丙吉进宫面圣之时，这个城市还没有完全醒来，天边只有淡淡的一抹晨曦，破晓的阳光缓缓地用金边勾勒着长安城的轮廓。
汉之宫殿，都是建在高高的夯土台基上，台基越高，台阶越多。
已换上了黑色锦缎袍服佩以绣纹绶带的丙吉低着头步上台阶，这样的时候总是能让他感慨良多。
千里之行，他是一步一步地从鲁国走到了长安，从一个小小的狱史走到了主掌帝国命运的权力中心，脚步沉重，是因为双肩担上了层层重任，难道这就是坚持初心的代价么，那么如果代价是再次从高处狠狠跌落呢？
丙吉抬眼看向高处的大殿，只见阶梯尽头已经站着面容周正、姿仪俊伟的一个人，他谦恭地垂手而立，看着丙吉，面上带着温润的笑容，他是皇帝近侍、黄门郎总管郑申。
丙吉知道自己的文书已经送到，没想到皇帝会派近侍来这里接他，应该不会只是因为昨晚闲林院被袭的事吧，丙吉脚下加紧了几步。
“丙廷尉，皇帝陛下在清凉殿，请随我这边走。”郑申走下了几级台阶，迎上丙吉，小声说道。
“有劳郑公了，看来皇上也正好有事要找我？”
郑申面带赞许的微笑，“丙廷尉所料不错，”又更压低了声音，“昨晚湖县有太子的消息传来，陛下又是一夜未眠啊，现在正和贰师将军在清凉殿议事。”
“哦？”丙吉一惊，这消息倒是他没有料到的，这对父子的关系现在是一种微妙的存在，任何外人都不好发表态度，稍有不当，赔上一条或是几条性命都是有可能的。
他看了一眼郑申，想问问详细情况，但又觉得不妥，于是缄口不语只是点头回应。
“唉，”见丙吉并不接言，郑申似乎也不好再说什么，只叹了一声，兀自喃喃道；“如今是家事，国事，天下事，事事难办啊……”
说话间，郑申已引着丙吉穿过了几个回廊来到清凉殿前，一眼就见殿门口笔直地站着一个高大英俊的威武男子，虽然未着戎装，但从他目不斜视的军姿站相可以看出，这应该是贰师将军的贴身侍卫。
皇亲国戚就是不一样，丙吉想，随侍都能带到内殿来。正想着，郑申已经进殿传了话，过来示意丙吉可以进去了。
这是丙吉第一次来到传说中“中夏含霜”的清凉殿。
宫殿中宽敞的殿堂和通道上都设置有贮冰架，随着引路的宫女一帘一帘地撩起紫色的琉璃帐，丙吉能感觉有阵阵的凉气往自己汗湿的面上袭来，躁虑不安的心神舒缓了几分。
行至最后一道琉璃帐前，帐帘正好被从里面撩起，走出一个高人。
此处高人可不是夸赞，而就是直观的高个子。
颀长的身型立在丙吉眼前，使得他要稍微抬眼才能看到这人的脸。自带矜贵的面庞上虽然已经有了岁月的痕迹，但因为保养得益依然显得很年轻，加上腰背笔直仪态潇洒，整个人有种一眼可见的优越感。
他，正是当今皇帝盛宠的外戚“李氏”长兄，昌邑王刘髆的亲舅舅、贰师将军李广利。
皇上在传来太子消息的这个时候召见李广利，个中涵义实在是耐人寻味，丙吉心中难免会想到另一个深得皇帝宠爱的皇子——正值十三四岁好年华的昌邑王刘髆。
李广利点点头，轻扬广袖，“丙廷尉进去吧，皇上正等着呢。”
内殿中，一整块带花纹的大理石做成的龙榻前，是一张宽大的几案，上面一个炫彩夺目的巨大紫色玉晶盘，是花瓣的形状，盘中垒满了方形冰块。
两个宫女手执九尺巨大羽毛扇轻轻摇动，身着常服、须发皆白的皇帝斜倚在龙榻上，手撑前额。
不论见过多少次，不论是在肃穆的朝堂还是这样闲适的宫苑，老皇帝周身所散发出来的强大气场每每都能触动丙吉内心，虽然他知道，这是来自于最高权力的震慑和压力，自己并不畏惧，但仍由衷地尊崇敬重。
“廷尉丙吉，愿陛下千秋万岁。”丙吉深揖大礼。
“嗯，看爱卿的气色，昨晚是没休息好吧？”皇帝自腰下盖着轻薄的鲁缟丝绢被，神型有些倦怠但威严犹在，像一只正在休憩的老龙。
可能是斜倚在榻上的原因，皇帝的声音有些疲惫的沙哑。相较于七年前的那个昂昂雄主，丙吉现在每次觐见都能明显感觉到皇帝在日益衰老。
“陛下明鉴，昨夜子时闲林苑遭袭，臣已派令使颜凝严查此案。”
“哼，一下子大神小鬼都跳出来了，”皇帝扬了扬手中禀明案情的竹简，“那就趁这次一起办了，不论什么来历，严查严办！”
“唯！”
“眼下京兆尹另有要案，左冯翊、右扶风的人，爱卿都可按需差遣，无须奏报。”
“臣，遵旨！”
“颜凝？”皇帝似乎是刚注意到，“就是你从鲁国遣来的养子？”
“回陛下，正是。”
“嗯，你的两个亲生儿子留在鲁国，却把养子带在身边，想必是年轻有为的，你们……”皇帝一边说，一边撩起盖在身上的绢被，转身下榻，“感情如何啊？”起身时，话语中夹杂着一声乏力的叹息。
这是看似家长里短的聊天，但放在君臣之间，却足以让人森森然。
皇帝对一个郡县官员的家庭情况信手拈来，一句寻常问话也在传达着“我是清楚并掌握你家底的”，这对谁来说都不是一件值得高兴的事。
丙吉倒也毫无讳言，“回陛下，颜凝在鲁国时就已随臣办案多年，确实可造但还需要些磨炼。就感情而言，也是胜似亲生。”
片刻静默。
“嗯，胜似亲生，”皇帝背着手背对着丙吉，喃喃重复着四个字，似乎陷入了某种思绪之中，而后突然用力一甩广袖，“哼！即便真是亲生又如何！”声音低沉，像是从胸腔里吼出来的，紧接着就是一阵剧烈的咳嗽。
皇帝情绪的突然爆发将身边的人都吓了一跳，就在他身旁的一个宫女甚至吓掉了手中的东西，扑通一声跪了下来，瑟瑟发抖。
“陛下保重龙体，是臣出言不慎……”丙吉知道自己的话又让皇帝想到了太子，那个他曾经钟爱，如今却制造叛乱的亲生儿子。
他也明显地感觉到，最近君王的脾气越来越暴躁，情绪不受控制的情况不用比当年，就是比起月余前都要严重很多。