牧怀之没有立刻应答，目光凝视着二人相握的手，似乎在筹措语言。
短暂的沉默之后，他才出声。
“贺松已经在收拾行囊,准备返回蜀州。待他抵达,我就命去往蜀州的护卫离开。”
“他这么快就要走？”陆齐光微讶。
倒也不奇怪。贺松进京本就是为了赶考,如今省试已经结束,他落榜了，又在心上人面前丢了脸,家中还有三个妹妹在等着，确实应当早些回去。
牧怀之点了点头，神色有些迟疑：“但……”
他偏眸,与陆齐光交换眼神，才继续道：“凭借贺松的才学，落榜确实出人意料。”
“我也这样认为。”联想到自己先前的猜测，陆齐光试探性地接道，“或许……是阅卷的考官不喜寒门子弟？还是，他在卷中写了什么不该写的？”
牧怀之略加思索，沉吟道：“应是他答题有失、行文冲撞。”
他松开牵住陆齐光的那只手,展平手掌，五指分开，向陆齐光示意道。
“大梁省试,自举子应试至贡院放榜,共设五道程序——印章、弥封、誊录、评阅、备份。因有弥封,举子姓名将以编号替之；因有誊录，无法从字迹辨认举子身份。”
陆齐光认真听完，很快会意：“照这样说,直到放榜前，省试的考官都不知道答题的人姓甚名谁、身家如何？这倒是很公平。”
牧怀之的笑意有几分亲昵与打趣：“先祖任人唯贤，英雄不问出身。”
陆齐光面色微红：这家伙，又将她以前说过的话搬出来讲。
她被他逗得气不过，轻轻掐了他手掌一把：“牧怀之，你是鹦鹉啊！成天净在学舌。”
牧怀之没有躲避，反而五指回扣，顺势又捉住陆齐光，将她的手牵起，在手背上落下轻吻，顿时让小公主娇恼地哼唧两声。
见陆齐光消了火，他略一扬眉，接着原先的话题道：“只是，贺松既已通过乡试，就应当知道答题时的避讳。他虽行事不羁，但有心科考，想来也不至于如此狂妄。”
听完牧怀之的分析，陆齐光想了想，提议道：“既然如此，能不能找这次的主考官，复核贺松此次省试的成绩？”
“不好。”牧怀之点了点陆齐光的手背，“大梁科考不存复核前例。为贺松首开先河，传出风声，只怕其余落榜者也会蜂拥而至、提请复核。”
陆齐光想起自己之前留存的贺松手稿，又提议道：“那我将贺松先前的手稿拿给我阿耶看看？”
“也不好。”牧怀之无奈道，“贺松落榜木已成舟。他看似不拘小节，实则自视甚高，若你代为干谒，不论成败，只怕都会落人口实，为他心头更添郁结。”
连着提出两项建议，都被牧怀之逐一否定，陆齐光有些沮丧。
“可是，与如此人才失之交臂，也是我大梁的不幸。”她委屈地扁了扁嘴，小声嘟囔，“况且，我真的很想知道，贺松为何会没考过省试……”
正说着，一个大胆的念头忽然在陆齐光脑海中浮现。
“怀之，不如……”她双眸一亮，“我们到贡院里去，把贺松的卷子偷出来看看吧？”
牧怀之愣了愣。
“若是能亲眼看到贺松答题的内容，他落榜的原因不就一目了然了？”陆齐光没觉察到牧怀之的迟疑，兴致勃勃道，“眼下科举已经结束，贡院的守备应当不会太严。”
牧怀之上下打量陆齐光一番，终于意识到陆齐光是认真的。
他发现，自打二人剖白心意以来，陆齐光的行事风格越发潇洒恣意，像是吃定了他，知道不论她如何为所欲为、都会有他勤勤恳恳地跟着善后。
只不过，陆齐光这回的提议，可不是寻常的小打小闹。
“偷取考生试卷，有悖大梁国法。”牧怀之轻轻拍了拍陆齐光的手，先讲丑话摆在前头道，“公主犯法与庶民同罪。这一点，殿下可知？”
陆齐光当然明白，此事非同小可。
可她心中更清楚：偷看贺松的卷子，其实是为了给自己吃一颗定心丸——她急于确认，大梁错失贺松这样的人才，并不是因为科举或时政有失，而是贺松自己答题不慎所致。
“我知道。”她点了点头，回握住牧怀之，“但我还是想亲眼看看。”
牧怀之凝视她良久，目光慢慢从最初的迟疑转变为宠溺似的无奈。
“我知道了。”感受着陆齐光掌心的温度，他轻轻叹息一声，“我为你将答卷偷来便是。”
陆齐光没想到牧怀之会亲自出马，双眸一睁，惊讶道：“你去偷？”
牧怀之泰然道：“知晓此事内情者，越少越好。”
这话言之有理。且不说会否走漏风声，万一情势有失，于旁人也是一种拖累。
陆齐光想不出别的办法，也相信牧怀之自有门路，便思考起另一个问题：“不过，答卷既然都经过弥封与誊录，你又怎么知道哪份答卷是贺松的？”
牧怀之微微一笑：“既然有编号这道工序，我只需参照具体编号与考生身份的对照名册，就能成功找到相应的答卷。”
陆齐光略加思索，认为确实可行，点了点头。
联想到先前二人探查地下赌坊时的经历，她有些焦虑，不由紧了紧牵住牧怀之的手：“你行事时千万要多加小心谨慎。若实在偷不出来便罢，不要被捉到才是最重要的。”
“放心。”牧怀之笑望她道，“我可舍不得你在公主府里独自心焦。”
他虽已位及将军，在凉州却与将士平起平坐，更曾身先士卒地做过侯骑、当过探马，既通晓排兵布阵、营谋用度，也熟悉战场上三教九流的各色手段。
贡院本就不比沙场，陆齐光也并没有随他同去的打算，他只需专心窃取答卷即可，不必操心她的动向，自然也就不足为惧。
陆齐光不知这些盘算，心中仍有些没底，但见牧怀之沉着镇定，就也不再纠结，只点了点头。
“事不宜迟。”牧怀之盘了盘时间，沉吟道，“我明晚就去，取到答卷后就到公主府找你。”
接着，他抬手，轻轻理了理陆齐光的软发：“你害了风寒，今夜就好好休息，不要忧虑太多，只管将事情放心交予我办。”
发丝蹭过脸颊，陆齐光眯了眯眼，像只听话的小猫，将脑袋蹭上他的手掌：“好，我都听你的。”