本以为孟罗彰会婉转周旋，但没想到他却一改往日的三分圆滑，语气意外带着蛮横：“莫说阆都的布防，就算是整个沛陵的布防，孟某也心中有数。梁大人切莫在外面奔走了两三年便失了分寸，以为哪里都能插得上话。”
这番话说得相当不客气，周围人立马安静下来，连喘气都小心翼翼。可被讥讽的梁鸿反而却一脸淡然，默默看向宗主；而明斐蔷则在心中嗤笑：如此口不择言，孟罗彰怕是已经慌得要死。
确实，孟罗彰的话听起来着实有些目中无人。这个节骨眼上胡乱强势，反倒给明岚王添乱。
而一直在上位安静坐着、默默听着的明岚王，在众人缄默许久后才总算开口，缓缓问道：“孟掌营，梁大人所言之事，可否属实？”
孟罗彰被问得噎住，涨红了脸，面对王上的质问他才似乎不得不承认：“属实。近来数月境内多次兵力调动，四城八关各有职责锁在、分配起来多有不便，只能从阆都不停往外支出。但陛下……”
“行了。”明岚王打断孟罗彰，似乎也不想再继续听下去，闭了闭眼睛，似乎是这么会儿工夫就已叫他疲惫不堪，又或是因为孟罗彰反而叫梁鸿跟宗主套住了而不满。总之他的声音逐渐没了方才的力气，似乎想赶紧处理好眼前的纠缠：“既是你办事不当，又有何种理由拒绝和悦宗君的好意？”
明岚王的言下之意已然明了，无论是情不情愿，在司征营调配不开的当下，确保阆都安全自然才是第一要紧，那么必然就没有理由当着群臣的面拒绝明琰的自卫兵。
“是……”孟罗彰仿佛很不甘心却又无可奈何，只好朝明琰行礼，“多谢和悦宗君，下臣自会亲自登门与您商议后面的事宜。”说完，咬咬牙还是退了下去。
目的达到，明斐蔷的嘴角还是止不住微微翘起——然而这些，都在看在倚靠着坐的明岚王的眼中。但他继续揉着眉心，有气无力再交代一件事：
“本王这次有幸恢复康健，想必还是多亏素巴山的灵气庇佑，不能不去祭拜。”明岚王看着下面，淡淡道，“因而打算后日前往素巴山下，还请诸位同行。”
此话一出，殿内便有了一波小小的骚动，包括明斐蔷。她疑惑不解：祭拜？又不逢年过节，何故这么大阵势前往？然而谁又能反驳拒绝呢。
“行了，我累了，你们接着同晚君议事吧。”说完，明岚王便在阿长的搀扶下起身向后走。
明清重关切询问：“陛下是否觉得哪处不适？可要叫宫医？”明岚王却摇了摇头，一脸慈笑叫次子专心议事。
可在他即将拐走时，又停下脚步回头看向坐在王位上的明清重。看了又看。
又经过了一整日的快马加鞭，明清樊与赫连央等人终于在夜色正浓时赶回了赤阜镇。一行人没有大张旗鼓，罗铎眼疾手快地将城门大开给他们放行，瞄了眼队伍的最后，果然看到朝君殿下跟赫连少君。只是……罗铎奇怪：怎着这么紧就回来了？
赫连央叫金无涯带着百刃骑兵回去歇息，金无涯本想亲自护送家君回院，然而却被她谢绝了——
然而他才刚走，赫连央转身就变了说辞，与明清樊道：“殿下一路奔波，尽快回去歇着吧，小君告退。”
明清樊没有察觉她的异样，也只是点点头：“少君也辛苦了，好好休整。”
赫连央应声退下。可刚脱离明清樊的视线，她便一个闪身、改变方向，朝太叔环的院子走去。
荆廷毫无离去之意，倒是方便太叔环天天翻着花样地“偶遇”荆沐暄，闹得荆家上下不满又头疼。明面上都以为他快活得很，实则——太叔环也是在为随百刃骑兵偷偷返回阆都城的那二人遮掩。毕竟他们一来一回费时费力，若被荆家人知晓了一二去，怕是不妙。
如今总算等到他们回城，哪想太叔环都入睡了，却被赫连央闯进院子拎了起来，强制叫醒。
赫连央眼神冰冷，不做任何修饰地直接问道：“那日你言之凿凿，只说明岚王命不久矣，却不肯透露如何得知。我今日再问你一遍，你若仍不肯说，明早天一亮便滚出沛陵，你我二人再无半分交情可言。”
这话说得毫不客气，加上赫连央本就不得休息、布着血丝的异瞳，尤其骇人。
方才还睡眼朦胧、哈欠连天的太叔环，听见这话后便慢慢收起常见的玩味神情，正了正脸色。沉吟片刻后，他抬头看向对面人，问：“你们这次返回阆都城，是不是已经发现……”
赫连央却不接话。事到如今，她已经没有闲心再跟太叔环互相试探、你来我往，眼下就等他一个明确说法，若等不到，那就将他赶走，明清樊也拦不住。
太叔环看着赫连央不为所动的冷淡眼神，便知道对方的耐心算是被彻底耗光了。他叹息一声，不再废话。
“先前我与你说过的，两年前，在你兄长出事后，我曾偷偷潜入阆都打探消息。我说过，那次我耍了些花招，放出假消息误导了身处阆都的接头人。之所以这样做——”太叔环止住话头，看样子还在迟疑，似乎接下来要说话是他的撒手锏。然而再抬头看了看赫连央，他最终还是重新接上：“之所以这样做，是因为在那之前，我先截到了一些从阆都传往外面的消息。”
赫连央双眸一亮。
“密函上写得清楚，说近来明岚王总是每隔十天左右便会哑上一两日，像是坏了嗓子，但恢复后身体状况倒是看着与先前无异。传信人想叫对面想想，明岚王这一症状是否跟一些疾病有关。”太叔环深呼一口气，“你们沛陵深处的人或许并不知晓，但我却熟悉这一表象：正是‘拒孟婆’的药效。所谓‘拒孟婆’，是梁及店城附近常见的草药，我们城中若有老人患了无法医治的疾病、又贪恋阳间想要多留几日，便会叫家中的子女前去采摘这种药材，多的可拖上月余。然而凡事都有代价，最终的死相不太安详不说，期间也多有失声之症，只是隔一两日便会恢复。”
赫连央静静听着，慢慢明白了一切。“拒孟婆”延续寿命效力有限，爹爹定然为陛下研究了诸多药材混到一处，又耗又补，才能为他拖延了四五年的性命。但……她抬头看向太叔环，眼中带着疑惑。