西北
战事吃紧，汴京发来多道战令，命傅明礼在元宵前收回西北二城。
明眼人都清楚，陛下故意刁难太子。且如今年关，军中士气衰竭，无人不思念亲人。
可这场仗不止提前打完，还打得异常漂亮。
天色未亮，搭在城墙外的营帐亮了一夜灯。
张远挑开营帐，抓着只染血白鸽往走进去。彼时，傅明礼跟前是面长长垂落的西北地图，他正举灯观察路线，张远将白鸽爪上捆的信取下呈给傅明礼，道：“太子爷，长安暗卫传信来，您过目。”
长安城传来的消息，大多同千桃有关。
明亮灯火照亮信封，傅明礼一行一行读下。
这信，从洞房那夜到今日，事无巨细，小到千桃用的朱钗样式，大到千桃去哪里、见了何人，信中皆有记录。
傅明礼也曾卑劣自私地想，他大可以不管不顾带走千桃，他大可以不过问千桃的任何想法。
他终究按捺住。
可如今，信中点点滴滴，将傅明礼心中的欲望阴暗无限拉大。单单看见柏烬几个字便觉刺目。
张远敏锐察觉傅明礼冷下去的情绪。
张远偻腰，心里说不出是该喜还是该忧。
傅明礼的温柔随和素来为人诟病，但如今，他不再是纯粹温柔，反而有了上位者的杀伐果断。除此外，傅明礼亦是越发阴晴不定。尤其此刻，营帐内气压低得可怕。
每一分每一秒都极其煎熬。
天色渐明，营地清晨第一声号角响起。张远紧绷的后背开始松弛，帐中冷凝窒感消散，他讶然抬眸。
只见傅明礼用砚台压住信，他敏锐地自傅明礼面上捕捉到几抹轻快。
他垂眸往信上瞥去，一眼瞧见，信尾寥寥数行。
几个字眼尤为打眼——围猎、柏烬、重伤。
张远浑身一哆嗦。这字眼，将人当成猎物似的。
而那夜，柏烬藏身于长安城外城隍庙内。干燥冰冷的稻草铺在身上，他又一次面临死亡。
血液从躯壳里抽离，眼前混沌无光。
大仇未报、夙愿未了。他不甘心就此死去。柏烬强撑起精神，不愿让自己睡过去。他想，他死不了，好人不百岁，祸害遗千年。他是阴沟里的见不得光的虫，是祸害，他怎么可以死？
柏烬揣着仇恨强撑一夜，直到清晨第一缕曦光洒在他脸颊上，有人推开城隍庙的破门，仿佛是喟叹，又仿佛庆幸：“终于找到你了。”
——
担惊受怕一夜一日，柏烬了无音讯。
这日午膳过后，阿春守在千桃身边忧心忡忡：“郡主，恐怕柏烬真的死了，外头都在传您命硬克夫。”
千桃趴在桌上，有气无力地朝她“嗯”了声。
阿春紧张地看着千桃。
少女胜雪肌肤上，眼底那抹青黑格外打眼。阿春不免觉得柏烬死的真不是时候，从前活着惹郡主不高兴，死后还给郡主染上克夫污名。
瞧瞧，郡主都被外头那些流言蜚语影响得夜不能寐了。
千桃是不知道阿春心里所想。
她捂着唇打了个哈欠。
几乎每一夜，她都会梦见局长满脸恨铁不成钢的模样，这谁顶得住！躺平！任搞！
“郡主，上回虞小姐拿来的贺礼还没拆。”阿春说道。
千桃这几天满脑子的局长，如果不是阿春提起，她都快忘掉这么个东西了。没有兴致地揉揉脸颊：“打开瞧瞧。”
虞情送来的黑盒就在阿春手边不远处，听言，阿春打开黑盒一瞧：“是本书……”
阿春没上过学堂，大字不认得几个，磕磕巴巴念：“春、春……手，手啊，册？”四个字里就认得两个字。
刚刚落音，门“砰砰砰”被敲响。阿春识字的动作顿住。
千桃眉心一跳，直觉是有柏烬消息了。
小厮敲完门后道：“王爷请郡主去书房一趟。”
“……”千桃扶额，心里重重叹气。
阿春同千桃离开后，随手将书放在桌上。
千桃慢悠悠往书房走，一路上，冷风吹着冷极。
而且在外头待得越久，心底就越冷。她只受了这么小会儿的冻就受不了，那柏烬挨了几天冻，就算还剩口气，可不得活活冻死！
等她到达书房时，见到的便是镇北往满脸忧色的样子。
镇北王面露难色，衣袖捉起又放下，连叹好几口气，欲言又止止言又欲。
千桃也不着急，在镇北王对面坐下。镇北王像是做出极大决定般的，开口说了几个字：“柏烬他……”
千桃：“！！”
柏烬他怎么了？！
说躺平是假的，真到面对柏烬死活问题的时候，千桃忍不住的心急。可镇北王就像是卡壳了似的，好半晌都没将剩下的字吐出来。
镇北王的那口气叹了又叹，他一直偷偷打量着千桃的神情，每掀开一次茶盖就会看千桃一眼：“柏烬他啊……”
烫嘴似的，后面的话硬是没说出来。
他再这么下去，千桃觉得她弱小的心脏可能会承受不住，抠住扶手下边的孔孔，压下紧张问道：“死了？”
镇北王显然一怔，眼底流露出纠结的、千桃看不明白的神色。
“其实吧……”镇北王粗犷的声线在此刻弱上不少，他的手像是无处安放，这里摸摸，那里摸摸，就是不说柏烬的事！
镇北王喝口水，就是玩儿：“桃桃，你别难过。”
所以柏烬死了？
千桃眨眼。
不对。
如果柏烬真死了，镇北王应该会暗戳戳放烟花庆祝？怎么会安慰她不要难过。
难不成，是想叫她不要因外边的克夫流言难过？
镇北王手扶了扶额头，语带遗憾，大喘气：“柏烬他没死。爹爹知道你想柏烬死，他这次没死，还有下次、下下次。桃桃别伤心！”
是，在他眼里，千桃巴不得柏烬死。柏烬差点就死了，千桃不伤心才怪呢！
事实上，千桃快要感动哭了，她的工作竟然还有救！她问：“柏烬在哪？”
镇北王急忙从凳子上站起来，拦在她跟前，满脸纠结：“桃桃别冲动！他在路上，爹爹已经派马车去接他了。桃桃不要怪爹爹，陛下派来的那支禁军时刻盯着咱们王府，爹爹若是不做做样子去接柏烬，恐怕会叫陛下以为咱们对这桩婚事不满、对他不满。”