千年传承下来，儒、释、道都有了各自的代表心法，现在学者们普遍认为是儒家的居敬、佛教的止观和道教的坐忘。
居敬穷理源自宋朝的程朱理学，止观则是起源于隋朝的天台智顗，坐忘则是司马承祯的观点。关于居敬和止观就不过多讲了，我们重点研究的是坐忘思想。
在《中国大百科全书?哲学卷》中对“司马承祯”的解释，说他是以老子、庄子的道德学说为基础，吸收儒家正心、诚意及佛家止观、禅定学说，系统地阐发了道家修持心性的理论，自称为“安心坐忘之法”。
那么到底什么是坐忘呢？如果从字面上理解就是坐在那里忘掉什么东西？实际上这恰恰说到了问题的本质，司马承祯的坐忘思想说白了还真的要老老实实地坐在那里，什么都不要想，所谓大智若愚、大巧不工嘛。
实际上，坐忘的思想早已有之了，《庄子?大宗师》里就有一种思想超脱肉体的自由，“同于大通”，老庄思想中的抱一、守一，把五感封闭，意识集中于“一”上，断绝外在联系，这都是坐忘的思想。
司马承祯也正是以老庄的坐忘思想为基础，吸收了儒家的“正心诚意”和天台佛宗的禅观、定慧、渐悟、止观、禅定等思想，对了，还融合了佛家的明心见性思想，提出了“安心坐忘”的内丹学修炼方法，“彼我两忘，了无所照，谓之坐忘。坐忘者，因存想而得也，因存想而忘也。”存想才可坐忘，不懂坐忘那么就达不到坐忘的境界。坐忘的中心就是“守静去欲”，这极大地丰富了道家炼神入静的内涵，正是由于对这一思想的完善，使司马承祯成为了道教史上上承老庄，下启钟吕的内丹功法的奠基人。
司马承祯当年游历过众多的名山大川，最后选择在天台山隐修，个人感觉其中有一个重要的原因就天台山是佛教的昌盛。
天台宗最大的特点就是止观双修、禅义并重，又叫定慧双修，无论大乘也好，小乘也罢，这都是天竺的大小宗派都讲究的修行方法。由于中国般若学的发展，佛教的义与禅被分离开来，随着隋朝一统南北，天台佛宗就有了“破斥南北，禅义均弘”的客观条件，止观思想代表的是创始人智顗（538-597）的止观学说，不过这又是个比较大的课题，大到什么程度呢？佛教有这样一种说法：“止观是佛法的总称，即是其全部”，而智顗的止观又是最好的安心之法，是达到涅槃的正当途径，当然止观绝不只是一种修行之法，由此可以看出这一思想的博大。
佛教的课题不再多研究了，免得贻笑大方，不过智顗通过融合儒、佛，根据二者的众多共性加以提炼，提出了性具有善恶的一种观点，司马承祯通过对天台佛宗的这些思想的研究，主要是吸收了止观并重和定慧双修的思想，可以说他的坐忘主静受止观思想影响是极大的。
至于道家的收心之法中，基于上都类似于庄子中的坐忘，大体上都是想不耗费自己的精神，甚至连五感、思维、意识等全都封闭起来，收于或称集中于“一”上，就是所谓的“守一”或称为“抱一”，换句说法就是想法办法让自己和外界彻底隔绝开来。了解藏传佛教的道友都知道，活佛都要经历一次闭关，那也是一种最大限度的与外界隔绝的修行经历，这些道理都是相通的。
《坐忘论》是司马承祯讲述自己的修炼思想的重要著作，也是上清一脉重要的养生理论和炼养典籍。司马承祯在《坐忘论》的序里说过这样一句话，“已过知命”，所以推测这部著作应该是他五十岁以后所著，那时的他无论是在思想上、理论上还是在修炼上都趋于成熟，其理论体系也较他早期的五渐门（稍后会讲到）更臻完美。
OK，下面就看一看司马承祯是如何继承潘师正的“修道即可成仙”的理论，经过三、四十年的悟道，如何对过去摸索出来的修炼体系加以总结完善，最终领悟出来的坐忘思想是什么样的。
《坐忘论》分为序和七篇正文，这七篇正文可以认为是司马承祯修道体系的七个阶段，需要从低到高一步步升级，这七步分别是：信敬、断缘、收心、简事、真观、泰定、得道。从每一阶段的名字上也能看出来，最后“得道”，这显然是为广大道门同仁提供了一条可以成仙的修炼大道，只要是按照他这部功法一步一步的修炼就可以，可谓是目标明确，极具指导意义。
那么这七步功法大概都是怎么回事呢？简单说几句：
一、信敬，这是修道成仙的第一阶段，也是第一个要求，坚定信念。
坚信修道就可以成仙，你得从心底里，发自真心的相信这套理论，如果怀疑了，那就完了，说白了就是信则灵。
实际上信敬包括“信”和“敬”两个方面概念，相信，是前提，也是根本，“惑者闻而不信，怀宝求宝，是向外求其宝”，“信者道之根，敬者德之蒂，根深则道自长，蒂固则德可茂，”你要是先怀疑了，认为道家的这些东西全是骗人的，这就令人无奈了。司马承祯说，你对道的信心不足都不可能修成正果，更何况是不相信呢，要想成功，首先要坚定信念，毫不动摇，这是前提。当然了，真的信了，敬就是自然而然的了。
二、断缘，道友们看电影、电视，那些要寻仙问道或者要出家的人，或要斩断世间的羁绊，或要剃去三千烦恼线，这样才可以心无旁骛得去修行，断缘就是说的这个意思。坚定了向道之心，就要断绝俗事尘缘，就要断了俗事因果，这些都是影响修道的最大的干扰，你这里正打坐呢，今天家里猫丢了，明天老母病了，哪能安下心来，所以“弃事则形不劳，无为则心自安”，“唯道是从”。
这样就能够理解为什么司马承祯的师傅潘师正非要找个没人的山沟里隐修，还告诫弟子们要远离人群，不被外物干扰。那种在大街上看书练专注力的做法，不可取，安静的地方或没人打扰的地方很难找吗？修行本来就难，为什么还要主动选择更高难度的版本？总之，诸如那些“显德露能，求人保己”、“或假隐逸，情希升进”、“酒食邀致，以望后恩”……，如此种种吧，司马道长罗列了不少，说你要是天天想着升官发财，勾心斗角那就别想着修炼成仙了，还是老老实实的当个俗世凡人得了。
三、收心，坚定了向道之心，斩断了红尘俗缘，就要开始修炼了，那么就从收心开始。