年迈的郭旭拄着拐杖，坐在大堂北面，管家郭坤招呼着知县崔伟、郭门族亲落座，气氛压抑。
郭亥走入大堂，给众人行礼，便坐在后面。
郭旭见人来个差不多，便用拐杖敲打了下地面，用含混不清的声音说：“今日召你们来，是有些事需要说清楚，问清楚！燕琼啊，你来说吧。”
郭旭长子郭燕琼起身，走出来，高声说道：“近年来，我们郭氏一门凭借着石灰矿得了许多好处，积累了不少家财，过上了好日子。可利益熏心，家族中一些人为了赚取更多的钱财，竟泯灭人性，昧着良心，干出令人愤怒的事！郭亥，站出来！”
郭亥脸色一变，走出来看着郭燕琼与族长，毫不畏惧地说：“怎么，这是准备对我发难，接走我的管事一位吗？”
郭虎看着针锋相对的郭燕琼与郭亥，起身道：“这其中是不是有些误会？郭亥可是三座矿场的管事，素日里尽心尽力，办事从无差错。”
郭成也在一旁说：“是啊，燕琼，可不能鲁莽。”
其他族人见状，也纷纷为郭亥发声。
让人意外的是，郭亥的父亲郭隋并没发一言。
郭氏在句容拥有矿场九个，其中四个是郭旭、郭燕琼这一脉管理，三个是郭亥在打理，剩下两个则是郭氏其他子弟管理。
郭亥是一个善使关系的，时不时会送点礼物上门，在郭氏大族中威望颇高，他出了事，其他人的利益自然也会受影响。
郭燕琼一脸怒容，沉声喊道：“你们还不知道吧，郭亥所管理的矿场出了人命，他连抚恤都没给，几十户人家苦苦嚷嚷，披麻戴孝堵在了骆氏家门外，希望朝廷治丧官员能给他们个说法，给他们做主！你们现在为他说话，他日要不要为他抗法？！”
郭虎、郭成等人难以置信，看向郭亥。
郭亥皱眉，说：“但凡是出了事故的，我都发放了抚恤，一户一百两，怎么可能没有发……该死，一定是郭志从中贪走了，这件事是经他手办的。”
拉人垫背，郭亥没有半点心理负担，谁让郭志是自家堂弟，哥哥有难，你不抗谁抗。
郭燕琼面对舍车保帅的郭亥，冷哼一声：“眼下事情闹大了，只凭着一个郭志你就想一了了之？矿场出了事故，你有责任，抚恤不到位，你也有责任，连自己人都管不了，还有什么资格管理三座矿场！父亲，诸位叔伯，我建议剥夺郭亥管事一职，另外安排人员接管大卓、黑山、岳林三座矿场！”
郭虎站起来反对：“郭志有错，不应累算到郭亥身上吧。况且这些年来，郭亥尽心竭力，管理三座矿场那是蒸蒸日上，无论是出产量还是收益，都是不薄。因这点小事而剥夺其职务，我不同意。”
“小事？”
知县崔伟不高兴了，一拍桌案，喊道：“郭虎，你竟然说这是小事？那可是三十二条人命！眼下京师官员来治丧，其中不乏礼部要员，他们可是有奏报天子之权！若上面知晓我们句容出了如此大事却没有上报，到时候县衙倒霉，你们一个个也别想跑掉！”
崔伟是真的愤怒了，原本这件事不算什么，毕竟山体滑坡，埋了一些人纯碎是意外，可为了确保石灰石供应，为了不耽误生产进度，避免不良影响，郭家找到县衙，要求将此事大事化了。
县衙也清楚石灰石供应不能停，一旦事情报上去，矿场少不得会被关闭一段时间，甚至还会影响句容评选百强县，见郭家愿出重金抚恤百姓，便点了头，将事情压了下去。
可郭菲儿去世，朝廷礼部官员前来治丧，这群百姓竟突然出来闹事，还拦着官员大哭大喊，说有冤屈。礼部官员自然是不会过问句容民生的，但不过问是一回事，会不会奏报给朝廷则是另外一回事。
崔伟很着急，很上火，一旦事情闹大，传到京师里面，这几十条人命足够自己摘掉官帽了，说不得还会被投入大牢。
事关身家官职与性命，崔伟自然带着一肚子怒火。
郭虎被崔伟怒吼，却不敢反对，只好坐了下来，郁闷地不说话。
郭隋将茶碗放了下来，开口道：“依我看，这件事不妨先缓一缓，当务之急并不是撤销郭亥的管事职务，而是处理那些闹事的刁民！不管郭志有没有给他们抚恤，郭家都应该出钱，先堵住他们的嘴，务求将事情控制下来。”
“没错。”
郭成站起来支持郭隋。
“我反对！”
面对众人担忧的目光，郭燕琼说出了必须拿掉郭亥管事的理由：“你们也清楚，郭亥与骆冠华有过节，眼下闹事百姓没有来郭家，而是去了骆家，扰乱的是郭夫人的安宁。若我们不交出郭亥，给他们一个交代，那骆冠华很可能会借题发挥，到时将事情闹大，别说交出一个郭亥，就是交出我们整个郭氏家族，都未必能息事宁人！”
几句话，震惊全场。
郭氏家族的人左右看了看，也清楚郭燕琼说得不无道理，郭亥确实与骆冠华有过节，松山矿产的械斗事件背后就有着郭亥的影子，若骆冠华真的借此机会报复郭家，那谁都很能扛得住。
郭亥见此情景，不由冷冷笑了起来，旋即厉声说：“我为了郭家费尽心力，日夜经营，石灰矿场多少生意是我一手拉出来的，你们锦衣玉袍，珍馐满堂，是我郭亥供出来的！想要拿走我的位置，那你就去接管一个试试，看看你能不能从我手里拿走大卓、黑山、岳林三矿！”
郭燕琼阴沉着脸，转身对父亲郭旭，喊了一声：“父亲！”
拐杖咚咚直响。
郭旭颤颤巍巍地站了起来，说：“郭亥这些年来是做了不少事，可眼下风波却也与他有关，这样吧，就由郭成代管大卓、黑山、岳林三矿，待风波平定了，再由郭亥来管，你们意下如何？”
“父亲！”
郭燕琼有些着急。
郭成和郭隋是同父异母的兄弟，由他代管，和郭亥直接管有什么区别？
众人起身赞同。
郭亥行礼，转身就离开了大堂，待其他人都走之后，郭燕琼才着急地问郭旭：“父亲为何要袒护那郭亥，眼下是多好的机会！”
郭旭摇了摇头，对郭燕琼说：“郭亥背后有人，若死磕下去，郭家就要先分裂了。此事不宜求速，只能求稳。崔知县还说，一些行商与过往路人打大卓矿场路过消失，可能是被拐到矿场之中，此事是不是真，你需要安排人好好调查，若是真的，拿下郭亥就是。”