“想必两位已经看过诏令了，就是上面的意思。”明岚王看看明清樊跟赫连央，又将视线移到明瑞身上，“瑞君本就体弱，又多年身在阿勒境，那里的气候与阆都大不相同，怕是不宜久居京城。所幸白阳关外有一小镇，本是为玉漱公主将来婚嫁筹备，这时倒能派上用场。”
何时准备了这样一个地方……赫连央偏头去看明清樊，发现对方也略茫然地看着自己。他们俩一个从小到大行走在白阳关内外，一个是明玉漱的亲长兄，竟都毫不知情。
明瑞还是初见时的模样，面上毫无波澜，只拱手恭谨道：“谢王上体恤。”
“然而路途遥远，瑞君又毕竟离开沛陵数十载，自己上路岂能令我安心。思来想去，唯有让朝君陪同前往才足显瑞君身份贵重；而之所以还要劳烦赫连少君，也只因赫连少君对白阳关附近知之甚深，想必定能妥帖安置瑞君，万事周到。”
明岚王简单几句话就把委派明清樊跟赫连央的理由解释得一清二楚，丝毫不给别人反驳的余地。他本就不是叫人来商量的，自然也没有问人意见的想法，继续安排：“除了朝君跟赫连少君，司祉营掌营于岭松大人也会随同，待将瑞君安顿好后可自行返回。另外由内城军一兵卫中统侯文岳、三兵卫上统孟敞带队护行，不容有失。”
于岭松跟孟罗彰上前：“是，下臣领命。”
在场之人，对明岚王的安排仿佛全无异议。当然，除了赫连央跟明清樊。因为二人都清楚，明岚王在赫连央身上费了这么多工夫，绝非只想让她跟明清樊共同护送一个半路出现的明氏皇亲那么简单。
众人退出大殿后，明清樊跟赫连央并肩同行。二人各怀心事，路上默默无言。
赫连央想的自然是赫连止。以前她以为谋害兄长的人在外面、在阆都，便义无反顾地追了来，没想到查到最后竟还是查回了芒城。如今既已知晓“鬼”在家里，那么迟一日回到赫连止身边，她便多一日难安。虽然金无涯一直持续将阆都这边的消息发回芒城，但难说与阿勒境勾结的贼人不知情。两年前那样英勇无双的赫连止都惨遭毒手，如今他连伸手倒茶都多有不便，若真的有人狗急跳墙、趁早下手，有太多空子给他钻了。
明清樊的思绪也在翻飞。他想的是明岚王会如何处置明瑞。“休养”是借口，他很确定，但把明瑞送去离阆都颇远的白阳关外，究竟是为了控制他，还是为了……保他？
“赫连少君请留步！”
身后声音响起，二人同时回头，看到阿长快步上前。
“少君，陛下在后花园有请。”
明岚王要见自己？赫连央看着躬身垂首的阿长，又抬眼看看明清樊。明清樊与她对视片刻，意有所指道：“我与你一起……”
明清樊自然想说他要跟赫连央一起去，但却被阿长打断——
“殿下，王后派人传信来，请您移步一叙。”
也不知这是巧合还是刻意安排，看来二人非要分开行动不可了。明清樊以眼神示意赫连央，低声对她说：“少君，稍后再会。”说完便转身拐去了王后的宫殿。
赫连央默默应下，然后转过来与阿长点点头：“劳烦大内官带路。”
然而她没想到，长子是负责护送的人。
贺瓦兰隐隐不安。或许是近一两年来丈夫越发神秘所致，每每发生一件令人惊愕的大事，传到她耳中往往已经很晚。她尊重丈夫，尊重沛陵之主，但她也无可避免地感到无助忐忑。所以，她一定要在明清樊离开阆都前，见他一面。
明清重、万流烛跟明玉漱也闻声前来。明清重本就觉得的愧对长兄，认为从小到大，就因为他是晚君，长兄就要莫名替他做许多事。父亲曾说他心软，而心软对晚君来说未必是坏事。然而他却觉得，正是因为自己的软弱，父亲才将大哥培养得越发铁石心肠。
明清樊一踏进王后的宫殿，便感觉这里气氛凝重，仿佛他不是去护送明瑞，倒像是去赴死的。
小公主不知世事，比起二哥跟母亲肯定没想太多，只是担心哥哥此次行的是护送之事，害怕他受苦受累。明清樊笑笑：“我巡了三年边地，这又算得了什么。”
明清重则忧虑颇深：“兄长此次毕竟是有要务在身的，不比自己巡边时那般容易掌控……不如我将晚君亲卫也调去给你带上，免得……”
不等明清重说完，明清樊便打断：“晚君亲卫自是要供你差遣、护你周全的，怎可随意调出王宫。”他笑笑，示意弟弟放心，“有孟敞跟侯文岳在，还有赫连少君的百刃骑兵，想来就算有什么妖魔鬼怪，也都要绕行了。”
轻松调笑的语气，让明清重原本沉重的心多少放松下来。万流烛从旁劝慰丈夫：“殿下不必如此紧张。”他想了想，自己确实有些过虑了，只得无奈点头：“那便依长兄的意思吧。”
就在子女们的交谈之中，贺瓦兰一直满眼温情地注视着长子。这是她的第一个孩子，是战战兢兢、胡思乱想又满怀期待地生下的孩子。但也正因如此，明清樊生来就是要冲锋陷阵的命运。明明不是她的错，可贺瓦兰每每见到长子，总觉得亏欠。她从未亲眼见过，但年幼的明清樊一人住在偌大的朝君府邸、不知哭过多少夜晚的样子，却无比生动地映在她眼前。
贺瓦兰明明有许多话想说，但此时又都哽在心口。她明白长子跟丈夫越来越像，他们的心思也都越来越深，让人摸不着、猜不透。
“清樊。”贺瓦兰轻轻唤着长子的名字。明清樊回头：“是。”
“办好了差事，早点回来。”贺瓦兰伸出手，抚摸着长子的鬓发。
突如其来的亲昵举动让明清樊不太适应，但他突然想到赫连央。他也不知这时怎么会突然想到那人，但当母亲的手指在自己的脸上摩挲时，他忽而克制住了自己下意识想躲开的动作。
明岚王已经等在思香园的湖边，坐在石凳上，看着眼前就快绽开的荷花。
“拜见陛下。”赫连央走到面前，躬身行礼。