赫连央默默饮茶，只笑笑点头。而后她状似无意提起：“玉璧小姐看着跟贵府的三位小姐颇亲近，之前在阆都时，瞧见她跟玉繁小姐的相处模样，还以为她待谁都不亲厚呢。”
姐妹三人闻言，相视一笑。明玉芦解释道：“先巍王归天的时候，玉繁姐姐跟玉璧年纪尚小，且玉璧自幼体弱多病，鲜少能出门活动，我们姐妹三个便常去陪伴她。故而比起其他宗室儿女，玉璧待我们总算更亲近些。至于玉繁姐姐……”二小姐话音一滞，似乎对那两姐妹的关系不知从何说起。
小小姐明玉荞这时小声接上：“小时候，玉璧姐姐也是很依赖玉繁姐姐的。只是十一二岁上下的时候，玉璧姐姐原本逐渐好起来的身体又突然变糟，人也开始越发沉默，跟亲姐姐就有些疏远了……”
明玉璧的十一二岁，也就是五六年前……赫连央默默思索。
在采昕宗君待到午后，赫连央才起身准备回府。临走前，明玉竹将一本册子送到她手里。赫连央疑惑地看了看册子，又抬头看向明玉竹。
“少君如今掌管月城事务，定有不少需要劳心之处。”明玉竹笑得温婉，“我别无长处，但私以为少君若能对城中各高门世家有更多了解，应该能少去许多麻烦，便作了这本册子，只盼能为少君尽上几分心意。”
册子不薄，拿在手上并不轻飘。赫连央一时也不知该说些什么才好，只能感激拱手：“有劳玉竹小姐费心了。”
明玉竹还是依旧笑笑，领着妹妹们将赫连央送出门，目送马车离开。
马车里的赫连央低头翻着册子，水格在旁小声问：“姐姐，玉竹小姐如此示好，不知是因为采昕宗君跟季城主的情谊，还是真心相助呢……”
“无论是哪般原因都没太大不同。”赫连央合上册子，淡淡道，“采昕宗君只要不是站在宗主那边的，那么整个采昕宗君府就都对我无害，愿意表达一分善意也是好的。”
水格点点头：“也对。而且……”她突然想到朝君殿下跟姐姐提到过的、大长公主想要与采昕宗君府结亲的意愿，“或许玉竹小姐在心中已经认可了与长营哥哥的婚事，自然也把姐姐你当做了自己人罢。”
明玉竹真的打算嫁给季长营？赫连央看着手上的册子，里面条条列列都是那样详尽实用。
“若是这样嫁人，怕是有些可惜了……”赫连央挑眉，喃喃自语。
水格听见她的嘟囔，但并不明白其中何意，也有眼色地没有追问。她岔开话题：“还有——姐姐今天上门跟那三姐妹旁敲侧击了许多明玉繁跟明玉璧的事，是想……”
听见明玉繁的名字，赫连央的眼色再次沉了下来。
“她是宗室的长小姐，也是宗主最上心的孩子。她若出事，注定要掀起轩然大波，若在我的主城内出事，宗主首先就不会善罢甘休。”赫连央摩挲指腹，“所以想要处置她，必须要在月城之外、赤阜城之外，也要找到合适的时机、伪装成恰当的理由。”
水格恍然大悟。很快，她又想到今日采昕宗君家三位小姐所言：“姐姐，不如利用玉璧小姐？看样子明玉繁很是疼惜这个妹妹，若能将玉璧小姐抓在手里，事情说不定会简单许多。”
她需要亲自确认一番才行。
晚上，霍清仪给赫连央送来熬煮好的药汁。自从少君在百阐城完成了成年礼仪式归来，就每日都要喝一碗这种气味刺鼻的汤药。霍清仪担心，也曾旁敲侧击地问过，然而都被赫连央用轻描淡写的一句“秋日滋补罢了”草草带过了。不过好在少君看上去还算气色不错，霍清仪也能暂且安下心来。
赫连央喝掉汤药，这点苦涩之味对她来说已经算不得什么。放下药碗，她又接过霍清仪递上来的漱口茶。
“霍府执觉得……宗主可有将明皇室取而代之的意向？”
闻言，霍清仪不免一惊。这不就是在问她、宗主是否有谋逆之心么……这种事岂是她一个老嗯娘能谈论的？可看看家君认真的神色，霍清仪还是如实说：“少君，我虽知晓您心中对宗室应已颇有成见，无论是亲身经历、还是由朝君殿下那处所见。尽管如此，我也仍要说——”她伏了伏身，“宗主殿下与皇室间之所以如此较劲，并非想要取而代之，而是……由于早些年受了许多委屈，终究难以释怀所致。”
赫连央抬眼：“委屈？”
霍清仪垂下眼眸，无声叹息。
“宗主明斐蔷，是明氏沛陵百年来最早归入宗室、继承宗主之位的皇室公主。由于上代宗室女儿稀少又短寿，宗室急需一位宗主继位，故而只能叫当时尚未成年的长公主明斐蔷提前移出皇室谱络。”数十年前的往事浮上心头，霍清仪说着说着竟有些失神，“比起其他沛陵之主，明氏对身份、头衔的等级控制更加严苛。皇室跟宗主虽同属一脉，可在被划分出去的那一刻起，宗室便要彻底退出沛陵的一切事务，从此成为闲养之人。”
这些事赫连央并非完全不知，明清樊也同她提到过一些。然而听着霍清仪悲悯的语气，想到她跟明斐蔷曾是那样亲密无间，赫连央便不难猜到过早纳入宗室对明斐蔷的影响，远比表面看到的大。
“宗主殿下的父亲，是历代明岚王之中最德才兼备、勇猛无双的一位。因此殿下从小便十分敬仰先王，自幼与哥哥们相比也毫不逊色。她立志在外，本想有朝一日设立学堂、培养贤才，可志向未能施展便继承了宗主之位……”数十年后再次提及，霍清仪也依旧为明斐蔷心酸，“这对那心高气傲之人来说已是沉重打击，然而后面就连她的心仪之人，也无法结定良缘。”
赫连央听出了话音，追问：“宗主殿下曾有心上人？”
霍清仪点点头。
“宗主殿下曾经的心上人，是当时的国士门生。宗主少时与其一同受教，可谓是青梅竹马的情谊。但宗主被归入宗室、正式继承宗主之位后，便不能再跟与皇室关系密切的国士及其门生有任何姻亲往来，故而最终二人被破分离。”