明清樊摸摸下巴：“他有这么老实？”
“当然没有。”赫连央合上药箱，“他与我说刺客埋伏在阆都城外五十里处，呵，一派胡言。”
确实胡扯。明清樊冷笑。从叠芒关到芒城、再从芒城到阆都，一路上逢五里便有赫连平设的营岗，阿勒境的人胆子再大，也得潜进来个上千人马才敢冒险。
“这样想来，伏兵要么在臼伊关外，要么在叠芒关外。相比之下，叠芒关外面那片林子显然更适合埋伏。我这才紧急去找孟千穴，让他赶忙去救你。”
明清樊挑眉，倒是又对她刮目相看。尤其是让孟千穴只身出发、到芒城再调兵这一招，一来避免了动静过大让人趁机钻空子，二来在京中调兵流程复杂，怕是来不及说明他便先死了。不过他的运气也不错——若是没有那场雪延误了路上的时间，他们如常在深夜抵达叠芒关，路过树林时更加没有胜算。
“话说回来，多亏你熟悉叠芒关内外地形，否则不知还要耽误多少时间。”危机暂时解除，明清樊那股子的调笑劲儿又回来了。他裸着受伤的左肩，往旁边松松一靠，不经意地提及。
赫连央拿起药箱的动作一滞。随后又若无其事地说道：“我家长兄便是在那里遇袭的。”
原本调笑的神色僵在脸上，明清樊撇开眼睛，摸摸鼻子，心想自己还真是多嘴。他不想继续这个话题，便清清嗓子：“咳，我累了，有事明日再议。”赫连央也没说别的，只点点头，转身向外走去。看着她的背影，明清樊难得真心说了句：“谢了，我又欠你一次。”
赫连央顿下脚步，偏偏头：“那便请朝君暂且记着，说不定很快就能还上了呢。”说完，便推门而去。
立春到，春来了。
贺瓦兰却没想到一大早便听说了明清樊在关外遇刺的消息，手里端着的茶盏“啪”地一声碎到地上。
“王后莫急。”知眠赶忙叫人清理，安慰主上，“听见到的宫人说，殿下受了些轻伤，除了面色稍显憔悴外基本无碍，这会儿与赫连少君一道在左偏殿跟陛下议事呢。”
话是这么说，但哪有做母亲的听到这种消息能安下心来呢。贺瓦兰六神无主了好一阵，才拉着知眠的手千叮万嘱：“不行，我得见见朝君。他若从王上那里出来，一定要第一时间请到这儿，知道了么？”
知眠自然满口保证叫她放心。
宫人确实没虚报——半夜过去，明清樊除了没有休息好，其他伤势都已基本不疼了。赫连央给的药倒真不错，他甚至觉得伤口都在愈合了。
左偏殿内只剩阿长仍伴王侧。明岚王听完面前二人的禀报，沉默了一阵，最后靠在扶手上：“所以，你们觉得一切都是阿勒境的人在搞鬼？”
只见赫连央淡淡点头：“目前来看，应是如此。”
明岚王的反应却很平淡。他刚要开口，却先咳了一声，从声音听来已经尽量在压抑。阿长急忙看过去，面露担忧，但却被明岚王使了个眼色。
明清樊也拧起了眉头。往年王上也只是冬日里虚弱一些，但眼下天气已经暖和许多，况且王上平日鲜少在外走动，怎像是还没缓过来般……他忍不住问：“陛下近来一切可好？”
长子难得表露关心，明桓竟还愣了一下。他怔怔地看着明清樊，不自觉便弯了嘴角。但看到赫连央投来的探究目光后，他又默默收起病态，尽量如常。
“无妨，朝君放心。”明岚王尽快将二人的注意力转移，道，“若说承怡宗君勾结阿勒境人刺杀朝君，此事便不可小觑，更不可妄断。”他看向赫连央，“赫连少君，那人还在你府上关押？”
赫连央点头：“是，还在小君的院子里，由人看守。”
“那人毕竟是审问的关键，虽少君有法子令他开口，但绑在赫连府总归不是长久之计。”明岚王笑得慈善，“不如稍晚我就派人跟少君回府将人提走，关进司征营城南大牢，倒也不耽误你们二人继续追查下去。”
听起来倒是个十足妥帖的好法子，但明清樊总觉得哪里不太对劲，并不想将人交出去。他以为赫连央定然也会不情不愿，却不料那人竟极无所谓地就答应了。
“全凭陛下发落。”
明清樊皱眉，有些恼怒地偏头盯着身旁人，却发现她的目光全投向了上位的明岚王。
“王上，小君有一事相问，望陛下解惑。”
突如其来的发问让明岚王与明清樊都一愣。但明岚王很快恢复笑脸，点头：“少君尽管开口。”
“两年前，家兄遇刺之后，陛下同我说行刺之人就在阆都，只有我顺利继承少君之位，日后才能光明正大地进京调查真相。”赫连央语气逐渐急切，“如今我身处阆都，虽也查到了诸多线索，却似乎在揭开真相的路上徒劳奔走……”
她眼神迷茫，颇失落无力：“能否恳请陛下告知，您心中怀疑的真凶，究竟是谁？”
这番话让明岚王始料不及，更让明清樊立场难堪。一来这本该是赫连央与王上之间的事，二来……他的眼睛尽量避开赫连央——二来，他知道父亲的骗局，皆是扯谎。
但明岚王似乎早有准备。极其短暂的讶异后，他竟叹了口气，故作惋惜道：“少君之心境，我自是知晓。当初阿止被害后我甚为痛心，立即叫人调查，当时未能及时与你们说起，也是不想你救治阿止分心。”说到这里，明岚王闭上眼睛，似是回忆，“之所以说是阆都之人所为，只因我认出了那刺客耳后的疤痕，是阆都贵族府卫特有。”
疤痕？赫连央回想当初，赫连止被送到她面前时已经浑身发黑，彼时她满心满眼都是兄长，连刺客当场自尽的事都是后来才听说的，又岂会知道那人耳后有无伤疤呢。