一些有见识的老人家言：所谓“还寿”，本人自然是指望不上了，只能凭靠家族中的儿女们来“还”。众人心想：那不就是晚君、朝君及公主殿下么！可晚君是下任的王，若他再减寿、岂非又要将明岚王走过的路再走一遍？可若晚君不“还”，不知神明会不会应承，会不会觉得明岚王食言违信呢……那可不妙，极其不妙。
诸如此类的言谈已经不仅在百姓之中流传，京中的各家前后院几乎都议论纷纷。家里的主事者们自然多数不被神明之说裹挟，但却架不住上了年纪的婆子仆从们危言耸听。于是明岚王“祈拜”回来的第三天，关于“天惩”之说越传越凶，添油加醋地让人不挂心都不行。
混乱骤起，倒是让宗室众人一时间抓不住头绪。
明斐蔷心中总是不安。本以为明岚王要竭力隐瞒自己的真实情况才对，没想到他会那样做。难道他还有何盘算？……然她想到“还寿”，不免皱眉：莫不是要将宗室小辈拉过去替他们皇室子女“还寿”？
正在思索之际，明清辙从外面进来，跟明斐蔷禀告了今日街上的民意。一听说百姓都认为晚君不可一同“还寿”，明斐蔷的心更紧了，感觉自己的猜测怕不是要成真。她让婢子给自己按揉额角，但不知是她心情不佳问题更大，还是婢子的手艺问题更大，总之按了两下宗主大人便不耐地挥退了小丫头。
“玉繁还在府上照料玉璧？”
“是。”老嗯娘从旁应答。
明斐蔷便没再多问，只叫嗯娘待会儿把她准备的一些膳食药材等转头送到巍王府上去。
但此时的巍王府上，一条人命却正在陨落。
柳项东倒在地上，痛苦地抓着自己的脖子，喉咙仿佛被火灼烧一般，疼痛的同时又发不出一丁点声响。他知道自己这是中毒了，可却终究不明白为何。明明他自从找上巍王府、将徐桢的话带到后，虽然需要小心躲藏，但好歹也算备受礼遇，怎会突然之间……柳项东越发不能呼吸，身体的抽搐也逐渐停下——他知道自己这是要闭眼了。
就剩最后一口气时，他的房门突然被推开，视线模糊中，柳项东看到了一双精致的绣鞋，慢慢挪到自己面前。
“你对徐桢够忠义，我会给你找一块好地安葬。”
这家的主人低头凝视，冷冰冰的声音轻飘飘道出残忍的安排。
“你也不必担忧路上孤苦，你的其他兄弟们很快就会下去陪你——”她顿了顿，弯下腰去离地上的人又近了些，压低声音仿佛透露一个秘密，“包括徐桢。”
柳项东猛地睁圆了双眼，却也用光了生命的最后一丝力气。就这样，他断了气。
临死前，他的鼻子里还满是茉莉香。
有人解脱了，有人还被满心的牵挂牢牢抓着，强撑着最后一口气。
王宫之中，明岚王的寝殿之内。
不知是不是早前已经经历过了一遭，贺瓦兰这回已经不再哭哭啼啼，而是默默守在丈夫榻前，静静地看着他。所幸明岚王没有昏迷不醒，只是虚弱地躺在那里，听着妻子儿女们小声与他说话，时而还能点点头、笑一笑。
这已是大幸。
明清重这次没有慌乱——阿长已经将一切告诉了他。他在自己的殿内呆坐了许久，回想自己这十多年来与父亲相处的每个日日夜夜，从一开始悲痛、慢慢过渡到愧疚，最后又压下了一切。亲曾说他是天生的王，他以为那只是父亲的勉励之语。论聪慧、论才能、论制衡人心的本事，他都不如长兄，何谈“天生的王”？可时至今日，父亲依旧坚定地告诉自己：
明清重还不太明白，但却彻底抛弃了曾经的自卑，内心变得更加坚定。
明岚王对次子已然放心，唯有看向妻子的目光中、仍有汹涌的愧疚。他回想这二十年来的夫妻路，自己总有太多秘密、藏着太多心事，身体垮掉后，甚至连夜夜同床共枕都无法做到，妻子该受到多少冷落、心中该有多少委屈。
“囡儿……这么多年，你受……苦了……”
贺瓦兰原本正在不疾不徐地说些往事与丈夫听，突然被这句话打断，她不由得怔住，一时失语。但是很快，她的眼底慢慢积聚泪水，不自控地串珠似地落下来。终究还是伪装。
“蛰庚，蛰庚，蛰庚……”贺瓦兰叫着丈夫的小字，仿佛一下子回到相识之初。她紧紧握着明岚王的手，心中有多不舍，手上就有多用力：“我……我还没跟你……跟你……”她想说还没跟丈夫做够夫妻，可却早已泣不成声。
二十年的夫妻，何必一切宣之于口呢。明岚王虚弱又淡淡一笑，点点头：“来世……我会在汉狭城外的……河边，盖一间……草屋，院子里种……种满望春归，等你来。”
这是贺瓦兰曾经的愿望。她说他们再过几年便能将沛陵交给晚君与朝君，届时夫妻二人干脆回汉狭城去，在城外的河边圈起一个小院，种满叫望春归的花，安度晚年，什么都不再管。
那时是美好的愿望，今时却成了来生的约定。
贺瓦兰攥紧了丈夫的手，趴在榻边，痛哭哀嚎。
明玉漱见母亲不再压抑，也不再克制。无需别人多言，她也知道自己是贵家之中少有的、甚至是整个沛陵都少有的，真正的无忧无虑长大的女儿家。她并非全然不知父兄的艰辛、母亲的隐忍，可她更深知自己没有辅佐父兄的能力，只能常伴父母膝下，哄他们开心。
明岚王的目光慢慢转移到小女儿身上。他艰难地抬起手动了动，叫女儿凑近一些。
明玉漱于是跪在了榻前。
“父亲……永远最疼爱你……”明岚王笑笑，“你的哥哥们……有他们的……他们的事情要做……可你若不想，便……便走，走得远远的……”
明玉漱知道父亲这话是指自己今后的命运。沛陵大地上的儿女们，无论有无身份、身份高低，有几人又能左右自己的前路呢？贵家的儿女们都要赴边地、博生死、促联姻，她身为皇室公主，怎就不用？然而向来以沛陵为重的父亲却允许自己“走”，这便是他作为“父王”最大的偏心。
小公主却擦了擦眼泪，摇摇头：“不，父亲，我不会走，这是有您的沛陵，我决不会走。”
“呵……”明岚王看着小女儿，是如此可怜可爱。他不敢有一刻试想自己是否错了，才把孩子一个个养成了这副模样，成了他为“明氏”培养的利器。但是就算错，他也不悔，绝不后悔。