“娘，快看，大鸟！”
“桐儿，那可不是什么大鸟”，一位母亲停下手中的手工活，宠溺地摸摸稚童的小脑袋，“那是咱朔国的穿云艇”！
“这穿云艇其他国家有吗？”稚童仰着小脑袋，一脸童真地问着。
“没有，整个人族里仅有的一艘穿云艇，就是我们朔国的这艘。”母亲抬头望向已经远去的穿云艇，脸上充满着自豪，也许只有国家富强，普通老百姓才会活得更自信一些。
……
“师父，怎么样？”朔名扬忍耐不住，小心翼翼地询问着已忙碌多时的斐芸。
“他的身体已发生变异，我要没看错的话，他体内有一种叫‘死气’的东西，我之前去暗影沼泽就见过这种东西，它充斥在整个暗影沼泽。”斐芸用精神力观察着对方断臂和断口处凝聚的“死气”，继续说道：“‘死气’会吞噬活物体内的‘曦’，之前一直以为被吞噬后的活物会死去，没想到竟然会被鸠占鹊巢，而且‘死气’的恢复力很强，这就是为什么他们能表现出‘不死’的特征。”
此时，朔祥为首的几名朔家人族高手都凑了过，就连萨诺尔都慢慢凑近，饶有兴趣地听斐芸讲解，其他四名萨纳族武士则依旧静坐，显然他们对这些都不感兴趣。
斐芸并没有因为听众的增多而受影响，她一双星眸仍然非常专注地注视着自己的试验对象，在讲解过程中，经常会停下来思考一会，然后再接着讲解，“精神力是一种‘曦’高度浓缩集中的形式，如果说‘死气’喜好吞噬‘曦’，那精神力对它们的吸引力会更大，而精神力主要集中在脑部，若我没猜错的话，这怪人并不是什么‘不死’之声，只是没有摧毁它的控制中枢。”说到这，斐芸停下来看了一眼围在周围的众人，最后视线停留在萨诺尔身上，款款切身，对后者说道：“斐芸不喜好杀戮，接下来的试验就有劳这位萨纳武士了。”
萨诺尔点点头，显然是明白了“这接下来的试验”是所为何事，只见他手一挥，一道刀芒就从弯刀上释放出，萨诺尔速度太快，若不仔细看，根本无法发现在挥手刹那间出现又消失的弯刀。
刀芒准确从两道栅栏中间穿过，击中了怪人的头颅，瞬间头颅便消失的无影无踪，怪人无头的尸体，轰然倒地。
半刻中后，这具无头尸体依旧没有动，朔名扬试探性地问道：“果真是死了吗？”
“看来这些怪物的命门就是在头部，而且还得彻底击毁掉，这次幸不辱命，任务也算是完成了。”斐芸松了口气，说完便走到一边，静坐休息起来。
“朔祥，传令给汇聚在边镇周边的第一、三、四三个佣兵军团，把怪人的命门所在告诉他们，让他们发起进攻，务必要清理干净，不要放过一个怪人。”
“诺！”
朔名扬下完命令后，扶在艇舷，望向遥远的西北方向。在他们这队出发之前，除了原本就驻守金州的第一佣兵军团外，第三、六两个军团也已领命，大军开拔至距离边城三十里地待命，只要这次行动寻找到击杀怪人的方法，大军便会展开对五个边镇的清理行动。
……
驱虎军进入朔国后，成为了朔国的第四雇佣兵军团，柳鸿被推举成为了军团统帅，副统帅本来大家推举的是赵大有，但他坚称自己难以胜任，便依旧留在了龙骑军团，任龙骑军团都统，副统帅便有狮骑军团都统苏霜兼任，其他两个军团都统也都是由原军团少壮军官继任。
“这酒虽然没有宁国的花雕烈，但闻着挺香！”
柳鸿灌了自己一大口酒，开口问道：“忙完了？”
“嗯，一切都准备妥当，就等着进攻的命令了。”苏霜坐在了他的身旁，短短几个月，他变了很多，不再是那么玩世不恭，话也没有之前多了。
“这是我们驱虎军来朔国后的第一仗吧！”
“是啊！”苏霜抢过柳鸿手里的酒壶，往自己嘴里也灌了一大口，“这一仗我们得打得漂漂亮亮的！”
“嗯！谢谢你这段时间帮忙。这真正做了驱虎军统帅，才知道要操心的事太多了。”柳鸿接过苏霜递来的酒壶，喝了一口继续说道：“之前总在想，爹为啥会经常把自己关在祠堂里发牢骚，现在总算知道为什么了。”
“哦？”
“因为苦啊！活着的人要背负的东西实在太多。”柳鸿说着说着，两眼已经噙满了泪水，“之前我总喜欢冲锋陷阵，那些人情世故、八面玲珑我本就不擅长，柳清和尹枫两个要是在的话，应该做得都会比我好很多！”
苏霜不知道该怎么去安慰面前这个让自己钟情的男人，她知道他心里苦，也知道他心里累，“你已经做得很好了，他们带着自己的荣耀走了，留下来的责任就得我们来扛，我也曾怪他们太自私，可后来一想，也许是他们太苦、太累了，向借机彻底休息一下。”
“也许吧！”柳鸿释然了。
苏霜笑了……
……
“幸好我跑得快，不然我们两个的命就要搁那了！”
“大丘，我那不是胆小！”
“咱们这也不叫逃跑，这叫战略性撤退！”
“大丘，你是不知道那蒙面女的有多厉害，她浑身周围不断散出的气息，比那些怪人不知道要恐怖多少倍……”
“这这可不是借口，不是我连一招都不敢接，若是接了，那可真就逃不出来了！”
“呵呵，刚才那是口误，都说了不是‘逃’，那是战略性撤退。”
一人坐在一兽的肩膀上，嘴里念念叨叨个不停。他们正是前一天晚上从禄紫清手里逃脱的尹枫，大丘认为太过窝囊，尹枫操控着自己，面对蒙面女子竟然连一招都没出，就选择的逃避。它虽然天生心智不全，但在血脉传承中继承了夸魈勇猛刚强的天性，这种不战而逃的做法让它一时接受不了。不管尹枫解释，大丘都是忿忿不平，可突然坐在它肩膀的尹枫停止了言语，而且浑身颤抖起来，感到奇怪的大丘扭头查看，发现尹枫两只眼睛直直盯向远处，大丘顺着他的目光望去，发现在远处的天际线，出现了黑色的旗帜，然后是黑甲，最后是黑骑……