“停下，例行搜查。”
马车缓缓停在了城门口，柳南依戴着斗笠掀了围帘，目露清冷之色，本想要上马车搜查的守卫似是感觉到这份阴寒之意，额头竟隐隐渗出冷汗。
他搓了搓手来掩饰心头的紧张，有些颤声问道：“去何处？”
茯苓紧忙回道：“去长元山应试。”
守卫大略瞧了一眼这马车，随后摆了摆手，示意马车可以通行，直待马车离开这城门，守卫这才感觉那股强大而阴寒的震慑力已渐渐消去。
“为何这皇上突然下令要将这比试地点设在长元山？”
柳韵抛出这个疑问时，也印证了许多比试者都有这般疑惑，柳南依轻合了双眼，抱着自碧落轩取来的安神香，幽幽开口，“明帝此举，实则是在冒险。”
“难不成皇上是想要将这些精英困于……”
柳韵欲言又止，想到如今岳国虽说日渐昌盛，但终究未统一灵越大陆，周边小国大多臣服于岳国，但这友好关系终究因得利益方才牢固。
倘若一旦它们联手，岳国必将与之一战，即便到时候赢了，也要折损一部分兵力，养精蓄锐多年方才能再度恢复兵力元气。
“不无可能。”
柳南依吐出这几字后，蓦地睁开双眼，手上的香炉散着袅袅清香，她静静地坐着，似是在思虑这四国大会背后的阴谋诡计。
如今已入秋季，再过不了几月便是寒冬，长元山地处高远，山上有一处殿宇乃是昔年先祖皇命人打造，如今殿宇已有隐居之人打扫，以便于前来比试之人入住。
“到了长元山，你需时刻跟着我，那里皆是悬崖峭壁，稍有不慎跌入山崖便会尸骨无存，你我都需时刻警惕。”
听得柳南依叮嘱，柳韵紧忙点点头应下来，马车一路颠簸，但行驶得还算顺利，一个时辰后，马夫将马车停于一处村落，与叶凌和茯苓商议在此处歇歇脚。
茯苓掀了围帘出声询问，“大小姐，车夫说在此处歇脚，他正好寻些食物喂喂马，耽搁不了太久。”
柳南依目光落于不远处的村子，见里头有不少孩童嬉戏，好生热闹，便应允了下来。
马夫这才前去村子里头与几户人家交谈了几句，几个妇人向这边瞧了瞧，随后收回了目光，去里间草屋端来几碗稀粥交到前来的叶凌和茯苓手上。
“叶凌，我总觉得这村子透着古怪。”
叶凌回身瞧了一眼与妇人们小声交谈的马夫，总觉得他与这村子的人熟络的很，即便刻意装的不相熟，但从言谈举止皆可瞧出端倪。
叶凌看了一眼手上这碗浑浊的稀粥，并未露了疑惑，而是与茯苓将它端到坐在马车上的柳韵与柳南依，随后小声说道：“大小姐，四小姐，小心此粥有毒。”
柳南依被柳韵这演技着实逗乐了，却强忍着笑意看了一眼叶凌，叶凌会意，紧忙蹲在地上拾那地上的碎片，顺便自衣袖中取出一物验了验洒在地上的稀粥。
那一物骤然变黑，叶凌面色阴沉，旋即起身，不动声色地将这残片埋在了村子旁的泥土中。
车夫见这稀粥并未入两位主子的口，正想要再向妇人们讨要一碗，便见茯苓说道：“不必麻烦了，你尽快喂好马，我们随身带了水，若你渴了可寻个碗喝点。”
车夫听了这话，面露尴尬，随后连忙摆手，“不必了，我这便去喂马，待会我们便可以继续上路。”
叶凌起身时意味深长看了一眼马夫，叮嘱道：“那便麻利点，莫要耍什么心眼，毕竟如今的大小姐可不是软柿子，若得罪了她，那日后可有的受的。”
“这是自然。”
车夫连连点头，额角已然渗出了冷汗，那几个妇人也是略显尴尬，执着蒲桑的手也不住颤抖，车夫瞧见了，紧忙开口说道：“烦请几位去取些杂草来吧。”
几个妇人顿时如负释重，带着在外头玩耍的孩子进了草屋，叶凌意味深长地看向车夫，随后便与茯苓去随身携带的包袱里取了吊脚壶给柳南依和柳韵喝水。
“如今出了京都，事事都要小心，这条路盘踪复杂，且车夫又是自京都客栈寻来的，虽说都是老行当做得得力之人，但难免有存了异心甚至被收买的。”
柳南依这话不免警醒了柳韵，她不曾想这些年一直顶着郡主光环的柳南依也是如此步履维艰，处处小心。
想到此处，她心头竟多了几分心疼，待喝了水解渴，见那车夫也未曾再有奇怪的举动，喂了马便继续行驶，二人这才稍作安心。
路途颠簸，柳韵身子难免有些不适，幸得这安神香缓着，这才不至于太过难受，又行了寻摸一个时辰，车夫将马车缓缓停下，开口而言。
“长元山不得经马车，我便只能送郡主与柳四小姐在这就近的地方，余下的路还要几位自己走了。”
下了马车，柳韵瞧着这般高的山，微微咽了咽口水，再回身，便见那马夫策马折返回去，只留下她们孤身瞧着这直冲云霄的山峰。
传说此山千百年前并无名号，乃是灵越大陆第一强者流连此处，小住段时日，并在此处自创了一套“长元剑法”，因而命此山为长元山。
长元山地势陡峭，上不得任何行程的物件，即便是施展轻功攀岩附壁，也无从上得了此山。
“我们走吧，晌午之后，想必这长元山定会聚满了人，我们早先去便可早先布置好物件。”
柳南依这般提议后，四人便先后向长元山而行，不出半个时辰，浩浩荡荡的人群便涌入长元山脚下，皆对如此冗长的路头疼不已。