他偏过头，得逞的笑意在脸上转瞬即逝，很快就变成了不可置信似的惊异：“长乐殿下，居某只是一介草民,殿下为何对居某百般为难？”
“是我为难？”陆齐光怒极反笑,“事到临头,你还要血口喷人！”
“够了。”
陆玉英冷淡的喝止了这场剑拔弩张的对峙。
她仍站在原来的位置,拢着宽大的袖沿，与听榜宴那日一样,隔岸观火似地观察着当前的情形，视线在二人身上先后跳跃。
陆玉英的目光最终停留在了陆齐光身上。
她神情平静，好似一尊冷清的玉像：“长乐,你先回去。”
陆齐光越发焦急：“可、可是，长姐，这家伙是……”
“回去。”
更加简短的逐客令打断了她。
陆齐光局促地站在原地，茫然、委屈、不安、焦急都一齐漫延心头。
陆玉英不相信她吗？
看上去似乎是的。
她忽然生出一股挫败感，不知有几分是因被陆玉英屏退而起，又有几分是因居正卿太过可恶。
陆齐光不再多说，转身离去。
她要叫牧怀之到公主府找她。
不能再让居正卿为非作歹。
－
陆齐光离去的速度很快,像一阵仓皇过境的烈风。
风散之后，陆玉英与居正卿二人仍站在慧公主府的庭院之内。
青年皱了皱眉头：“慧殿下，委实抱歉。”
居正卿演技不错,合理地拿捏着可怜又深情的姿态。
他是被父亲一手扶持起来的。虽然他确实醉心于陆齐光那双晶亮的桃花眼,可居氏需要一个状元、一个官员、一个驸马,更需要一个能让居家跨越阶层的继承人。
既然陆齐光的身边有修罗把守，那门庭冷落的陆玉英自然是更好的对象。
面对居正卿的歉意，陆玉英摇了摇头：“这话该我来说才是。长乐生来娇宠,不知礼数，还望居会元多多谅解、不要怪罪。”
见陆玉英似乎没有起疑，居正卿微微一笑：“自然不会。”
他自怀中取出一帖诗，双手递给陆玉英，又道：“上回同殿下说，会再作一首诗，请殿下慧鉴。如今诗句完满，还望殿下赐教。”
“会元有心了。”陆玉英示意小厮接过诗贴，眉眼透出些许柔和，“会元赠我许多诗贴，叫我又想起往日收到的会元的书信，字里行间，皆是如此行文落笔。”
她微微一笑。
“那传信方式很是特别，不知会元……是否记得？”
－
陆齐光出了慧公主府，快步走到马车边。
她情绪低落，只顾着埋头掀帘，要往马车里钻。
才伸进去半条手臂，她忽然感觉瘦腕被人牵住，一抬头，便瞧见了牧怀之的脸。
牧怀之好像早就知道陆齐光有心找他，正坐在马车之内，倾身向前，伸手搀着她、供她借力。
陆齐光惊愕：“你、你……”
她不知道牧怀之哪里来的本事，像是有未卜先知的能力，每回在她需要他的时候，都能及时出现。
可她讲不出话，满腔的委屈与烦闷忽然开闸，两道热泪霎时淌了下来。
在牧怀之面前，她本就什么架子与威严都能抛却，如今更是只管往牧怀之的怀中一扑，震得马车都微微一晃。
牧怀之熟稔地接住了她。
他像及时雨一样出现，并非没有缘由。
自打鹿鸣宴后，牧怀之就有心安插护卫、保护陆齐光的安全，便在茶楼逼供那日委托平安，叫人日夜守在长乐公主府外，在情势不对的时候及时回禀。
与陆齐光分别的这几日，他一边梳理证据，一边守株待兔。可还没等到居父再度行贿，陆玉英与居正卿的传闻突然四起。
他才压下镇国公府附近的风声、不让贺松注意，就听到平安来回报，说是陆齐光火急火燎地上了马车、往慧公主府的方向赶。
牧怀之料定，陆齐光此行定会受挫，方才到慧公主府外等她。
如今，小姑娘果真窝在他怀里，抽抽噎噎、泣不成声，不光在纤细浓密的睫羽上沾着莹光，连他胸前的半片襟都被泪水湿了透。
牧怀之看着心疼，以长指轻轻抚过她的发，帮她抚正歪斜的花簪。
“我都听说了，可还没来得及探听虚实。”他柔声安慰她道，“大公主虽然聪慧，但居正卿奸诈狡猾，若是大公主受骗，也在所难免。”
“不，怀之，你不知道的……”
陆齐光哭得伤心，心中郁结难舒，应答时的呼吸都急促起来。
“居正卿之所以能骗过长姐，是因他利用了贺松的手稿，让长姐以为贺松送她的诗都是居正卿写的。我不敢和长姐说得太多，就被她赶出来了……”
牧怀之眉头微皱，隐隐觉察出几分异样，却又说不出具体的古怪。
他思忖无果，只好拍了拍她的背，帮她顺气，又哄她道：
“既然如此，我就命人将乡试的官员带来上京，赶在这几日揭破居正卿的假面如何？虽说目前暂且没有拿到居父与曹尚书之间的切实证据，但居正卿若能招供，三司会审时应当也能顺藤摸瓜。”
一听牧怀之的主意，陆齐光抬起脑袋，梨花带雨的小脸明显地浮出抗拒与顾虑。
“不好的。”她带着柔软的鼻音，“长姐惯是爱面子的，现在全上京城都知道她与居正卿情投意合，若在这时揭发，定会让她沦为笑柄。”
她顿了顿，像是被牧怀之的温柔抚平了些许情绪，抬手擦擦泪，又道：
“我想等个三两日，再去同长姐说道，先叫她当众拒绝居正卿一次、破除谣言，之后再揭发居正卿的阴谋。但应当不会太久，你可先将乡试官员带来上京。”
牧怀之应下陆齐光的安排，低颌吻上她眉心。
“都依你。”像是一句承诺，“你只管放心，凡事有我。”
－
接下来的几日，陆齐光格外难熬。
有了上回的经历，她不敢再去试探陆玉英，更捉摸不透长姐的性格。
陆玉英也并没有来找她。
姐妹二人复苏的关系，似乎又陷入了一种微妙的僵持。
期间，牧怀之大抵是知道她心情不佳，与她通信的频率也比往常高上不少，把狗子累得直翻白眼。