“殿下，苏德衾将军命我来报：赫连少君已归城。”
明清樊心下一惊，差点掀翻手中的茶杯。他把人叫了进来，细问：“少君何时回来的？现在人呢？回自己的院子去了？”
侍卫拱手：“禀殿下，少君一刻钟前刚刚返回赤阜镇，但看行迹不像是回自己的住处，许是去了上将军那里。”
赫连央确实去了赫连止处。她当日走得十分匆匆，中间又出了徐闻跟徐桢的事，如此变故摆在眼前，哥哥定然遭受了巨大打击。然而二人相见时，赫连止明明满脸憔悴却还故作淡定，仿佛这段日子什么都没发生，对他也没有丝毫影响。
“兄长……”赫连央在哥哥面前蹲下，千言万语都在嘴边，但她却吐不出半个字来，迟疑许久才握住哥哥的手，哽咽道，“你受苦了。”
赫连止强颜欢笑，拍了拍妹妹的手：“你也受苦了。”
怎能不苦呢。徐桢的加害不仅毁了最年轻的春堂上将军，也毁了上将军心中最看重的、妹妹本该自由自在的一生。
“不说这些了。”赫连止让妹妹坐下，“幸得你及时救治，眼下徐桢已经脱离危险。”
赫连央点点头，随即又浮现愧疚之色。她不敢看哥哥的双眼，只得垂下眸子：“我本可以直接任由徐桢去死。但……还是救了他一命，我愧对兄长，也愧对我当初立下的誓言。”
赫连止没想到妹妹居然还有这样的心绪拉扯，急忙正色道：“愧从何来？你自幼便吃了许多苦，唯一幸事便是远离乌瘴、身心自在。也正因如此，你才始终轻利弊、重情义，将身边之人放在心上。阿央，这可是天大的好处。”赫连止语气虽重，却并非想要说教妹妹，而是为她开解，“但如今你身为少君，做的每个决定都不再只关乎自己，还关乎陛下，关乎晚君、朝君，甚至关乎沛陵。这非你所愿，更非父母亲、那共城主及我所愿。可你若当真为我一时意气用事、全然不顾朝君殿下的难处，那我才是真的白白沦作今日的处境。”
这就是赫连止，他亦为人，爱恨痴醉自然无一可免。所以他怨恨戕害他至此的真凶。可时光终究无法倒流，如果徐桢真的被轻易处死、不能从他身上挖出更多消息，赫连止的牺牲才是毫无意义。
赫连央看着哥哥的眼睛良久无言，最终才道：“是，我明白。”
“你明白便好。”赫连止欣慰地点点头，“眼下徐桢极其心腹近卫皆被收押，再加上太叔……”赫连止话音骤止。他突然想起妹妹才刚回来，对太叔环一事尚不知情，也就是说，还不知道醒春被……他有些慌了手脚，不知该如何与妹妹解释。
“太叔？太叔环？”赫连央意识到哥哥神情不对，追问，“太叔环怎么了？”
赫连止看着妹妹，支吾一阵后最终还是叹了口气：“阿央，你不要急，听我慢慢说……”
明清樊赶到时，一进门就瞧见了面带忧色看着妹妹的赫连止，以及默默无言的赫连央，再加上站在一旁的水格已然红了眼睛，喃喃自语着“怎么会呢”——他便知道，赫连央已经知道了太叔环遇刺一事。
小丫头这一招呼，赫连央也回过神来。她看向门口，但双眼还是茫然了一阵——她的视觉尚未完全恢复，现下还是时好时坏。
明清樊看得清楚。但他害怕惹赫连央怀疑，所以未敢一直盯着看，而是状似寻常地走进去，仿佛真的与那人许久未见般：“我听说赫连少君回城了，便来看看。”
赫连央起身行礼：“小君那日突然离去，这些日子来辛苦殿下许多，望陛下见谅。”
当然见谅……明清樊只点了点头。他并非急着与赫连央议事，仅仅想来看看她是不是已经大好，如此看来虽未痊愈、但也应该没有大碍。于是他清咳一声：“少君一路奔波，先好生歇歇，万事回头再说。”
说完他就想转身走人，然而却被赫连央叫住——
“殿下，我并不疲惫。”赫连央走到明清樊面前，“想必您心中已有许多疑问，不妨与我商议一二。”
她嘴上说着不累，但眼底泛红、面色发黄，显然近两天都没休息好。但明清樊却笃定，就算他现在硬押着赫连央下去休息，恐怕这人也不会合眼；况且她已经知晓了太叔环遇刺一事，自己身边的醒春还牵涉其中，想必她也急于问个清楚。
“好。”明清樊移开眼睛，“少君跟我来吧。”
赫连央应下，然后回身跟兄长点了点头，便随明清樊出了赫连止的院子。
朝君殿下并未带人回自己的地方，而是带着赫连央登上了城墙。
自认为很熟悉的身边人接二连三地出事，赫连央受的打击一点不比赫连止少。但从她亲手将徐桢救活的那一刻起，正如赫连止所说：她既已承袭了少君之位，便要有所觉悟。寻常女儿家遇到这些事，或许可以梨花带雨地掩面，但她不想清醒也要清醒，一丝丝的自欺欺人都不该有。
“兄长方才已将太叔环遇刺一事与我说了大概，如此看来，殿下的判断并无差错。”赫连央闭闭眼，似是尚有迟疑，但依旧转头问明清樊，“听说孟公子闯进去为……为醒春求情，陛下可有问过仔细，是否可证实醒春就是细作？”
明清樊微微握紧手心。
“嗯。”他点点头，“千穴与我道出了许多隐秘发现，只是这小子一直都在偷偷观察，从未说给我听。”
水格听到这话，伤感的心顿时复杂。
少年人的心事往往正是如此，她在离开百阐城前，几乎每天都跟在赫连央身边，也无所谓少女情怀；可去到阆都后，遇见了同是这个年纪的孟千穴，一来二去接触的多了，便由起初的陌生到看不惯，又由看不惯到在意。他们一起在叠芒关等待的那些日子里，尚武的孟千穴不止一次兴起、与守关将领切磋比试。慢慢地，水格便看愣了神。
君之意气随风起，我之心思追君去。
可她愈发注意孟千穴后，才发现那人的目光却一直留在醒春身上。她珍惜醒春，生不出嫉妒之心，可依旧难免纠结挣扎。不过现在看来……或许孟千穴之所以紧盯醒春不放，是因为早就察觉了她身份存疑？
然而这会让自己好过吗？水格若扪心自问，却仍然不觉。