微微俯身时，将千桃跟前的光线悉数挡住。乌泱泱的眼眸盛满雪色，似乎要将她看穿。雪色之下，他又仿佛置身于某种诡谲的边缘——只要再继续往前一步，他就会变成杀人不眨眼的凶兽般。
这话说的。
搞得像是他曾经对她动过真情似的。
往后退几步，与柏烬拉开距离后才道：“本郡主虽然不想嫁给你，可同样的，本郡主也不愿意嫁给太子殿下。”
可她往后退，柏烬也跟着往她这里逼近，一副不相信这套说辞的样子。
“是么？”他讥诮勾唇，
千桃毫不心虚点头，没管他的心思，自顾自抱着书越过他走。
在千桃与柏烬相隔四五步远之时，柏烬挺直脊背，他背对千桃，一字一顿地说：“可郡主，曾经说，你要嫁，也是嫁这世上最尊贵的人。你既不想嫁我，又不愿嫁给傅明礼。”
他嗤笑：“怎么，郡主是想嫁给当今圣上？”
千桃缓缓打出一个问号。
她有说过这话？
柏烬死死束缚着胸口的那头凶兽才没让他被千桃的动作牵着走。
他一遍遍告诉自己，别再在乎千桃，别再对她有分毫动容。
可他依旧、依旧想从她口中得到一个答案。
从千桃进门开始，他便克制不住地将目光投往她身上。
而现在，千桃迟疑了。
他浑身血液倒流，窒闷得如同条缺水的鱼。他再也吐不出半个字眼。
她真的，想要嫁给年过四十的陛下？
良久，千桃转过身，少女目光落在他后背上，奇怪地反问：“你在想什么？嫁给陛下？”
柏烬这副样子，真的真的会让千桃自作多情地以为他喜欢她。甚至，会让千桃觉得，他是受到了什么刺激。
在她话落音后，青年也转过身。
视线在空中交汇。
千桃被柏烬这一盯给盯得心里发毛。
抓住《女戒》的手忍不住收紧，然后用古里古怪的眼神给他盯回去：“陛下的年岁，都足够给本郡主当爹了。”
柏烬再次扯开唇瓣低笑。
他转身离开，不消多时便从千桃跟前消失得无影无踪。
千桃猜不透他的心思。
——
柏烬彻夜未眠。
他坐在云桂宫内的高大梨树上，悬空而起，与夜色作伴。
认回父亲，本该是件值得高兴的事。
可今夜，他只剩满腔窒闷。
柏烬年少丧母，没人疼他爱他。他用伪装给自己打造好坚不可破的城楼，他以为这辈子，再也不会有人爱他。事实上，他早已做好孑然此生的准备。
他或许还是高估他自己。
他以为他对世间所有人、所有事物都早已冷漠，他以为他不再需要任何同情怜悯。
可真到有人朝他扔出颗糖的时候，他揣着那颗糖，整夜整夜的高兴。
他鲜少被人爱，但他的内心深处，仍旧在渴求爱。连他自己都麻痹他：他不需要丁点分毫的爱。
他确实是反复无常、立场不坚。
什么时候，连场梦都能左右他的判断？
那场梦，不像梦境。反而仿佛真的发生过一次。喜、怒、哀，情绪真实得可怕，他在大理寺、在汴京接触的每一个犯人或是朝臣的面孔，都曾出现在梦中，就连最后傅明礼死时滴落在他脸颊上的鲜血都是温热的。
或许在他得知身世时，或许早在他进入大理寺当值后。
怀疑的种子其实不知不觉间早已播种。
他一直都选择不去探究、他选择信任千桃。就算她连妇人髻都不愿为他梳，他也并未对她有任何猜忌。
他无法再继续选择相信千桃。
可他竟……恨不起千桃来。
甚至，只要她对他再流露出丁点喜欢，他又会溃不成军。
千桃于他而言，像披了层糖衣的毒药。
青年眼尾发红。
他折断木枝，花丛间，发出清脆声响。
枝丫上，压满梨花。
缺爱叫他渴望被爱，叫他珍惜旁人的善意、爱意，可没法否认，缺爱也让他患得患失，也养就他这副连他自己都痛恨的性情。
***
在宫中小住数十日。
柏烬位归原位，封了皇子，行七，入族谱名为傅烬之。
陛下赏了皇子府、设宴为柏烬接风洗尘、留柏烬在宫中长住，甚至还办起百花宴，名义上是赏花，可实际上却是为柏烬挑选侧妃。
柏烬不必再去大理寺当职，他有更重要的事可以做。
陛下重视他，恨不得将毕生所学所悟倾囊相授。朝臣纷纷觐见，史臣更是上奏批陛下宠庶灭嫡。
千桃也忙着到太后宫里摸鱼。摸鱼很难，可还是要摸。前几日千桃回了趟府中才发现，柏烬似乎已经知道她给他下碧落了！
算起来，两人已经多日不曾相见。陛下不喜欢镇北王，连带也不喜欢千桃，百花宴这样的日子，也随便寻了个由头不让千桃赴宴。
原本千桃不用赴宴还挺高兴。
因为皇后早几年过世，凤印执掌在太后手里。
后宫办百花宴，少不得太后的操持，太后宫里忙起来，管教千桃的嬷嬷也忙起来，为免无趣，特地设了赏花、马球、赛马等供贵女或是朝臣消遣。
等到百花宴这日，嬷嬷早早去了宴会上，匆忙间只留了一点点功课给千桃。
然而当她打开剧情书查看工作进度的时候……
很难再笑出声。
原书里，虞千桃并没有在太后宫里受苦受难！！
千桃泪目。
此外，原书中，柏烬选妃宴上，虞千桃住在宫中无事可做，便偷偷溜出住宅，误打误撞进了马场，瞧见在马场上威风凛凛的柏烬，还瞧见一众被柏烬迷倒的京中贵女。
虞千桃头回觉得，面目可憎的柏烬，莫名顺眼。
她不止去了，还被柏烬一眼逮到。柏烬瞧出虞千桃眼中流露的倾慕，计上心头。
兴许是无人管束，宫女蹲在门外窃窃私语。
“听说了吗？七皇子殿下要去赛马。”
“殿下龙章凤姿，如若不是今日当值，我也想去瞧瞧。”
“听说，这次百花宴，是陛下为了给殿下选侧妃。”
“小点声、小点声。七皇子妃还在里头……”
千桃揉揉手指，从凳子上坐起来。
——
马场
一轮马赛结束。
柏烬博得头筹。
他不太喜欢这样的场合。无数男男女女盯着他，像瞧见什么新鲜物件似的。
汴京贵女在远处望着他，眼中倾慕流光溢彩。这种神色，他曾经在虞千桃眼中见过，虞千桃追在傅明礼屁股后头的时候，就是这种眼神。
柏烬拧了拧眉。
他不愿想到千桃。这十余日，他努力地让自己忽视千桃。
可他在今日，不止一次想起千桃。
人人都知，今日百花宴，是陛下为他选侧妃的。
柏烬今日时常不可抑制地想，千桃会不会不愿他娶侧妃？她会不会主动来寻他？
直到视线穿过人群，柏烬一眼瞧见她。
一眼瞧见少女站在马场中张望。
柏烬无意识地捏紧拳。
???