着烹煮器具。一次，主管官员发现祭坛上方有奇异的光芒出现。太史公和祠官宽舒等就建议说：“神灵降下美好景象，是保佑福禄的吉祥预兆，应该在这神光所照的地域建立泰畤坛，用来宣扬上天的神明瑞应。应让太祝主管此事，每年秋天和腊月间举行祭祀。每三年天子郊祀一次。”武帝听从了他们的建议，命令太祝每年都专门去祭祀太一神。
由于郊祀在论证皇权合理性上具有重要意义，因此汉武帝时期对郊祀倾注了极大的热情，不仅频繁地举行郊祀典礼，而且对郊祀制度本身加以重新建构：在郊祀体系中增加了对地神后土的祭祀内容，用太一神取代五帝，完成了郊祀至上神祗的演变。郊祀主神由五帝变为“太一”，这是汉武帝时期郊祀制度的一个重大变化。
武帝自圆梦
汉武帝在位近0年，其后半生除了对周边少数民族地区穷兵牍武之外，其大部分精力基本上放在了圆他的神仙梦上。但辛劳奔波了半生，始终没有见到神仙。