三堂内，知县吴才茂正欣赏着手中的银锭，突然之间门被敲响，吴才茂不由怒斥：“本堂尊说过，下衙时辰莫要打扰，怎么回事？”
“堂尊，怀远难民向定远城跑来了。”
“什么？”
吴才茂抖了抖八字胡，推开门，看着县丞周忠、主簿谢刚，皱眉道：“派人给我打走他们，不准他们进入定远城！一群叫花子，来我们这里，准没好事。”
县丞周忠擦了擦额头上的汗，道：“堂尊，使不得啊。”
“如何使不得？”
吴才茂瞪威严道。
“这些是怀远暴民……万一惹怒了他们，我们府衙这点人手，恐怕拦不住啊……”
周忠郁闷地说道。
吴才茂不屑地说道：“他们还敢冲击我定远县衙不成？罢了，不过是一群泥腿子，把他们安置到城西，记住了，不准放一人入城！”
“那粮食该怎么办？”
主簿谢刚不安地看着吴才茂。
吴才茂眼神一亮，道：“这倒是个机会，仓库里不是还有粮食吗？掺和点沙子，施舍给他们，饿不死就行，等熬过这几日，水退了他们还是要回怀远的。”
“若是如此的话，呵呵……”
谢刚脸上堆满了笑意。
“是啊，他们来了，倒帮了我们一个忙。去吧，如何赈灾，不需要本尊教给你们吧？”
吴才茂不耐烦地推开两人，返回屋里。
县丞周忠、主簿谢刚两人对视了一眼，带了二十个衙役，到了城西。
怀远发大水，死了很多人，连知县都被这群泥腿子给打死了，周忠、谢刚不认识怀远知县，也无意去见一见那位仁兄，所以多带了几个人手。
不过看到难民时，周忠与谢刚还是吃了一惊。
这群人浑似游魂野鬼，衣服破破烂烂，一脸的泥垢，头上挂着泥巴不说，还夹杂着一些树叶子，树枝，还有一些人连鞋子都没有，赤脚走着，最让人悚然的是，明明近三百人，可安静的像是鬼蜮。
“主簿大人，怎么那么瘆人？”
衙役侯兵有些胆怯地问道。
谢刚白了一眼侯兵，上前喊道：“你们听着，我身后是定远城，知县大人心怀仁慈，特意拿出粮食，命我等赈济，现在你们先寻一地休息，粥好了，就喊你们。”
李老三吞咽了下口水，似乎缓过来一口气，低头看了一眼怀中睡着的女婴，眼神中满是忧伤。
数日前，自己去城中救人，看到了水中飘着一个木盆，里面便是这可怜的女婴。
她的父母还在不在，已经没人知道了。
“李九，安排大家在城外歇息吧，找几个能动弹的，看看能不能搭个草屋或帐篷，给妇孺住下。”
李老三瘫坐在一棵树旁，将女婴小心地放在地上，抬头看着午后的阳光，这一刻，似乎身体有了温度。
李九答应一声，安排着大家在城外树林中暂且休息，然后带十几个人，围着一些树，在人头高的位置拉了绳子，将有些发霉的破被子与单子绑了起来，罩住一小片区域，有人捡了枯草、树叶，堆在地上，权当是地铺了。
“老班头，我家娃咳得厉害，能不能去城里找个大夫看看。”
李老三靠着树干，喘了几口气，道：“都有谁病了伤了的，让他们一起过来，我带他们入城。”
妇人连忙谢过，将孩子丢在一旁，便跑去喊人。
不多时，三十余人便是聚到了李老三身前。
李老三抱起女婴，交给了自己的家人，然后带人走向城门口。
县丞周忠见状，连忙带着几个衙役拦住了李老三，厉声道：“你们想要做什么？”
“官爷，他们都病了，我带他们去城里找个大夫，瞧瞧病。你看这孩子，一直咳，脸色都有些青了。”
李老三连忙说道。
“你们有病更不能入定远城！万一招了什么瘟疫，传给定远人，那城里的人岂不都像你们一样？县衙能给你们饭吃就不错了，还想要入城？我奉劝你带人滚远点，莫要遭罪。”
周忠捂着鼻子，一脸嫌弃地说道。
“你怎么说话的，是凤阳知府让我们来这里避难的……”
李老三身后的一个瘸腿大汉愤怒地喊道。
“拿凤阳知府来压我？知不知道，这里是定远县，不是中都凤阳！有本事，你把知府大人喊过来让我看看。”
周忠说着，将手中的水火棍往地上一杵，划了一道线，道：“谁敢过这一条线，就休怪爷爷手中的棍子不客气。”
李老三张开双臂，拦住了想要闹事的众人，看着周忠，恳求道：“孩子是没错的，他们需要大夫。”
“少给我扯这些！老子只知道，你们就不应该来这里！”
周忠冷冷地拒绝道。
李老三叹了一口气，看来这天下，永远都是一个样。
“咳咳。”
男孩止不住地咳着。
连日大雨冲淋加上赶路，有些人永远倒在了路上，眼看着就在城外了，却进不去！
难道眼睁睁地看着孩子病死在城门口吗？
李老三看着周忠等人，上前一步。
“你想干什么？”
周忠握紧了手中的棍子。
李老三脸颊抖动了下，噗通跪了下来，喊道：“求官爷大发慈悲，让他们入城治病。”
“老班头……”
身后的人不由喊道。
“跪下！”
李老三拉着男孩，男孩倔强地站着，可终究太弱，被拉着跪了下来，其他人见状，也纷纷下跪。
衙役侯兵见此，低声对周忠说道：“县丞，要不就让他们进去吧，怪可怜的……”
周忠甩手一巴掌，打完侯兵，上前冲着李老三便是一脚，喊道：“你们这群乱民，还想入城作乱不成？都给老子滚远点！”
让他们入城？
且不说如此肮脏，是不是真的有病，便是入了城，引起士民骚乱又该如何？
最要命的是，怀远暴民打死知县，这可是远近皆知，万一他们到了城里不去看病，反而去了县衙，再把知县大人打死了……
只有强力的威慑，才能让他们胆怯与后退。一旦露怯，说不得他们会冲击城门。
定远城南，数十匹马放缓了速度。