明玉繁已经多日无眠。自从那天赫连央明晃晃地将知秋带去了宗主府，她便开始提防。她虽无法确定知秋去到赫连央身边，究竟是万流烛的授意还是赫连央的授意，也无法确定到底是万流烛怀疑了什么还是赫连央知晓了什么。然而这些都无关紧要，因为对明玉繁来说都一样是威胁。所以从那天之后，她便一直待在巍王府中闭门不出，连带着明玉璧一起。
比起什么知秋也好醒春也好，明玉璧才是如今真正能够威胁到她的最关键的人——毕竟原本最大的威胁、徐桢，已经死在了阆都的大牢里。明玉繁本是借口明玉璧旧疾复发、身体抱恙待在府中，可若太久不在宗主面前露面，她定要认为明玉璧的病情十分严重、接着便会派府医已上门问诊；故而她只好在那日出门前往宗主府，为宗主报报“平安”。
但她万没想到，自己不过离开半日而已，明玉璧竟也能拖着那样的身体出府去，甚至还在婢子小厮的眼皮底下溜走！想到这里，明玉繁便又握紧了手心。这事被宗主知晓去了已是麻烦，可偏偏宗主又将事情搅和得更大，赫连央与皇室亲自派人搜寻，叫她更不能轻举妄动。
明玉璧若是已经逃出城去或安然藏着倒也罢了，若藏不住自己而被满城的赫连央的人先寻到……明玉繁闭上眼睛，双眉紧蹙地揉着突突直跳的额角。
无论是顾念着先巍王还是怜惜这两姐妹，明斐蔷总归是真心疼爱在乎明玉璧的。眼看这孩子拖着病体消失了快十日，她又怎能吃得下睡得着？赫连央倒是每日都来府上“请罪”，可明斐蔷已经根本顾不上利用明玉璧的事攻击她，一心只想明玉璧能够平安回来。
“虽城门守卫确定没有可疑之人出城，但也不代表歹人就不能通过别的手段带玉璧小姐出城。”赫连央为明斐蔷分析，“故而我已派人扩大搜寻范围，看看赤阜城周围是否能寻到线索。”
“人都已经丢了这么多天，还会留在赤阜城附近么？”明斐蔷少见地没有音声怪气，而是满眼焦急地看向对方，迫切想要一个肯定。
赫连央点头，轻声解释道：“玉璧小姐虽身为宗室女，但手上既无权柄、又从不参与要事商议，歹人掳了她去又有何用？依小君拙见，大抵还是为了将她当作人质、索要钱财罢了。”
“有理，有理……”明斐蔷似乎看到了点希望，脸上也终于没那么紧绷，转身拉住明玉繁的手，“玉繁，你觉得呢？”
她觉得？明玉繁在心中冷笑。为了不叫宗主怀疑明玉璧是自己出走，明玉繁只好一口咬定明玉璧定是被人绑走了；如今赫连央不知是不是故意抓住了这点反复提及，难不成明玉繁还能不同意？
“少君……所言有理。”明玉繁握了一下拳头，只能违心赞同。
见明玉繁都觉得有道理，明斐蔷心里就更踏实了些。她难得真诚地拜托赫连央：“玉璧不仅是宗室小姐，更是个令人怜惜的孩子。万请少君殿下劳心，务必要将她平安带回。”说完，她又起身拱手。
语气、神情都能骗人，但明斐蔷的骄傲不会骗人。能说出这样的话来，足以证明她此时的真心。赫连央想到霍清仪曾说过那些往事，看来确实如她所言：明斐蔷待宗室之人都是真心的，且明玉繁做的那些事、她应该也全然不知。
可现在探究这些还为时尚早。赫连央朝明斐蔷点点头：“殿下放心，我定会平安带回玉璧小姐。”说罢，她便准备起身离开。转身的瞬间，她的眼神又瞥向明玉繁。
然而明玉璧已经被赫连央送走，又如何将她“找”出来？不急，赫连少君自有她的安排。
明清樊收拾行装，终于准备返程了。
罗仑·桑悦并不跟着一同回去。这是朝君殿下答应好的——只要她交出对阵图，就能被送往臼伊关。那里是离罗仑·苏力最近的地方。如今远征军的突袭计划落败，阿勒境的突破口也就只剩臼伊关一处而已。
她一定要跟罗仑·苏力站在战场的对面，亲手处决他。
如今，明清樊对这位夫人总算也建立了七八分信任，倒是不担心她临阵反叛，可对罗仑·苏力的那强烈仇恨、说不定会成为一颗坏种子，影响她的判断。于是明清樊亲笔写下一封密函，让陪同罗仑·桑悦的副将交给臼伊关的钱古宜跟丁冀，叫他们一定要看紧她，决不能意气用事。
一切准备妥当后，明清樊终于踏上了返回赤阜城的归途。行至半路，孟千穴正在那里等待着——还有想要一起去赤阜城拜见新王、顺便看看赫连止与赫连央的季长营。
“殿下这一行辛苦了。”季长营拱手。
明清樊只是摇摇头，伸手在季长营肩膀上拍了拍：“少君也辛苦了，这次霸玉关正因为有少君你在，我才能放心留在仝家关。”
这话若由别人来说倒也无甚奇怪，可出自明清樊之口……季长营犯了迷糊，心想数月不见而已，朝君殿下待人竟没那么冷冰冰了？怪事。
“殿下言重了。”季长营解释道，“新王陛下继位后，四城八关因情况特殊而未能前往赤阜城恭贺。恰逢此时我一人在外，便想着不如随着殿下一同返回新都，拜见陛下的同时、也能探望一番赫连上将军跟阿央。”
“阿央”二字率先闯进朝君殿下的耳朵里。回想起赫连央的确跟季长营他们十分亲近的种种，他不自觉便蹙起了眉头。
季长营见对方皱眉，以为明清樊是不希望自己离开汉狭城太久，便马上补充道：“殿下放心，我到赤阜城不会久留，拜见过陛下、看看上将军跟阿央是否安好后，便会立即返程的。”
此时的朝君殿下才发现自己无意中凑到一块的眉头。他赶忙重整了表情，淡笑摆手：“不，少君大可多留几日，想必陛下会十分欣喜的。”顿了顿后，他又加了一句，“海棠自然也会十分高兴。”
海棠？季长营有些意外，没想到朝君殿下竟会知晓阿央游历行走时的名字……可这又不是值得特意问问的事。于是季长营只笑着应下，一边说“好”一边在想：几个月未见，殿下与阿央之间已经如此亲近了么？
一行人继续上路。一路上，季长营又跟明清樊详细说了霸玉关的情况。
“正如前几个月父亲传信过来时说的那样，可达岛蠢蠢欲动并非偶然。汉狭城便立马通知霸玉关的孟老将军，果然老将军也有所警觉。万幸孟老将军对阿勒境这一年来的各种举动都印在心里，故而一开始调查便从阿勒境的相关入手，后来也证实似乎确跟阿勒境有关。”季长营感叹于孟老将军的果决，“经一段时间的调查后，我们得知可达岛年初时的确刚换上来一位领主，也就是当家人。原本每任领主都岛主的亲信、更是原住民，可新来的这位却并非如此。听说是去年秋天时，有一波人突然袭上可达岛，而这位新的领主便是当时奋勇抵抗、最终成功退敌的先锋者。自此，他便俘获了包括岛主在内的大多数岛民的信任。”