890年二月，李克用大举进攻云州，攻陷了云州东城。云州防御使赫连铎向卢龙节度使求援。
此时的卢龙节度使是李匡威，他是前节度使李全忠的长子。李全忠于885年驱赶了李可举，占据幽州，但第二年他就病死，由他的儿子李匡威继任节度使之职。
李匡威自幽州发兵三万来救，在云州城外的战场上，卢龙军大胜，斩杀河东军的邢、洺、磁州团练使安金俊。河东的万胜军使申信也战败，投降赫连铎，李克用只好引军退回。
此后，李克用到潞州察看军情，因为潞州供给的酒食等用品不够丰厚，他就对昭义节度使李克修很生气，对李克修鞭打并辱骂。
李克修是李克用的弟弟，因此气得大病一场，不久在潞州的家中死去，时年只有31岁。
李克用上表朝廷，奏请任命他的另一个弟弟李克恭为昭义军留后。
由于李克用主动攻打云州的赫连铎，赫连铎与卢龙节度使李匡威为了弹劾李克用，共同上表唐昭宗，请求讨伐李克用。
朱温也趁机向朝廷上表说：“李克用终终究是国家的祸患，现在趁着他刚刚战败，势力减弱的时候，我请求率领汴州、滑州、孟州的军队，联合河北的三镇人马，除掉李克用。请朝廷派有威望的大臣担任主帅。”
唐昭宗拿不定主意，就让尚书省、门下省、中书省和御史台四品以上的官员共同商议这件事。
这些大臣中，十分之六七的认为不能兴兵讨伐李克用，重臣杜让能、刘崇望也认为不能这样做。
但大宰相张浚却力主讨伐李克用，其实他是别有用心，想试图借机拉拢外边的势力来排挤杨复恭。
而这个张浚，当初就是投靠杨复恭的势力才得以晋升，因杨复恭后来失宠，张浚又依附宦官田令孜，疏远了杨复恭。
等到杨复恭再次当权担任枢密使后，他对张浚很痛恨。唐昭宗知道张浚与杨复恭二人不和，由于不喜欢杨复恭的专权，唐昭宗故意亲近张浚。张浚也经常拿过去的贤臣比拟自己。
唐昭宗经常与张浚谈论从古到今的乱世治理。张浚说：“陛下是英阴的，却内受宦官制约，外受藩镇制约，请招募听命于皇上的军队。”唐昭宗同意了，开始大规模招募军队，很快在长安招募聚集了十万人的军队。
当李克用此前讨代黄巢时，张浚曾经担任都统判官。李克用看不起张浚，后来听说他担任了宰相，就私下对朝廷的使臣说：“张浚空谈不务实，将来会对朝廷有大害，陛下听信他的虚名而重用他，会导致天下大乱的。”张浚得知了这些话，也因此对李克用怀恨在心。
张浚此时为了劝唐昭宗下决心讨伐李克用，就说：“先帝第二次巡幸山南，就是李克用带着沙陀人马逼迫的。我时常担心李克用与黄河以北的藩镇内外勾结。现在，河南的朱温、河北的李匡威共同请求讨伐李克用，这是千载难逢的时机。请求陛下授予我统领军队的权力，我一个月就可以消灭李克用。”
杨复恭却说：“先帝流离迁徒，主意是因为朝中大臣的原因造成的。现在朝廷刚安定，不应当再发生大的战争。”
唐昭宗说：“李克用有打败黄巢收复京城的大功，现在却趁他处于困境而去攻打，这让天下的人怎样说我？”
孔纬又说：“陛下所说的是当前一时的脸面而已，而张浚所说的却是关乎朝廷今后的长远之计。我已经核算过大军所需的各项费用，一两年内都没有大问题，请陛下下令发兵讨伐。”
唐昭宗对张浚和孔纬两位宰相的一唱一和，也难以阴辨是非了，最后只好同意了。
890年五月，朝廷下诏削夺李克用的官爵，由张浚担任河东行营都招讨制置宣慰使，京兆尹孙揆慰副职，以镇国节度使韩建为都虞候兼供军粮料使。
以朱温为南面招讨使，王镕为东面招讨使，李匡威为北面招讨使，赫连鐸为北面招讨副使。
张浚率领西路大军，纠集了诸军五十二都及邠、宁、鄜、夏州共五万兵马自长安出发，讨伐李克用。朝廷还任命招讨副使孙揆兼任昭义节度使。
此时对李克用来说，似乎不太顺利。
昭义留后李克恭是李克用新任命的，他不懂得军事，却又骄横。潞州人对前节度使李克修的简朴节俭有好感，潞州人都怜悯他的死，因此对李克恭不服。
这昭义镇的军队过硬，号称“后院将”。李克用获得邢州、洺州、磁州三州以后，还想得到黄河以北的地区。他让李克恭在当地挑选“后院将”中勇猛的五百名将士，送往晋阳。潞州人对挑走这些勇猛的将士很惋惜。
李克恭派遣牙将李元审、小校冯霸护送这些人去晋阳，队伍走到潞州的铜鞮（di）县（今山西沁县），冯霸劫持这批人马叛逃，向南到达沁水县时，已收集到三千人。
李元审追击冯霸，但却被冯霸打伤，李元审就退回到潞州，李克恭前来馆舍探望。城内的另一个牙将安居受过去曾经背叛前节度使孟方立投靠李克用，时时担心受到孟方立的儿子孟迁的报复。
安居受趁机率领手下人马发动叛乱，攻打李元审居住的馆舍，李克恭、李元审二人都死于混乱之中。大家推举安居受为昭义留后，归顺了朱温。
安居受又派人去邀请冯霸，但冯霸不来。安居受有些担心被冯霸报复，就离开潞州外出，但却被乡下人杀死。冯霸随后带领军队进入潞州，自称昭义留后。。
当时，朝廷正在发兵讨伐李克用，得知潞州的李克恭死了，朝臣都想皇上祝贺。
而朱温快人一步，派遣河阳留后朱崇节带兵入潞州（长治上党），暂且担任留后。李克用得知变故，立即派遣康君立、李存孝带兵包围了潞州。