转眼间，又过去了三个月。
此时正值寒冬，天地间白茫茫一片，雪花漫天飞舞，梅花却趁机盛开。
自从应天府境内各县的皇家银行分行陆续正式启用之后，朱高煦连着忙了两个多月。
眼看年关将近，他趁着今日难得无事，散朝后回到春和殿，决定陪发育越来越明显的太子妃李瑶过一天二人世界。
“京师与北方不同，一般很少下大雪。我没记错的话，上次下大雪还是数年前的事。”
朱高煦撑着伞，陪李瑶在院子里观赏雪景。
“殿下快看，墙角的红梅开了！”
李瑶抬起右手指着西边院墙下的花园，高兴的说道。
她的左手挽着朱高煦的胳膊，越发饱满的胸脯隔着厚厚的冬衣，紧挨着朱高煦的小臂。
“这颗梅树是今年二月，我命人整理花园时，新移栽过来的，没想到在这寒冬腊月里竟然开了花。”
朱高煦对梅树的旺盛生命力感到了一丝惊叹。
“殿下喜欢梅花吗？”李瑶好奇的问道。
“谈不上喜欢，也不讨厌。毕竟，梅有傲骨。”
朱高煦望着天空飘荡的雪花，感慨道：“时间过的太快了，仿佛眨眼间，一年就过去了。”
“是啊，妾嫁给殿下已经十个月了。”李瑶忽然双颊绯红道。
朱高煦是聪明人，他看见李瑶异样的脸色，就明白对方话里有话，于是宽慰道：“明年，最迟后年。”
他说的没头没脑，但李瑶听懂了，闻言后认真“嗯”了一声。
随后，两人在院子里转了一圈，接着回到了殿内。
大约半个时辰后。
康平躬身入殿禀告道：“启禀太子殿下，殿前侍卫曹虎有事求见？”
“传他进来。”
朱高煦一听是曹虎，不由得面露凝重之色。
进入腊月之后，他便给金陵常科书院的师生放了一个半月的探亲年假，因此书院目前并没有太多的守卫事务。
对身兼春和殿侍卫、金陵书院护卫队队正两个职务的曹虎来说，若无要事，是不会来寻当今太子的。
当年朱元璋安排朱高煦、朱允炆、朱允熥三位皇孙，随同驸马欧阳伦的商队一起去长沙，熟悉茶叶贸易。
在回京的途中，朱允炆收到懿文太子朱标病重的消息，尽管当时雨势太大，江水暴涨，朱允炆却执意要发船，最终船翻了，船上众人为了活命，不得不跳船。
锦衣卫千户曹虎作为朱允炆一行的护卫队长，虽然贴身保护朱允炆，更冒死护着朱允炆一起跳船，为朱允炆获救赢得了时间。
但朱允熥之死他有连带责任，从而在事后被朱元璋革职下狱。
虽然他犯的并不是不赦之罪，可朱棣继位之后大赦天下，刑部整理出来的赦免人员名单之中，并没有他。
毕竟他是太祖皇帝亲自下令关押起来的，且与一位皇孙之死有连带责任，所以刑部官员不想惹是生非。
曹虎本以为这辈子会老死狱中，没想到朱高煦受封为太子后，不久便以“原锦衣卫千户曹虎徒刑六年足以抵消连带之罪”为由，奏请大明新皇永乐帝朱棣释放曹虎。
曹虎出狱后，立即得到了朱高煦的召见，并委任他担任金陵常科书院护卫队的队正。
书院占地面积宽广，故而招募的护卫约有百余人，曹虎却在入职半个月后，就把所有人都认识了一遍，他可以在见到众护卫时叫出每一个人的名字。
此外，他还给众护卫分成了三小队，每小队三十余人，设左右队长各一人，又将每小队又分三组，每组十余人，设左右组长各一人。
曹虎规定，护卫队里的任何成员遇事之后，必须先禀告其人所在小组的组长，由组长上报给所在小队的队长，再由队长上报给他。
除非当天组长不在，可以越级上报给队长，若组长、队长皆不在，便直接上报给他处理。
非紧急情况下，不准越级上报。
所谓的紧急情况，即遇到盗贼入侵、发生火灾等重大事件，必须第一时间上报给他。
朱高煦得知此事后，感叹曹虎不愧是他看中的人，确实是忠心耿耿、担任护卫的一把好手。
于是更加器重曹虎，给了对方一块春和殿侍卫的身份令牌。
也就是说，若遇到紧急之事，曹虎可以凭此令牌入宫寻朱高煦。
“卑职曹虎，拜见太子殿下！”
曹虎进入前院，恰好见到站在殿门口的朱高煦，他立即躬身作揖道。
“平身，进来说话。”
朱高煦示意曹虎起身，然后率先向殿内走去。
曹虎恭敬的跟在后面。
片刻后，朱高煦走到偏殿一尊三尺高的暖炉前停下，接着脱下貂皮外套，递给旁边的康平，转身坐在了太师椅上。
曹虎侍立在暖炉的外侧，面朝端坐在暖炉内侧取暖的朱高煦，躬身道：“殿下，卑职今日在书院正门口抓到了一位形迹可疑，但自称为南洋三佛齐国使者施进卿的海外华民。”
“且仔细说来。”
朱高煦一听是“施进卿”，便连忙吩咐道。
“是。”曹虎恭声道。
随后，他把这件事的来龙去脉大致说了一遍。
今日清晨，并不当值的曹虎在家里陪老婆孩子，忽然接到值守书院正门的几名护卫禀告，说他们抓到了一位形迹可疑的人。
曹虎立即前往书院，见到了被抓者施进卿及其随从。
那守门的几名卫士说，最近好几日，施进卿领着数名随从在书院门口晃荡，并请求见院长。
他们见施进卿等人来历不明，不仅拒绝通传消息，更留了个心眼。
毕竟，书院的院长是当今太子，而很多人都知道太子经常巡视书院，像施进卿这样嚷嚷着要求见书院院长的人多了去了。
一般对待这样的人，金陵书院有专门的接待室，用以甄别来访者身份的真伪，以及来访目的等事宜。
今日施进卿又说要入书院求见院长，众门卫自然不可能放他进去。
施进卿急了，打算带着随从硬闯，但他们怎么可能会是众门卫的对手，很快就被抓住了。
曹虎发现施进卿虽然肤色黝黑，但长相与大明百姓一样，而且说话有着严重的南方沿海海民的口音。