乌鸦在枝头上呱呱地乱叫，惹人心烦。
巡逻队抵达的时候村子已经空无一人。
往日那孩童满村狂奔大人怒骂的场景没有再见到，家家户户的烟囱上更是没有一丝炊烟，附近甚至连一声狗叫没有。
骑在自己的纯种泰格黑马上，身披家传黑色铠甲，巡逻队队长休.狄伦的手掌一直按在自己的剑柄上不敢有半分懈怠。
同行的其他五名骑手见到队长那如临大敌的神情，此刻也是一个个心情忐忑，不时摸向自己腰间的长剑。
经过村庄中央的磨坊之时巡逻队停止了前进。
狄伦从马背上下来，俯身查看地下那凌乱的脚印，他察觉到那些混迹在泥土里斑驳的血迹，心中的疑虑更加重了一分。
“大人......这一定是巨岩山里盘踞的强盗干的，他们专门打家劫舍手段残忍，西境现在到处都是他们的传闻。”
“线报是正确的，他们确实在这一带出没，冬天他们在山里快熬不下去了！”
“如果是他们，那么村民的尸体在哪？我可不认为这些强盗会带走尸体！”面对两名队员的说辞另一名巡逻队队员反驳道。
“但是，除了他们......没人敢在怒焰城的管辖范围这么放肆啊！真神在上，这些天杀的总有一天会统统被砍头！”
“......”
“绝对是那群强盗！”
“大人，眼下怎么办？！如果真是他们......我们在这里也不安全啊！看这地上的马蹄印对方起码有数十人......也许更多！”
抚摸着地上那凌乱的脚印，耳边不断传来同伴的争执，狄伦年轻的脸庞上仅有的几根胡须抖了一下，突然怒火上涌大声呵斥：
“你们这些被吓破胆的蠢货！睁眼看看！周围牲口都在呢！你们见过不抢牲口的强盗吗？”
“这里面一定有问题。”
闻了一下手上的血迹，狄伦已经绝对肯定那确实是人血，但是心里的疑虑又无法解开，为什么一具尸体都没看到呢？
“大人！”
这时，村子旁边灌木林里远远地传来一声呼喊，是出去周围探查的人回来。
来人骑着一匹灰色斑点老迈骏马，饱经风霜的脸上皱纹横生，让人看上去感觉此人比实际年龄还要老的多，而且他沉稳的语调中同样透露着一种年长者才有的笃定和冷静。
“普鲁特！有什么发现吗？”
“大人，您最好亲自来看看，您必须得来看看！”
普鲁特模样严肃地说完后便勒转马头率先领路而去，
在村子另一头的小树林河边。
余烟未消，刺鼻的恶臭弥散四周，乌鸦在众人头顶盘旋时而俯冲下来啄食着地上的“美餐”。
狄伦眉头紧皱的盯着眼前的一切，而他身旁两名新加入巡逻队的年轻人已经忍不住转身呕吐。
身为小队的队长狄伦虽然年纪也不大，但是他贵族出身远比这些刚刚摸过剑没多久的大男孩要镇静的多，血腥残忍格斗场面也见过多的多。
“一共三十八具尸体，全部被烧成了焦炭。”
“等一等！”
扬起手，狄伦突然打断了普鲁特的建议指着地上的尸体，问：“我们数过了，尸体确实只有三十八具，但是我记得上个月我们进村子时村民好像是......”
“三十九人！大人连同小孩一共三十九人。”
听到领队这么说，旁边一直战战兢兢的年轻队员突然像是来了精神一样抢着回答道。
“或许还有幸存者！”
狄伦呛啷地抽出长剑，大声喊道：“搜索全村每一个角落，同时保持警惕，凶手可能还在附近蛰伏。”
看了一眼已经即将没入地平线的夕阳，普鲁特却有些担忧的轻声建议，说道：“大人，天马上就要黑了，我们可以回去带足人手明早赶来搜索这一带，晚上行动实在不明智啊！”
“你说什么？！”
松开缰绳，狄伦一把揪起普鲁特锁甲里的衣襟，用尽量压低怒火的嗓门说道：“老东西，藏在你镇静皮子下面的是什么样的一种恐惧？告诉我啊！你瞒不住我的眼睛，你害怕了？对不对？”
“我的意思是，我们不需要冒这种险......面对远超我们人数的敌人，我觉得我们是应该害怕，您觉得呢？大人！”普鲁特抖了下嘴唇认真的回答道。
“这是一起性质恶劣的集体谋杀！唯一的幸存者，证人！离我们咫尺之遥，而你的意思是让我们回去怒焰城对长官们说，因为我们害怕天黑，所以撤退了？”
盯着普鲁特那张略带不安的脸良久，狄伦在普鲁特肩上用手拍了拍，转身在马背上抽出短剑和弓弩箭袋挂在腰间。
“普鲁特，这件事我已经决定了，你不用再说，我尊重你是前辈，但现在我才是队伍的头头，请你也尊重下我的决定。”
再经过普鲁特身边的时候，狄伦收起了先前的怒火转而有些劝慰地说道：
“伙计，升迁的机会就在眼前，你却要转身拍马离去？拜托！别那么胆小懦弱，虽然我只来了两年，但是我早已经厌烦了这种风餐露宿，整天和强盗匪寇为伍的生活！我真不知道你这十五年是怎么坚持下来的！想想怒焰城的美酒和女人！想想荣誉，金钱，温暖的被窝等等这一切都等着你呢！而你只需要拿起你的剑让它沾点血！伙计......”
看着擦肩而过，对未来充满信心和向往的队长，普鲁特叹息了一声拔剑牵马跟了上去。
急于建功立业不计后果的贵族青年才俊，他这辈子见过很多位，无一例外的都没什么好下场，他心里只希望眼前的这一位不会落得太凄惨的下场，这一刻他已经在心里盘算着遇到危险怎么落跑了。
然而事实上。
边塞的寒冬之夜所带来的恐惧远比普鲁特想象中要来的快。
当巡逻队队员举着火把把村里唯一一名奄奄一息的幸存者从地窖里救出来的时候。
天色已经完全暗了下来，狂风和大雪亦骤然而至。