积云巷太师府白日里在门前搭了米棚，接济百姓，凡身患有疾，或家贫如洗者皆能领上三斗米家去。
至夜门檐上又早早挂起了灯笼，且大开中门迎客，阶前一时马车繁来如盛，衣鬓交错，人人拱手道喜，身随礼贺。
府中长子沈之渭立于楣下满脸喜气，意气风发，来人皆贺他一句，“恭喜尚书郎。”
明黄诏书，官家御笔，供于明堂之上，着沈之渭右迁尚书郎，同旨，允老太师辞官归乡，颐养天年。
太师府上下跪拜谢承天恩，于沈园夜宴宗族同僚，影楼台上清曲婉转，台下人影推杯就盏，热闹非凡。
沈疏缈一早回了娘家，先给沈太师请安，又吩咐院里的奴仆收拾明日离京最后的行装。
沈家一门，子嗣单薄，沈太师半生只娶一妻，膝下只养一儿一女，自沈大娘子榻前病逝后，也无续弦之愿，如今长子沈之渭成家立业，小女沈疏缈又嫁给了永昌伯府的二郎，心中得了一个圆满，落下大石，便想辞官归乡，颐养天年。
他坐在堂上，抬起一双半浑浊的眼看向庭院上的天际，嘴角露出一抹笑意，自发妻过世后他老得厉害，不过不惑之年就已两鬓霜白，形容惨淡，身体不济，日日汤药。
他招手将廊下站着的小女唤到身前来，岁月不饶人，皱纹悄悄爬上了他的额头，但他的眼神却比往日要亮上许多。
“你母亲最喜宜阳的山水，临走前也心心念念要我将她的骨灰安葬在那处，我早该回去陪她，这许多年别是让她再等了。”
沈疏缈闻言落泪，锦帕湿了半面，“是女儿拖累父亲了。”
“你最是乖巧懂事，我走之后，你且与二郎和和睦睦，夫妻之间，须得情深意重。”
“女儿谨听父亲教诲。”
沈太师精神不济，与京中相熟同僚推心置腹地聊了半个时辰就回屋安置了，他心头念着明日的行程，服下汤药不过稍许就入了梦乡。
沈疏缈退出主院，往后院女眷处去。
灯笼挂满长廊亭榭，园中丛下蟋鸣不绝，池中蛙声一片，绿裙丫鬟们手上的托盘置满佳肴好酒流水般往席面上送，路途中遇见沈疏缈，便停下行礼，她不耐烦点头便朝园中铺满鹅卵石的小径上走。
雪巧提着灯笼在前为她引路，身后亦跟着两个伺候的丫鬟。
这园子连着前院往后院花厅的路，院中男客众多，饮酒喧哗之声隔着大半个园子隐隐还能听见，夏夜闷热，园中草木繁盛多蚊虫飞窜，沈疏缈手里离不开扇子，只想快快进屋寻冰消暑。
路过园中碧水亭时，偏头入眼一个婀娜多姿的背影，她停下脚步。
雪巧也回过头来，定睛一看，喃喃道：“这身影倒像是秦三姑娘。”
沈疏缈轻摇团扇，低头浅笑，悠然道：“这黑灯瞎火的，怎么能留姑娘家一个人在此处孤独寂寥呢？”
雪巧也踮着脚看，“那奴婢打发人去伺候？”
团扇被主人拿去教训人，点在雪巧的额头上，沈疏缈眼风微斜，抬脚就走，笑道：“傻丫头，这秦三姑娘可是能吟风弄月，写诗作对的妙人，眼下说不定正逢望月感怀，文思泉涌之时，别让人扰了她的雅兴。”
“还想找打？”
雪巧忙落荒而逃，“娘子手下留情。”
沈疏缈贴身伺候的丫鬟有两个，雪巧是孩子时就养在身边的，另一个名唤月浓，是沈大娘子陪嫁丫鬟田嬷嬷的女儿，都是知根知底的亲近人，她往主屋照顾沈太师，后院花厅处便留了月浓差使下人，席面上也有兄嫂主持大局。
她许久未归，几位娘子便拉着她打趣，又要罚酒，索性这果子酒也喝不醉，她爽快应下，连着赔罪三杯，又陪着众人说说笑笑。
趁着去内室更衣，沈疏缈将月浓拉到身前来，吩咐道：“去前厅将官人喊来。”
随后顿了顿又道：“你别去，随便寻个丫鬟，就说我寻他有事相商，请他去暮尘斋。”
月浓不问只管听她的吩咐，将手里的活交给雪巧。
“主君在前头和咱们大哥儿招呼客人，娘子有什么事非得这个时候说？”雪巧自红匣里拿出一支铃兰流苏簪入髻，看着镜中低头浅笑的女子问道。
镜中女子抬眸，漂亮的杏眼像擒了夏夜的晚风，清清凉凉的，她抬手拨弄坠下的珍珠流苏，巧笑道：“我自是有要紧话说，不然寻他作甚？”
雪巧眯眼，蹲下身来满脸神神秘秘，“娘子不妨先与奴婢说说？”
沈疏缈伸手拿团扇敲她，“若能说与你听，就不是什么要紧话了。”
“那能是什么话？”
“是胡话，闲话，醉话，你少听些鬼话。”
雪巧揉了揉额头，撅嘴怨道：“娘子说了跟没说似的，还不如鬼话能连篇呢！”
暮尘斋离得近，从女眷们热闹的屋子里出去，转过一条连着园子的长廊，寻一道栽种青竹的月洞门，便到了那处。
沈疏缈脚下青砖一块连着一块，尽头是两三木阶，乘凉椅就在檐下。
甫一坐下，就见月浓弯身进门来，神色不豫，走近她低声道：“主君路过碧水亭，被秦三姑娘绊住了。”
沈疏缈放下手中茶碗，拿绣着莲花的锦帕沾沾嘴角，“官人与秦三姑娘是亲如一家的表兄妹，我尚未入永昌伯府就早有听闻，两人许久未见，说说话也无妨，且等等。”
“娘子等什么？”雪巧急不可耐地抬手指着外头漆黑的夜色，“那秦三姑娘对咱们主君怀的心思就差路人皆知了，娘子入府三年她还不肯放弃，眼下都追到太师府来了，真不害臊。”
“娘子等着，奴婢这就将主君抢回来。”雪巧气冲冲的就要往暮尘斋外走。
月浓费力将她拽回来，斥责道：“抢什么抢？主君本就是咱们大娘子的夫君，那秦三姑娘尚在闺中如此行径，坏了礼数自有家中长辈去说教，你去作甚？”
雪巧胸口憋闷，一心为沈疏缈鸣不平，“那就任由主君与她在一处吗？”
“你少吃些饭，多长点脑子行不行？”月浓按住急躁不堪的雪巧，“今夜娘子们都在花厅里吃酒投壶，偏偏就秦三姑娘去了园子里，难不成咱们园子里有什么宝物不成？”
“黑漆漆的，能有什么宝物？”
月浓见她还是个糊涂鬼，又苦口婆心道：“既无宝物，又无景致，那谁愿意去？不过是抱着侥幸等人罢了。”