杏儿有些失望，心虚地看了眼阿余，说：“肯定是今日来的人太多，又带了这么多东西，把猎物都吓跑了！”
昨日进后山，算是临时起意，虽也跟了侍卫，宋烈还是觉得纪凌宇的安危有些风险，昨晚就备好了各种打猎需要和不需要的东西，并特意召了几个“猎人”随行，导致今日进山的人有点儿多。
“嗤！”宋烈嗤笑一声，虽未明言，却更令杏儿红了脸。
她本就觉得自己和阿余天上地下，差距甚远，昨日因着说打猎的事，得到了赞扬，才高兴着。今日便来了这么多猎人，看起来个个都很厉害的样子，在这种威压之下，她一路上都有些闷闷不乐，甚少和阿余说话。
“没事，打猎哪就那么容易，不然也不用种庄稼，人人都去打猎了，对不对？”
“对！对对对！”
听到阿余这么说，杏儿忍不住重重点头。
一行人扑了个空，在林子里转了一圈，竟是毫无收获，悻悻而归。回去时又路过陷阱，仍是空空如也。杏儿不甘心，跪在地上细细查看了一遍，从一个枯枝干上捏起一撮红色的绒毛。
“有东西来过这里呢！”
小心翼翼拿给阿余看，宋烈也瞅了一眼，道：“估计鸟的羽毛吧，刚才不是看到几只红色的小鸟。”
阿余也说：“或许是。”
杏儿就把这缕红色的细绒毛捏在手心，一路带了回去。
晚上的时候，纪凌宇都要歇息了，宋嬷嬷却来找。来了之后，屏退伺候的人，面上有些忧愁。
“洪家老太太，给杏儿送了香馥阁的香膏子。”
宋嬷嬷说了这话，看了眼纪凌宇，解释道：“殿下或许不太懂这些女眷们的店铺。香馥阁的价钱，对于如今的洪家而言，算是贵货了。只怕洪家正经的小姐们都不是人人都能有的用……”
纪凌宇微微变色。
宋嬷嬷叹了口气，“不过或许也是洪家老太太偶发慈悲之心呢？”
这话连她自己都不信，很快又说：“但是怎么可能呢？那个老人精，一直是个无利不起早的，若是给她带不去好处，只怕半点儿慈悲沫子也不会从她手里漏出来。”
从小看到大的，宋嬷嬷瞧着纪凌宇的脸色，便知他心中的不悦，又忍不住说：“但是看这孩子，不像是有心机的，即便洪家有图谋，她，她……”
可是想起这几年京城权贵们对太子的各种图谋和手段，却也并不敢确认什么。
知人知面不知心。
因着太子妃一直未曾定下，这几年各种假扮巧遇，假装不识，往太子跟前撞的，不是一回两回。也就上回太子痛下“杀”手，才消停了些，没那么明目张胆了。
宋嬷嬷虽喜欢杏儿，这喜欢与她对太子的忠诚和维护相比，却如蚍蜉之于大树。
纪凌宇低着头半天，终于“嗯”了一声，说：“我知道了。”
宋嬷嬷要走，在门口又站住脚，说：“洪家有嫡亲的玉瑾小姐呢，才貌双全，又素有贤德之名，一直迟迟不定人家……或许是我想多了。她那般憨，能做什么？唉！都是老奴的错，老糊涂了，不该看着她可怜，又觉得是个外地来的小村姑，穿戴得土里土气，就老让她来。”
门一阖上，原本淡漠的脸上，瞬间有了裂痕。
去年的时候，还有一位贵女，趁着纪凌宇参加筵席，假扮丫鬟，企图演一出貌美丫鬟红袖添香的好戏。
纪凌宇其实不在意这些，生在宫中，长在宫中，耳濡目染，早见惯了宫里女子为了夺宠的各色手段。他早已司空见惯了这些，甚至连厌恶的情绪都不会生出，只觉得无聊。
可是杏儿不同。
虽不敢自称能看透人心，但是作为本朝唯一的太子，却总是有点自矜是能识清大部分的人心的。杏儿，分明是一眼看的透，如山泉一般清澈的。甚至如宋嬷嬷所言，她很有几分“憨”，言行举止，莫说按着京里贵女的规矩，就是按普通的小家碧玉，她也难以及格。
不过听过她说自己打小长大的故事，也能理解，她为何长成这样。
杏儿从小和爷爷奶奶生活在山上打猎的小屋里，举目所见，除了爷爷奶奶，只有树木禽兽，偶尔才能见到其他人。爷爷奶奶大抵是把她一直当个小孩子养，因此在很多人情世故上，她和同龄的小姑娘相比，简直就是憨傻。
若是真如宋嬷嬷所怀疑的，杏儿是洪家特意养了送到太子身边，有所图谋，那纪凌宇还真是老马失前蹄，猎人被家雀啄了眼。
可是，她分明那般挚诚天真！
纪凌宇心里烦乱，走到案前，想写写字定神，却发现自己无意识之下，竟就画了一幅画。
一个小姑娘伸出胳膊，摊开的手里，是如相思豆一般的红色草果子。她微微仰着脸，刘海还是狗啃了一般，乱七八糟的，眼睛却亮晶晶，黑瞳大而圆，满脸都是期待。
纪凌宇一把抓起画，揉成一团，扔进废纸盆里。
她那般可爱！
可是，确实有很多疑点，至少洪家对她是有些奇怪的。比如，跋山涉水弄来她，却不带回去，而是放在山下庄子里。比如，一忽而对她苛刻得还不如对奴仆，一忽而又舍得给她花费不菲。
原本只是以为洪家不情不愿收留一个孤女，所以苛待……
纪凌宇突然发现，自己竟是盼着洪家继续苛待杏儿，这想法让他愈加烦躁起来。难道他不仅是个识人不清的糊涂人，还是个盼着人吃苦的小人吗？
翌日，纪凌宇起得比往日晚些。宋嬷嬷陪着他吃早饭，碎碎念叨：“殿下明日就回宫里了，今日多休息下。”
宋烈插嘴道：“山下的小姑娘说不定一会又要来勾着殿下去打猎呢！”
其实去打猎，还是宋烈先提出来的。纪凌宇想为杏儿分辨一句，却咽了回去，默默喝着粥。
“今日别去了，她要来了，我会打发的。你们吃好就回去多歇息下吧。”
宋嬷嬷这般说，杏儿却在他们还没离开前就到了。她当是一路跑着上来的，小脸红扑扑的，鬓角都冒了汗，跑进院子的大门，一边喘气，一边兴高采烈地叫：“嬷嬷，我来了！”
守在门口的明顺，急得拦在她面前，说：“焦小姐先在这里喘口气，明珍快去看看嬷嬷在不在。”